西棠沉默了片刻，事已至此，唯有接受，於是問道：“那她何時去教會醫院？”她聲音輕得幾乎聽不見，“修女們若知道她失聲了……”

“聖瑪利亞的瑪利亞修女，”他慢條斯理地說出那個名字，“曾在奉天戰地醫院服務七年。她接診過被炮火震聾的孩子，處理過遭強酸灼傷的婦女。你覺得，她會嫌棄一個不會說話的小姑娘？”

西棠呼吸一滯，手心捏得發疼。

“到時候我會讓張副官送她過去。”李崇川向餐廳方向喊了聲王媽，轉身時軍靴輕掃過她裙邊，當然，三小姐若想親自送行，也是可以的。

不過……

他轉頭看向她，一手將油紙包遞給王媽送去給昭陽，一手將另一盒奶油小方放在她眼前的茶幾上，“再不吃，又要化了。”

西棠看著油紙包，推拒的話還未說出口，就聽見他說：“你自便，我去打個電話。”

李崇川兀自走進了書房，西棠僵在客廳裡捏了捏裙子，她從未在彆人家裡用過餐，很是無措。

王媽笑著送來紅茶，招呼她坐。

西棠點點頭，尷尬地把起茶杯抿了一口。

李崇川拿起電話，倚在窗邊，目光卻不動聲色地落在西棠身上。

她坐在茶幾後，背脊挺得筆直，像是自幼被嚴格訓練出的儀態。

不一會兒，西棠解開下巴處的絲帶，將草帽摘下放在一側，陽光透過玻璃花窗，將她籠在一片斑斕的光暈裡。

奶油小方被她用銀匙輕輕剖開，糖漬櫻桃滾到瓷碟邊緣時，她忙用匙尖擋了擋，避免發出碰撞聲。

她吃得很慢，每一口都要等奶油在唇間化儘才嚥下，嘴角始終乾乾淨淨，不像昭陽吃得滿臉都是。

李崇川突然想起德**校餐廳裡那些貴族小姐。她們用鑲金餐具吃黑森林蛋糕時，也是這般做派。可西棠不同，她藏著東方特有的含蓄。

他記得她從前總穿旗袍，那種將人捆得端莊又壓抑的衣裳，如今這身洋裝倒讓她顯出幾分鮮活的生氣。

裙襬上那些黛色的圓點像是被風吹散的蒲公英，飄飄蕩蕩地落在他眼底。

當她不自覺舔了下匙背的奶油時，電話那頭的士官喊了好幾聲：“參謀？”

李崇川驚覺自己失了神，他掛掉了電話。

“合口味嗎？”他突然出現把西棠嚇了一跳。。

銀匙停在半空，奶油緩緩滴落。她抬眼時，嘴角還沾著一點白，像雪落在紅梅上。

“太甜了。”她說著，卻又舀了滿滿一勺。

西棠拿起餐巾擦淨嘴，熟練地繫上了草帽，起身與他告彆：“天色已晚，我得回去了。”

“我送你。”李崇川隨她一起下了樓。

兩人駐足在車前，她瞥了眼正在低頭點菸的李崇川，推脫道：“就送到這裡吧，我叫車回去就好，不麻煩李參謀。”

火光擦起的一瞬在他高聳的眉骨間拓下一片陰影，李崇川吐出一口煙，看了眼來去匆匆的車流，“這幾日晚上不安全，我送你。”

西棠正要再推辭，忽然聽見一聲呼喚：“李參謀！”

她循聲望去，心猛地一沉。

東薔的貼身侍女蕊兒正挽著一名軍官的胳膊，從街對麵款款走來。

蕊兒穿著鮮豔的旗袍，臉上塗著厚厚的脂粉，與平日在公館時的樸素打扮判若兩人。

西棠心頭跳地厲害，她也顧不得禮儀，一把拉開車門鑽了進去，縮在後座最角落的位置，將帽簷壓得極低。

若是蕊兒看見她與李崇川在一起，回公館嚼舌根，後果不堪設想。

車窗外，李崇川與那位軍官寒暄的聲音隱約傳來。

“這麼巧，參謀也住這一帶？”

“來看朋友。”

“我就住這對麵，上月才租的。附近有家館子不錯，今兒我不當值，參謀可否賞臉一聚？”

“不了，我還有事。”

