東薔遠遠地瞧見了人影，她推住佐藤，伏在他耳邊道：“這裡太駁佐藤先生您的體麵了，我找丫頭清了東邊第二個廂房，先生去等我，我速速就來。”

說罷，她親了一口慾求不滿的佐藤，“大佐，今夜我是您的。”

佐藤咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒：“薔薇小姐果然……善解人意。”

東薔攏了攏鬢邊的碎髮，看了眼正站在拐角處望風的蕊兒。

等佐藤塞著褲襠走遠，東薔厭惡地彆過臉，狠狠擦掉胸口的口水。

隻差幾步便是花廳，西棠垂眼理了理裙發，忽而聽到有人大喊：“救命！救命啊！”

蕊兒提著風燈跑得氣喘籲籲，見到西棠慌張地拉住她：“三小姐！二小姐……二小姐暈倒了！腦袋不知道磕哪兒碰了好多血！怎麼辦啊？怎麼辦！”

西棠臉色一白，方纔東薔不是正與佐藤歡好？

怎的突然出事？

她下意識想找時家衡，手搭上窗框卻後退一步。

若是在此地鬨大，損的是花鳧的體麵。

她們原與紙馬巷的妓女不同，卻也相同，更不能光明正大承認是倌人。

顧不得多想，她跟著蕊兒匆匆折返。

可一推開廂房的門，迎麵便是醉醺醺的佐藤。

“三小姐？”佐藤衣衫不整，醉氣熏天地向她撲來。

西棠猛地回頭，卻見蕊兒已經退到門外，哢嗒一聲落了鎖。

窗戶上映出佐藤逼近的身影，西棠心口狂跳，胡亂抓起案上的銅燭台，燭淚潑在他手背上，燙得他慘叫一聲。

“八嘎！”他暴怒，一把掐住她撞向門框。

佩刀哐當砸在地上，西棠的耳畔嗡嗡作響。

他瘋狗似的撕扯她的裙衫，膝蓋的傷未愈，方纔那一下撞得她力氣儘失。

在黑暗和鈍痛中，西棠看到了許多的畫麵。東薔站在門外得逞的臉，蕊兒鎖門時竊喜的笑，還有李崇川在假山後吻她時，眼底那一瞬的暗湧。

她寧可死。

紙糊的窗被撞破的刹那，戲台上的銅鑼正敲到**。西棠像一隻折翼的雀，墜入漆黑的荷塘，濺起的水花驚飛了岸邊小憩的蛾。

涼亭邊的貴婦最先驚叫起來。

“有人落水了！”

“快來人！來人！有人掉池子裡了！”

“怎麼回事？”

台上的戲還在唱，薛湘靈正念著“這纔是人生難預料”，琴師的手卻抖了，胡琴走調，刺耳得像刀刮瓷盤。

丫頭們提著風燈往池邊跑，燈光晃在水麵上，映出西棠掙紮的身影。

她的髮髻散了，青絲如水藻般浮沉，而就在她拍打水麵的瞬間，一抹花白的顏色倏地閃過。

李崇川的煙停在唇邊。

他瞳孔驟縮，猛地站起身。

“參謀！”副官慌忙阻攔。

可李崇川已經翻過欄杆，縱身躍入荷塘。水花濺起三尺高，驚得岸邊的人忙退至亭裡。

荷塘裡的淤泥泛著腥氣不停地往口鼻裡官，西棠的旗袍被水浸透，不停地下沉。

恍惚間，她看見有人朝她遊來，襯衫被水衝得半透明，貼在他緊繃的腰腹上。

李崇川一把扣住她的腰，將她托出水麵。

岸上的女人們掩唇驚呼，男人們麵麵相覷，而東薔站在人群最外圍，指尖掐進掌心，連新塗的丹蔻裂了都未察覺。

李崇川托著她的腰，一把將她帶出水麵。

夜風驟然而至，西棠冷得發抖，死死攥著他襯衫的手不停哆嗦。她不知道什麼該做什麼不該做，隻知道拚命往他滾燙的懷裡躲。

岸上早已亂作一團。

“天哪！是李參謀”

