軍部的醫生收起聽診器時，眉頭皺得能夾死蒼蠅。

“高燒是傷口化膿引起的。”他掀開被角，西棠纖細的小腿上佈滿青紫淤痕，有些已經結痂，有些還滲著血絲，在雪白的肌膚上格外刺目，“這起碼是舊傷又添上了三五日內的新傷。”

李崇川站在床尾，指節捏得哢一聲響。

時家衡麵兒上如此嗬護她，背地裡卻是個禽獸。

“用最好的藥。”李崇川將醫生送到廊下，聲音壓得極低，“彆留疤。”

醫生欲言又止，最終點頭離去。

房門半掩，李崇川透過縫隙看向床榻。西棠昏睡中仍不安穩，蒼白的唇微微翕動，反覆嚶嚀著，大約是太痛了。

他抬手招來副官，“明日等戒嚴結束，你親自去趟花鳧公館。”月色染白他的側臉，濕透的衣衫佈滿了乾硬的褶皺。

副官愣住，有些為難道：“以什麼名義？”

李崇川看了眼屋內，西棠在夢裡蜷縮成一團，像隻受傷的貓。

“你去問問那位姑姑…….”她老是唸叨出局不出局的事兒，怕是公館的規矩，李崇川想了又想，道：“問清楚西棠出局是什麼規矩，禮數週全些。”

副官應聲退下，他悄聲回到床前，將滑下的被角提了提。

窗外風聲淒淒，看著夢中人不得安寧的眉宇，李崇川凝在原地，遲遲冇有離開的動靜。

“不要…………”燭火晃了一瞬，在西棠擰緊的眉心落下陰影。

不知是夢到了什麼還是身上痛得厲害，她突然掙紮起來，李崇川有些不知所措，剛把住她亂動的肩膀，就聽見她痛苦地低泣道：“不要………不要過來！”

說什麼？李崇川一怔，低下去貼近她唇畔想聽個仔細。

“不要…………佐藤………不要碰我………”

城西一夜的寂靜，卻無人能安穩入眠。

晌午時分，聽到哨兵吹響解封的信號，百姓雖鬆了口氣，也無人敢出巢。

姑姑歪在榻上，手裡的杯蓋一下下扣著茶盞。她扶著脹痛的腦袋，眼瞼下烏青一片，滿是倦意的眼睛頭一回顯出了歲月的痕跡。

“西棠還冇信兒？”她突然的問話唬得管家噗咚一聲跪下。

正當他不知如何回話時，小廝領著副官匆匆進了屋，“姑姑！張副官來了。”

聽罷緣由後，她盯著階下軍裝筆挺的副官，分毫體麵都不給道：“李參謀好大的派頭，當我花鳧的姑娘是八大衚衕的粉頭麼？說帶走就帶走？西棠是時行長的人，人丟了，時行長不來興師問罪就算給我老臉了！你說得倒輕巧，可知我一會兒還得去負荊請罪？”

副官不動聲色地抹去濺到軍靴上的茶漬，躬身道：“我家公子特意囑咐，要按貴府的規矩來。不知西棠小姐出局兒，姑姑是什麼規矩？”

聞言姑姑慍色一滯，她緩緩執起翡翠煙桿，見狀跪地的管家慌忙服侍她點菸絲。

透過渾濁的煙霧，姑姑眯起眼打量著副官，再開口時已變了腔調：“既然李參謀懂規矩，西棠出局，需備齊三樣禮。”

“第一樣，纏枝蓮紋金絲楠木箱一對，裝姑孃的貼身衣裳。”

“第二樣，南洋珍珠簾一掛，每顆需得龍眼大小，共九十九粒。”

“第三樣……”她故意頓了頓，“我得賠付時行長雙倍纏頭，公館還需收三千現大洋，用紅綢紮成並蒂蓮。一共九千大洋。”

周管家聽得倒抽冷氣，這哪是出局禮？分明是當年前清王爺贖揚州瘦馬的規格，他惶恐地看了眼副官。

副官笑了笑，從懷裡取出鋼筆，就著記事本唰唰寫下幾行字，“這三樣物件，今夜八點前必送至您手裡。”

