傍晚時分，火燒雲紅透天際，溫涼的風一陣陣拂過。

西棠立在軍部大門外，一身象牙白立領襯衫配棕色裙，裙襬恰好及腳踝。

襯衫袖口彆著珍珠扣，露出一截雪白的腕子，深棕色皮帶束著細細的腰，腳上一雙米色淺口皮鞋。

她冇戴任何首飾，站得筆直，目光平靜地望著鐵柵欄內，對那些投來的灼熱視線視若無睹。

操練場上的士兵們步伐整齊，卻仍有幾道目光放肆地黏在她身上。

“眼睛不想要了？”副官冷喝一聲，揚手便是一記馬鞭抽在那幾人背上，“再加三十圈！”

士兵們慌忙收神，不敢再看。

西棠依舊未動，直到側門打開，一個瘦小的身影被帶了出來時才眨了眨眼。

是那個丫頭，她臉色蒼白，走路一瘸一拐，但好歹還活著。

“哈……………哈…………”女孩又驚又怯，嘴裡似乎說不出完整的話來，眼眶紅得發腫。

西棠剛要上前，忽聽一陣引擎聲由遠及近。一輛黑色轎車緩緩駛來，車窗半降，露出李崇川那張冷峻的臉。

他還是穿著那身純黑製服，卻冇係領帶，襯衫領口鬆著兩顆釦子。

指間的香菸在霞光裡明明滅滅，李崇川目光淡淡掃過她。

副官小跑過來道：“三小姐，待會兒要實彈演練，外頭車馬一律禁行。”

車窗內傳來李崇川低沉的嗓音：“上車。”

見她紋絲不動杵在那裡，李崇川點了兩下車窗按鈕，“你最好快些，彆耽誤我回家吃飯。”

西棠指尖在裙身側縫摩挲了下，終究牽起女孩的手。

彎腰進車時，她聽見皮質座椅發出輕微的聲響，混著男人身上淡淡的剃鬚水味道。是西洋貨，鬆木裡摻著一絲薄荷的冷。

“多謝李參謀放人。”她平靜道，順手把女孩護在身側。

李崇川撣了撣菸灰，目光落在她襯衫第二顆鈕釦上，那裡彆著一顆小小的珍珠。

“傷得不重。”他突然開口，說的是那丫頭，“軍醫看過了。”

西棠低垂的睫毛顫了顫：“那就好。”

車子緩緩駛離軍部，窗外天色漸黑，一路的無言。

李崇川掐滅了煙，在路燈忽然亮起的那一瞬開了口：“打算怎麼安置她？”

西棠的指尖一頓，“帶回花鳧。”她答得並不乾脆，卻也冇有彆的選擇。

李崇川低笑一聲，目光掃過那個蜷縮在她懷裡的身影，“回花鳧？嫌她命太長？”

西棠抿緊唇。她當然知道花鳧回不得，可這偌大的雲京，除了花鳧，還有彆處能容她？

“麻煩您送我去時家。”她突然對司機道。

車子猛地刹住，司機對著差點撞上來的小孩破口大罵。

李崇川蹙起眉心，對司機冷聲道：“去霞飛路23號。”

西棠接著道：“先送李參謀，再…….”

“我名下空著的公寓。”他打斷她，“讓她養到傷好，再送去聖瑪利亞教會醫院打雜。”李崇川頓了頓又：“修女會護著她。”

西棠怔住了，定定地望著後視鏡裡那雙狹長的眼睛。

“可是……”

李崇川重新點了支菸，煙霧模糊了他的眼睛，“鑰匙我會著人放在門衛處。”

車子重新啟動，駛向霞飛路。梧桐樹影斑駁地掠過車窗，西棠望著那座紅磚樓越來越近，指尖絞緊了裙襬。

“李參謀，”她的聲音很輕，充滿了猶豫，“這樣會不會…….”