“那女人，是三小姐？”

“可三小姐不是和時行長………”

李崇川對沸騰的議論充耳不聞，他穩穩抱著西棠踏上岸，一步一個水印。

西棠的耳畔貼著他的胸膛，那裡傳來的心跳聲又快又重，震得她耳膜發麻。

她從未見過這樣的李崇川，襯衫半透，黑髮淩亂，眼底翻湧著她有些怵的慍怒。

“李崇川……”她輕喚，嗓音還帶著嗆水後的啞。

他低頭看她，水珠從髮梢滴落，正巧砸在她唇上。

“彆怕。”

他的聲音沙啞得不像話，手臂卻收得更緊，彷彿怕她跌碎。

時家衡猛地直起身，指間的煙火星濺落，燙穿了絲絨桌布。

他抬手一揮，幾名侍者立刻朝岸邊疾步而去，卻在距離三步遠時，被李崇川一個眼神釘在原地。

“李參謀，”時家衡緩步走近，唇角含笑，“多謝你救了西棠，我來照顧她就好，我的人就不勞您費心。”

夜風驟靜，水滴噠噠清晰可聞。

李崇川手臂紋絲不動，“你的人？”他冷眼看著時家衡，“你也配？”

時家衡並不惱，始終掛著無可挑剔的笑容，“多謝參謀出手相救。”

他伸手去接西棠，指尖剛觸到她冰涼的手腕，李崇川卻側身躲開，大步走出了門。

副官匆匆追上他們，壓著聲兒彙報道：“參謀！城西緊急戒嚴。”

李崇川眼色一暗，卻仍穩穩抱著西棠，帶著她上了車。車門砰地關上，將時家衡陰沉的目光隔絕在外。

西棠冷得抱緊自己，顫聲道：“謝謝。”

李崇川將搭在車背上的另一件製服外套給她披上，對司機說道：“去青浦彆院。”

“我得回公館。”西棠知道今夜闖了大禍，若是未經姑姑允許私自出局，更是不好過。她裹緊製服，淚眼婆娑地看向李崇川，“我要回去。”

瞧她現在這副模樣，冷得直髮抖，濕透的旗袍緊貼在身上，勾勒出單薄的身形，比那池子裡的藕莖還不如。真不知，她到底在執拗什麼。

“您將我送到戒嚴處就好……”她聲音發顫，睫毛上還掛著水珠，“我去找警衛說情，他們會讓我回去的。”

李崇川側眸看她，忽然冷笑一聲，“說情？你憑什麼覺得，戒嚴處的警衛會為你破例？”

西棠一僵。

“我得回公館……”她聲音漸低，指尖絞著外套袖口，“我不能出局……我冇法………”

她說不下去了，得罪了佐藤，忤逆了時家衡，還在眾目睽睽之下被李崇川帶走，她不敢想會受到怎樣的責罰。

李崇川盯著她發抖的肩，忽然抬手，指腹擦過她黏在下巴的髮絲。

“在雲京，冇人能破警備處的例。”他不容置喙的眼睛，定定地落在她驚慌的臉上，“除了我。”

西棠怔住，還未等她反應，李崇川已收回手，對司機重複了一遍：“去青浦彆院，開快些。”

引擎驟然轟鳴，轎車如離弦之箭撕開夜色。窗外霓虹模糊成流彩的線，而西棠在慣性中猛地前傾，額頭險些撞上前座。

李崇川的手臂橫攔過來，穩穩抵住她的肩。

溫熱，有力，不容掙脫。

她蜷在座椅角落，濕發垂落，遮住了泛紅的眼眶。製服外套裹著她，清冷的氣味混著一絲硝煙味，無聲無息地將她包裹。

像一張密不透風的網。