“至於第三樣。”他摸出了張豐彙銀行本票，擱到案幾上推向姑姑，“現洋笨重，委屈姑姑親自去豐彙銀行兌一兌。順便您要去負荊請罪不是？”

姑姑笑著的嘴角抽了抽，她唰的一聲舉起本票，對著陽光細細檢視。

確定其真偽後，她終於正眼瞧向這個年輕人。

分明是個傳話的，通身氣度卻不輸主子，真惹人厭。

“不送。”

“不必送了。”

二人幾乎是同時說出的口，副官頷首道：“西棠姑娘暫住公子彆院。幾日後，必全須全尾送回來。”

軍靴冷硬的噠噠聲逐漸遠去，管家小心翼翼地捏上姑姑的肩，“姑姑，李參謀回頭不會去問旁人出局禮的規矩吧？”

煙桿砰的一聲敲在案幾上，將那張價值連城的本票壓住。

收瞭如此大的恩惠，姑姑卻冇有一絲的喜悅，“她值多少錢，李崇川自有定奪。若是真想要了她，雲京城的印章都得給我乖乖送來。”

西棠醒來時，窗前掛著那掛珍珠簾。霞光透過九十九粒南洋珠，在她手背投下粼粼光斑，像場恍然的夢。

李崇川站在光影交界處，製服釦子繫到最上一顆，彷彿昨夜那個抱她上岸的狼狽男人從未存在過。

“出局禮送過去了。”他忽然開口，你姑姑很滿意。

西棠猛地攥緊被角，腦袋直髮沉，“什麼？”

出局禮。

這三個字像烙鐵般燙進她心裡。兩年前，她掛牌後第一次收到的出局禮，是時家衡送來的。

從那以後，她在花鳧的名冊上被硃筆抹去，不用遭受爛人的糟蹋，專心陪伴時家衡一人就好，那是她的幸。

可姑姑不允時家衡為她贖身，百般要她勾著時家衡，這也是她的悲。

雖不知李崇川用了什麼手段讓姑姑將她拱手讓人，既收了錢，便是認了這樁買賣。

往後任誰提起三小姐，都隻會曖昧一笑：“哦，李參謀養在外頭的那個。”

她忽然覺得可笑。昨夜她寧死也不肯出局，如今醒來，卻發現已成為囊中之物。

“李參謀。”她嗓音沙啞，抬頭直視他的眼睛，“我從不出局。我與時家衡從前………”

“怎麼？”李崇川逆光而立，軍裝肩線筆直如刀。

他垂眸看她，目光掃過她攥得發白的指節，抬手撥了撥那掛珍珠簾，“出得他的，出不了我的？”

珠子碰撞聲清脆如冰，光影在西棠蒼白的臉上直晃。

“昨晚是誰把你從荷塘裡撈出來的？”他說得很平淡，並不是威脅警告，更像是在說今日天氣很好，“三小姐的規矩，原來還要分人？”

西棠的唇顫了顫。

自幼的教習刻進骨子裡，收了出局禮，就得認主。

更何況他說的冇錯，就憑昨晚的救命之恩，她也不該這般推脫，未免太無無禮，亦或者，太無情……

她泄了氣，長睫垂下，在蒼白的臉上投下一片陰影，“多謝參謀的救命之恩，您要我如何報答，我都會……”

這話說得溫馴，可攥著被角的手卻僵得發麻。

李崇川盯著她發頂的旋，冷笑一聲：“先養好你的傷。”

他轉身時，軍裝擺掃過床沿，帶起一陣風。那掛珍珠簾晃得更厲害了，叮叮噹噹地擾人心絃。

西棠深吸一口氣，倒回枕頭上，細碎的光影像池子裡捉不住的魚群映在牆上。

她看不透，李崇川究竟是怎麼樣的一個人？

他似乎瞧不上倌人，在雲京飯店的言語冒犯，她還記憶猶新。但他卻救了昭陽，卻送她奶油小方，卻也救了她。