西棠抱著油紙包踏入花鳧公館時，前廳一片的狼藉。

想到今晚城裡不知為何事戒嚴，她心口突的一跳，忙跑了進去。

隻見項鍊散落一地，渾圓的珠子在青磚地上四處滾，東薔散著長髮，瞪著的紅眼轉向西棠時驀地一彎，“三小姐回來了？正好，你可趕緊回西裡屋瞧瞧有冇有丟東西。咱公館裡出賊了，我那串南洋珍珠丟了！”

西棠彎腰撿起腳邊一顆珠子，仔細一瞧，卻不是她口中的南洋珍珠，“二姐再找找，興許是丫頭收起來了。”

“我正想呢！”東薔突然拔高聲音，“我先前就說不許香檀進公館！那丫頭就是個飛賊！頭一回就因偷了姑姑的香錢差點被打死！大姐非得把她從廟裡帶回來！婦人之仁！現在可好？偷了姑姑的偷我的，下回得把公館都偷了去！”

“咣噹！”

二樓廂房門被猛地推開。北茉慌慌張張跑過來，“彆、彆吵了…”她瘦小的身子卡在樓梯中間進退不得。

東薔一個眼風掃過去，北茉立刻縮了縮脖子，身後的南芷披了件寢衣衝出來，捏著佛珠的手都在泛白，“東薔，你丟了東西就去找，在這裡指桑罵槐作什麼？香檀何時進過東裡屋？況且你那南洋珍珠先前就典當出去了，當我不知？”

北茉忙去拉南芷的衣袖，“大姐，你病還冇好…”

東薔花容失色道：“大姐病糊塗了？說什麼胡話？我何時典當過珍珠？”她剜了一眼拽住南芷的丫頭香檀，冷笑道：“小偷小摸慣了，這毛病是天生的，你要是認了我何必這樣給難堪？”

“偷摸的人到底是誰？真當我不知你早就趁我病不能出局搭上了沈鐮？你明知！”南芷話未說完就劇烈咳嗽起來，整個人搖搖欲墜。

北茉急得直跺腳，兩邊拉著，“彆、彆這樣…我去請大夫…二姐，你就少說幾句吧。我那兒還有一串珍珠，若你不嫌棄，我給你送來。”

“嗬！”東薔一把拽住北茉，“小賤蹄子，輪得到你出頭？打量著我不知陳孝和今晚偷偷著人給你送禮物？在我眼皮底下狐媚？”她抓起北茉的手，紅瑪瑙戒指沉悶的光落在北茉驚慌的眼裡，她拚命抽手。

東薔逼近南芷，挑釁道：“就你這病秧子，沈老闆能找大夫月月來給你看病已經夠體麵了。你還想著他為你守活寡？我年輕，又能伺候他，你憑什麼不許？”

南芷捂著心口劇烈喘息，北茉哇地哭出聲撲過去扶她：“大姐！大姐你彆嚇我…”

西棠冷眼看著這場鬨劇。燭火將眾人的影子投在牆上，扭曲如狂草。

“夠了。”二樓傳來姑姑的聲音，眾人屏息望去，七零八落的珠子被風吹停在腳邊。

夜已深了，後院祠堂裡隻點著兩盞長明燈，燭光幽幽映在四人神色不一的臉上。

“一日都不消停，都跪好了。”姑姑的聲音從珠簾後，手裡的翡翠煙桿嫋嫋生煙。

西棠的膝蓋剛觸到瓷片，尖銳的疼痛就鑽心而來。舊傷未好又添新傷，她難忍得咬唇，餘光瞥向南芷搖晃的身子。

她那件單薄的寢衣，已經被冷汗浸透。

“可知錯了？”姑姑的聲音不緊不慢，卻讓北茉嚇得一個哆嗦，膝蓋下的瓷片咯吱作響。

鑽心的疼她都不敢出聲，捂住嘴眼淚簌簌落在膝下的團花金枕上。

東薔搶先開口：“姑姑明鑒，都是香檀那丫頭作的鬼！若不是她，我！”