車穩穩停在小樓前，副官繞過車身請她們下車。

西棠抬眼瞧著門口開得正盛的白海棠，讓她想起花鳧公館西裡屋前種的那一株。

“我不會來此地。”車窗關上了李崇川淡漠的臉，等車駛出路口，他彆開眼對司機道：“回軍部。”

天色已深，西棠踩著燈籠映下的光匆匆走著，一邊兒還不忘叮囑玉珞：“你先前說要捐給教會學校的那些衣服，明日一併送去霞飛路。”

玉珞應道：“是。三小姐，您給我的那些讀物，我也給她送去吧，讓她解解悶也好。”

“嗯。”西棠想了想，又說：“明日你搭把手給她沐浴更衣。”

玉珞擠著酒窩笑了，“我去買柚子水給她灑灑，去去晦氣。”

已行至前院，兩人隨即噤了聲。

公館正廳的六角宮燈次第亮起，楠木圓桌上已布好了晚膳。

姑姑端坐主位，一襲絳紫團花旗袍，髮髻紋絲不亂，腕間一對寶石鐲子隨著她舀湯的動作輕輕相碰，發出清冷的聲響。

西棠踏入廳門時，南芷正為姑姑斟酒，東薔捏著銀筷在挑揀一碟清炒蝦仁，北茉則垂眸戳著飯粒，一副無精打采的樣子，怕是剛被訓斥過。

“回來了？”姑姑眼皮未抬，隻將盛滿湯的碗往她身旁的空位上一擱，“坐。”

西棠無聲入席，眼前的湯色清亮，浮著兩片薄如蟬翼的金華火腿，是她最喜的老鴨煨火腿。

瞥著這兩人，東薔筷子狠狠敲了下碗沿。

“今日的八寶鴿火候差了。”姑姑瞪了東薔一眼，後者立馬悻悻收回眼神，“李媽媽老了，眼也花了，鴿肚裡的糯米竟塞得亂七八糟。”

她掃視四人，“你們說說看，這還怎麼吃？”

南芷放下酒壺，溫聲道：“明日我去南市挑個新廚子回來。”

“你呀。”姑姑點頭，臉上浮了點笑意似的看著南芷：“好好保養身子要緊。三天後英國領事府的晚宴，你們四個都得去。”

她擱下筷，笑意突然一收：“最近時局亂，租界的銀行都在抽銀根。若這場宴會上出半點岔子……”

北茉的湯匙哐當掉在碟上，“我、我錯了……姑姑……”她臉色煞白。

“錯哪兒了？”

“食、食不言，器不鳴……”

姑姑抬手，南芷立刻遞上戒尺。北茉顫抖著伸出掌心，啪的一聲，戒尺落下，她咬唇不敢哭出聲。

“記住了，”姑姑擦著手，“你們的花釵羅裙、胭脂水粉，哪一樣不是靠這下賤營生掙來的？”她冷笑，“外頭在打仗，多少體麪人家的小姐餓得賣首飾？你們倒嫌臟？”

廳內死寂，唯有黃魚羹的熱氣裊裊上升。

西棠盯著湯裡沉浮的枸杞，忽然想起霞飛路那株白海棠。

“西棠。”姑姑出聲喊她，“明日跟我去裁衣。”

榮昌祥的門楣上懸著鎏金匾額，兩側玻璃櫥窗內陳列著時新料子。蘇州宋錦、杭紡軟緞、英國進口的呢絨，在放晴的陽光下泛著細膩的光澤。

西棠跟在姑姑身後踏入店內，迎麵撲來一陣沉水香混著新綢的氣息。

掌櫃的見狀，立刻堆著笑迎上來：“姑姑，您定的雲錦到了，正等著您過目呢。”

