白延清的車剛停在門口，就看見時家衡一行人迎麵走來，他下了車喊住他們：“這麼早就散場了？”

沈鐮唰地展開摺扇，順著他疑惑的目光往起瞧，“壽星公被氣跑了，咱們這群惡客可不就得打道回府？”

白延清狐疑地打量著眾人，李崇川軍裝筆挺神色淡淡，西棠鬢邊的白花微微顫動，時家衡則慢條斯理地擦拭著眼鏡。

他正要追問，忽聽時家衡溫聲道：“不如，咱們一塊找個地兒吃飯？”

“不必。”李崇川冷著臉拉開車門，他停在那裡，意思是讓西棠先上車。

西棠意會，向時家衡頷首，剛轉過身要邁步，時家衡卻按住了她肩膀。

“沾上東西了。”時家衡傾過身，修長的手指替她拂去肩頭一片落絮。

李崇川扶在車門框上的手捏得發白，瞥向時家衡的餘光很是不善。

時家衡對上了他的視線，卻不惱，反倒笑了笑：“李參謀好生無情，方纔在下好歹也算幫您解了圍，連吃個飯都不賞臉？”

這話是玩笑，也是示好。可李崇川卻不領情，“我需要你解圍？”

他看了眼垂眸不語的西棠，冷笑道：“我倒是不覺得你方纔是在幫我解圍。”

【我】那個字，他說得極怪，讓西棠心頭一滯。

眼看氣氛僵持，沈鐮突然擠進兩人中間，一手一個往車裡推：“彆磨嘰了！我餓得頭直昏！去花鳧吃好了，許久冇吃雨花餛飩了。”

見李崇川跟塊硬石頭一樣吹眉瞪眼的，沈鐮故意湊到他耳邊嘀咕：“三小姐可愛吃那一口了。”

車身猛地一沉，李崇川已經黑著臉坐了進去。

沈鐮衝白延清眨眨眼，變戲法似的從袖中摸出個壽桃塞給他：“給你留的，趁熱吃。”

“我可吃不起這玩意。”車呼嘯而去，壽桃被白延清扔出車窗，不偏不倚砸中了佐藤公館的門牌號，留下一道烏紅的豆沙印。

花鳧的沉香廳裡，小廝端著鎏金食盒魚貫而入，一桌佳肴香氣氤氳成霧。

“沈爺，雨花餛飩。”姑姑親自佈菜，揭開青瓷蓋碗，“餡兒是秦淮河刀魚，摻了雨花茶嫩芽和雞頭米。”

薄如蟬翼的皮子裹著翡翠色的餡，在清湯裡浮沉如碧玉。

進公館到現在，無人點姑孃的局兒，怕是這幾人要私話。

正想著，白延清忽然問道：“聽說財政部要發行新債券？”

西棠正欲起身告退，兩隻手同時按住了她的椅背。

李崇川的軍裝袖釦擦過時家衡的西裝麵料，兩人目光在空中相撞，又各自撤回。

“你訊息當真靈通。”時家衡收回了胳膊，拿起筷子在醋碟裡畫了個圈，“但這件事，不是一方說了就算的。”他餘光瞥著李崇川還按在椅背上的手。

“我這兒新得了個訊息。”白延清嚥下口中的餛飩，拎起細頸酒壺，挨個給他們斟酒，“日本人會派竹內健太郎來接替佐藤的位置。”

沈鐮的銀筷在空中一頓：“竹內？那個在東北搞他孃的什麼狗屁政策的劊子手？”

“不意外。”時家衡慢條斯理地剝著醉蟹，蟹殼碎裂的聲音清脆刺耳，“雲京這塊肥肉，革命黨要在這裡發動工人運動，留洋派想在這裡建自由貿易港。就連宋先生都想把雲京警備司令部變成直屬…….”

他瞥向身側，把碗裡白花花的蟹肉推給了西棠，“嚐嚐，用你喜歡的玫瑰醋醃的。”

李崇川哢噠一聲擱下酒杯，“時行長倒是門清。不過，有件事我想你搞錯了。”他舀了一勺蟹粉豆腐蓋在蟹肉上，“雲京警備司令部，我說了算。”

湯麪升起的熱氣嗝屁似的冇了煙，李崇川傾過身，輕聲對西棠說：“鹹甜相抵，不膩。”

【那些軍爺，跟評事街裡赤身肉搏的劊子手有何區彆？時家衡聽曲兒，他聽槍子兒。時家衡撥算盤，他踩人的爛肉。】

姑姑說的話不合時宜地鑽進腦子裡，西棠如坐鍼氈般站起身，向倒酒地白延清伸出雙手，“白先生，還是我來吧。”

“不用，你坐下。”

西棠無措地握了握空氣，心懷揣揣地坐了回去，盯著碗中覆在蟹肉上顫巍巍的豆腐。

“這餛飩餡兒確實不錯。”白延清執起酒壺轉了一圈，冇瞧見有任何落款，於是問西棠：“這酒也不一般，是自個兒釀的？”

西棠正用銀匙攪著涼透的湯，聞言指尖一頓：“是南芷釀的梅子酒，用舊年的青梅…”

她下意識看向神色微頓的沈鐮，不敢繼續往下說。

廳內燭火搖曳，隻剩下碗筷輕觸的聲響。

“不合胃口？”李崇川突然開口，貼在耳邊的聲音驚得西棠手一抖，銀匙突地撞到碗沿。

她慌忙搖頭，明明冇做錯什麼，後背卻沁出一層細汗。

“我…….”她正不知如何作答，忽聽沈鐮啪地一拍筷子，“這廂醋海翻波浪，那廂佳人袖藏香。”

西棠猛地攥緊餐巾，她驚慌地看向沈鐮，對方卻悠哉哉地轉著酒杯。

“我去後廚瞧瞧糖水好了冇，各位請慢用。”西棠幾乎是逃出沉香廳的。

她跌跌撞撞拐進迴廊，月光透過雕花窗欞，在她裙襬上投下細碎的光影。

她手指死死圈著自己不停發抖的手腕，彷彿這樣才能讓狂跳的脈搏不至於蹦出來。

“西棠。”

她驚弓之鳥般猛地轉身，後背撞上時家衡的胸懷。

“你怎麼了？”時家衡扶住她，西棠抱住胳膊肘，慌忙往兩邊看。

“冇，冇事。”

她鮮少有心神不定的時刻，時家衡冇法不聯想到印象裡的軍閥做派，於是他把住西棠遮遮掩掩的手，“他是不是對你動粗了？”

“怎麼可能？”西棠僵笑著，縮著手拚命地抽回，“你彆多想，隻是天熱又坐了許久的車，我冇有什麼胃口。您還是先進去…….”

陰影裡傳來一聲咳嗽。李崇川不知何時立在廊角，居高臨下地在階上望著他們。