“閉嘴！”姑姑將煙桿重重砸在案桌上，茶盞頃刻落地，碎瓷飛濺，東薔慌忙遮住臉生怕被擦傷。

“我還冇死呢，你們就敢在公館裡這般撒野？我竟不知，花鳧現如今是你東薔當家？”

香爐裡的沉香被風染出一簇火花，嗆得眾人一陣咳嗽。

藉著這陣煙，東薔掩麵靠近西棠，“三妹妹，聽說你今兒與李參謀見了麵？”

西棠猛地攥緊裙角，布料在掌心發出不堪重負的撕裂聲。

“二姐不出門都耳聽八方。”西棠笑著看她，額角處滲出了細細的汗珠，“怪不得冇功夫好好找找珍珠，原是偷摸跟蹤我？”

東薔臉色驟變：“你胡說什麼！我用得著跟蹤你？”

“東薔。”姑姑突然出聲嚇了她一跳，“跟我過來，我有話問你。南芷，你回去好好歇著，既病未好，就不要出屋惹事。北茉，”

話未說完，北茉突然暈倒在地，額頭磕在香爐上鮮血直流。

“裝什麼死！”東薔抬腳就要踹，卻被西棠一把推開。

“她發熱了！”西棠按住北茉腦袋上的傷口，“你真要鬨出人命才甘心？”

姑姑緩緩起身，“都滾回去待著！東薔，跟我過來。”

燭火忽明忽暗，將姑姑的背影拉長得如同夜鬼。

西棠對門外喊道：“聽雪！快來扶四小姐回屋，再去找譚醫生來！”

廂房內燭火幽微，姑姑微眯著眼半響不說話。站在一側的東薔，攥緊了裙縫，也不敢出聲兒。

“此次晚宴你可知輕重？”

見那燭火晃得厲害，東薔稍稍向前，俯身用手擋住了風，“東薔不知。”

姑姑點燃了菸絲，深深地吸了一口，眉心慢慢地舒開，“是為著新開的商路，聽過盤尼西林嗎？”

東薔搖搖頭。

姑姑眼皮未抬，慢條斯理地撥弄著菸嘴裡的菸絲，“比黃金還貴的救命藥，比鴉片還毒的生意經。”

她的手一頓，驀地看向東薔，“到時候，你陪好佐藤。”

東薔指尖掐進掌心，麵上卻擠出一絲笑：“姑姑，我這幾天嗓子疼，怕是唱不了曲兒……”

啪的一聲翡翠煙桿敲在案桌上，驚得東薔肩頭一顫。

“南芷身子骨不好，一臉的病氣。北茉蠢鈍，又冇個心眼。西棠……”姑姑歪身靠近她，輕吐一口渾濁的煙霧噴向東薔緊繃的臉，“你可是我最信得過的，除了你，交給誰我都不放心。”

東薔塗著蔻丹的指甲深深陷進肉裡。她想起佐藤那雙黏膩的手，上次被他捏過的手腕青紫了半月，可此時姑姑口蜜腹劍的笑比佐藤更可怕。

“我……”

“外麵什麼情形，就算你大門不出也聽到不少風聲。”姑姑伸手幫她撥開散亂的髮絲，冰涼的指間劃過她打顫的耳尖，“多為自己置辦些體己錢，纔是正經的事。我能養你一時，誰知明天又是什麼光景？樹倒猢猻散，這樁美差交予你，姑姑是在為你打算。”

“我…….我自然聽姑姑的。”東薔強笑著福了福身，手心已沁出了冷汗。

“放心。”姑姑拿煙桿抵了抵她瘦削的下巴尖，似是滿意地笑了：“得了好處，少不了你的。你是知道的，我從不虧待你們幾個。”