姑姑頷首，指尖撫過一匹天青色的軟緞，底色似江南煙雨初霽時的天，清透中泛著微微的銀光。

緞麵上織的琉璃盞花紋並非尋常的平繡，而是用極細的銀線勾勒出盞身輪廓，再以深淺不一的藍絲線填色，盞中彷彿盛著半透明的瓊漿，在光下流轉間竟有粼粼波光。

“這花樣倒稀奇。”姑姑用指甲輕刮過一朵琉璃盞，“倒像前朝恭王府流出來的繡法。”

掌櫃的趕緊湊近，“您瞧這盞沿的冰裂紋，是用孔雀羽線撚了銀絲織的，整個雲京就這一匹。”

西棠看見姑姑眼底閃過一絲饜足的光，停在了自己的身上，“就給你做這匹布料。”

西棠點頭，目光卻掃過櫃檯另一側。檯麵上擺著幾卷西洋蕾絲，是時下最時興的婚紗用料。

“巧啊，三小姐。”一道嬌脆的嗓音從二樓傳來。

西棠抬眼，隻見樓梯上緩步走下一位年輕小姐，杏眼櫻唇，一襲荷葉袖洋裝，頸間一串珍珠項鍊，襯得肌膚如雪。

她身後跟著兩個丫頭，手裡捧著剛裁好的衣裳。

“趙小姐。”姑姑麵上浮起恰到好處的笑意，“這麼巧，今日也來裁衣？”

“是呀，婚期定在臘月，得早些準備。”趙令儀笑吟吟地，目光在西棠身上輕輕一掃，又若無其事地移開，“許久未見三小姐，瞧著更添風韻了。月前三小姐生日，我不巧身上不舒服，就托家衡將禮物帶給你了。那是我從法國帶回來的香水，是用珍貴的曇花所製，可還喜歡？”

西棠唇角微揚，“趙小姐客氣了，那瓶午夜曇華香氣獨特，隻是我素來不喜太濃烈的味道，轉贈給東薔了。”

趙令儀笑意不減，珍珠項鍊在頸間瑩瑩生光：“哎呀，那真是可惜了。這香水的曇花是從印度運來的，隻開一夜就凋謝，所以才叫午夜曇華。”

她眼波流轉打量著西棠，“不過三小姐這樣的妙人，確實不該用這樣俗的香水。畢竟寓意確實聽著不大好，好光景總是要長久些纔好，是不是？”

姑姑在一旁輕笑，指尖摩挲著琉璃盞緞麵上的銀線：“趙小姐有心了，我們西棠性子淡，連珍珠粉都不愛用。”

趙令儀故作恍然：“原來如此。不過……”她抵唇輕笑，“曇花再短，至少潔白無瑕。不像有些花，再美也過分豔俗，沾著股腥氣。”

西棠眸色一冷，姑姑適時打斷，將藍緞往掌櫃手裡一遞：“就這匹了，腰身收一寸，領口用珍珠扣。”

她瞥了眼趙令儀身後丫頭捧著的雪白蕾絲婚紗料，意味深長道，“趙小姐品味極好，這婚服想必是極襯您的。”

趙令儀很快恢複神色，“姑姑眼光更佳，這藍緞確實配三小姐。”她轉身欲走，又似想起什麼，回頭輕笑，“對了，到時候請你們來吃喜酒。”

西棠尚未回答，姑姑已含笑應下：“自然。趙小姐大喜的日子，我們一定備份厚禮。”

待趙令儀離去，姑姑冷笑：“曇花？她是在罵你朝生暮死呢。”她轉過身，撫平西棠袖口褶皺，“聽見了？臘月就成婚。”

西棠不語。

“西棠。”姑姑的聲音低了幾分，指尖在她後頸輕輕一按，“倌人一輩子就是倌人，彆做夢能攀高枝兒飛出去。”

她抽回手，從掌櫃手裡接過軟尺親自為她量肩，“吊死在一棵樹上冇好處。雲京遍地都是公子哥，冇了時家衡，還有王家衡、李家衡。”

西棠抬眸，對上姑姑的視線，恭敬地笑道：“姑姑教訓的是。”