透過草帽縫隙，西棠看見蕊兒嬌笑著靠在軍官肩上，與她以往唯唯諾諾的模樣大相徑庭，竟有幾分東薔的張揚。

她忽然明白了什麼，東薔之所以知道她與李崇川的會麵，恐怕就是因為蕊兒來此處見情人無意間碰上了。

她正琢磨著，車門突然打開，李崇川坐了進來。西棠慌忙向旁邊挪了挪，試圖與他保持距離。

李崇川輕笑，目光落在她微微顫抖的睫毛上，“躲什麼？”

西棠不敢抬頭，低聲道：“那個…那位士官也住在這裡嗎？”

“對麵那棟樓。”李崇川示意司機開車，“怎麼，認識？”

西棠搖搖頭，在顛簸中沉思。除了姑姑教習出來的幾位姑娘，旁人是不許出局侍奉的。

她看向後視鏡中逐漸模糊的蕊兒，眼裡的擔驚受怕一點點地消弭。

回到公館時，正好瞧見婆子端著菜進偏廳。

南芷、東薔、北茉和姑姑已經落座，五副碗筷擺放得一絲不苟。

“三姐回來了？”北茉第一個抬頭，圓臉上綻開笑容，“今兒大姐去買了了蘇州廚子，做了你愛吃的櫻桃肉，快坐下嚐嚐。”

西棠輕聲道謝，目光掃過餐桌。

描金青瓷盤裡蟹粉獅子頭金黃飽滿，上麪點綴著幾絲嫩黃的蟹肉。

櫻桃肉紅潤透亮，裹著晶瑩的蜜汁。

一盤清燉肉沫散發著熱氣，打底鋪著碧綠的豌豆苗。

還有一盅冒著熱氣的醃篤鮮，湯色奶白，隱約可見裡麵的鹹肉與鮮筍。

“坐下吃飯吧。”姑姑頭也不抬地說道，手裡銀匙輕輕攪動著麵前的燕窩羹。

她今天穿了件墨綠色繡金線的旗袍，髮髻一絲不苟，耳垂上的翡翠墜子隨著動作微微晃動，大概是一會兒要出門。

西棠安靜地坐下，傭人立刻為她添上一碗碧粳米飯。

飯粒晶瑩剔透，散發著淡淡的竹香。

她夾了一筷子櫻桃肉，甜中帶酸的滋味在舌尖化開，確實味道不錯，但此等美味卻不及奶油小方的半分歡愉。

餐桌上一片寂靜，隻有銀匙偶爾碰觸碗壁的輕響。

南芷小口啜飲著醃篤鮮，北茉捧著碗小塊夾著豌豆苗，東薔仔細挑著菜裡的薑絲，姑姑慢條斯理地享用著她的羹湯，偶爾用帕子輕拭嘴角。

這副風平浪靜的情形，彷彿昨晚的鬨劇冇有上演過一般。

半刻鐘後，姑姑放下了筷，示意她們不用陪，扶著椅子起了身，“約了周太打牌，你們早些休息，明日還有要去赴宴。”

“我也先回屋了。”南芷放下筷子，碗裡的飯還剩大半，“該服藥了，先告退。”

東薔跟著搖曳生姿地離開了，路過身後時，濃鬱的香水味撲麵而來，是那種西洋貨，甜膩得讓人頭暈。

看著東薔扭動的腰肢消失在樓梯，讓她想起了方纔見到的蕊兒。

那個低眉順眼的侍女，卻塗著豔麗的胭脂，挽著軍官的胳膊招搖過市。

主仆二人，倒真是一個模子裡刻出來的做派。

西棠輕笑了一聲，用湯匙輕輕攪動著碗裡的湯。東薔整日裡防著彆人，生怕被搶走常客，卻不知自己的貼身侍女早已在暗度陳倉。

這公館裡的女子，不是忙著算計彆人，就是被人算計，無休無止。

可笑著笑著，喉間又漫上一絲苦澀。蕊兒攀附軍官，東薔籠絡權貴，就連她自己……也為了有朝一日能離開公館當了時家衡的女伴。

亂世中的女子，竟都把攀附男子當作唯一的生路，何其可悲。

“三姐，還要添湯麼？”北茉的聲音將西棠從思緒中拉回。

“不必了。”西棠搖搖頭，目光掃過滿桌珍饈。

這桌看似精緻的菜肴，不過是又一場精心包裝的交易。

新廚子是南芷用大洋買的，櫻桃肉裡用的陳年花雕是週會長送的，就連姑姑要去打的麻將，也不過是變相的攀附遊戲。