軍部醫生配的藥膏很特彆，敷在傷口上涼絲絲的，不像土方子藥膏那樣刺疼，也不像教會醫院開的藥膏那般氣味嗆人。

“這是德國貨。”醫生見她好奇，多嘴解釋了一句，“參謀特意吩咐的，這藥膏專治挫傷疤痕。”

西棠低頭看著腿上淡去的淤青，冇說話。

醫生給她量了體溫就離開了，燒了退終於能下床走動走動，西棠收拾好便下了樓。

青浦彆院比她想象中安靜。李崇川早出夜歸，有時天不亮就聽見汽車引擎聲，有時深夜才傳來軍靴踏過迴廊的動靜，他們連照麵的機會都冇有。

置身偌大的彆院，西棠也不敢隨意走動，遠遠看見園丁正在院子裡栽新到的花苗。她猶疑著，走進了院子裡。

“三小姐使不得！”園丁見她蹲下來幫忙培土，慌得直搓手，“這泥臟得很……”

“我平日裡閒來無事，也愛種些花草。”西棠執意接過小鏟子，白棉布裙襬掃過濕潤的泥土，立刻沾上幾點塵。

她手法嫻熟地給一株白木蘭埋根，忽然笑起來：“隻不過，也養不活幾株罷了，聽說土鬆些纔好。”

晚霞穿過樹梢，在她睫毛上碎成金粉。

“這木蘭是從北邊老宅移來的，”園丁撫過樹乾，樹皮上還留著運輸時纏裹的草繩痕，“在家時年年開得雪堆似的，這樹比少爺的年紀還大些…….”他突然噤聲，像是觸及什麼禁忌。

西棠指尖輕觸花苞，水珠沾濕了她的指甲：“木蘭質潔，越是雪壓霜欺，開得越清透。”

她仰頭望著樹冠，恍惚看見幼時李崇川站在樹下玩耍的模樣。尚未被軍裝與硝煙裹住的孩子，應當也如這花般不染煙火塵埃。

園丁絮絮叨叨講起這些花木的來曆，她聽得入神，冇注意到身後窗前，有個身影已經佇立良久。

李崇川鬆開扯了一半的領帶。

他剛從警備處回來，軍裝外套還沾著火藥味。

此刻透過玻璃窗，看見西棠跪坐在花圃邊，裙襬暈著泥點。

她正仰頭聽園丁說話，嘴角揚起的弧度，比她在每一次宴會上的笑容都要真切。

“參謀，”副官捧著檔案過來，“海關急電。”

“放著，我一會兒就去回電。”

軍靴踏出的聲響驚飛了窗欞上停著的雀。西棠若有所覺地抬頭，李崇川卻已退入陰影裡，隻看見那株新栽的白木蘭在風中輕晃。

傭人前來傳飯，西棠初次踏入青浦彆院的餐廳，卻不成想碰見已經坐在主位的李崇川。

他放下手裡的報紙，看了眼左手邊的空位，“坐。”

水晶燈的光將兩人的身影拉得很長，西棠小口啜著湯，瓷勺碰在碗沿上，發出清脆的聲響。

李崇川軍裝外套已經脫下，隻餘一件挺括的白襯衫，袖口捲起，露出手臂淡淡的青筋。他夾菜的聲響很輕，幾乎不可聞。

空氣靜得能聽見窗外木蘭樹葉的沙沙聲。

“我略會些英語和法語，”西棠忽然開口，聲音輕得像棉花，“自幼，姑姑便請了合辦女子學院的艾琳院長來公館裡授課。”

李崇川抬眼看她。

“琵琶是跟從前清王府出來的師傅學的，隻要您說的上名兒的曲目，我大約都會。若是新編的曲兒，有樂譜我就能彈。”她繼續道，指尖無意識地在桌沿，仿刮蹭佛在撥弄無形的弦，“姑姑對我們四個的教習不同，字得看南芷，曲兒得聽東薔，北茉畫畫出眾，我隻習得琴。至於繡、廚………姑姑不允我們學那些，說會粗了手。”

她越說聲音越輕。

這些才藝，是姑姑花了重金栽培的籌碼，是她在公館安身立命的根本，也是時家衡帶她出入名流宴會的底氣。

可此刻說給李崇川聽，卻像是在兜售自己。

一件精心打磨的商品，等待新主人的驗收。

李崇川放下筷子。

看著她低垂的睫毛，想起傍晚她在庭院裡，她蹲在木蘭樹下笑得毫無防備的模樣。那時的她，比此刻這個報菜名般羅列才藝的西棠真實得多。

“藥熱好了嗎？”他不做任何回答，轉頭問身後的傭人。

西棠一怔，呆望著他。

“喝了藥早點休息。”他起身，扔掉擦拭嘴角的餐巾，“傷口冇好全，就彆與我說什麼琵琶的事兒。我俗人一個，聽不懂那些。”

餐廳門關上的一瞬，西棠的肩膀微微垮了下來。

她看著滿桌的菜，甚覺挫敗與尷尬。自己像個急於證明價值的貨物，而李崇川連驗貨的興趣都冇有。

傭人端來藥碗，黑褐色的藥汁映出她模糊的臉。

窗外，汽車引擎聲響起，漸行漸遠。

此時李崇川坐在後座，正看著窗外呼嘯而過的夜色，眼前卻浮現西棠說會彈琵琶時，眼底那一閃而過的驕傲。

初見她時，麵對花鳧偏廳裡暗潮湧動，她就抱著琵琶臨危不亂地彈著，似乎外頭再兵荒馬亂，都亂不著她。

雖說他身為軍人，每日都在為國家的安危殫儘竭慮，嘲諷她商女不知亡國恨並非無心，他痛恨那些在亂世之中圈著一塊黃金籠還在粉飾太平的人。

可他卻在她那份冷靜中，找到了一絲的平和。

轎車碾過法租界的梧桐影，李崇川摩挲著頸側。被斷絃擦出的傷痕，早已痊癒了。

副官的聲音將他拉回現實：“參謀，電文。”

轎車拐過熱鬨街區時，李崇川正藉著路燈審閱電文。

忽然轎車急刹，副官下車去檢視路況，不一會兒急匆匆地摔上車門與他壓聲彙報道：“參謀，像是土匪在劫道……我瞧著，那醉漢的佩刀像是佐藤的。”

李崇川抬眼望去，巷子裡四五個人影已被打翻在地，佐藤粗獷的聲音隱約傳來：“八嘎！你們知道我是誰嗎？雲京警備處參謀長見了我也要……”

話音戛然而止。

佐藤突然看清了巷口逆光而立的身影，那身筆挺的軍裝，那柄熟悉的勃朗寧。

他醉醺醺的臉上頓時浮出獰笑：“李參謀！你來得正好！把這些zhina……”

第一槍打碎了他的懷錶。

剩下三個日本人的求饒聲混著槍響，在巷子裡爆開又猝地泯滅。

砰砰！

連續兩槍極速穿過在佐藤的胸口。

持刀的土匪僵在原地，領頭的刀疤臉還保持著舉刀的姿勢。

李崇川吹散槍口青煙，軍靴碾過佐藤爆花的胳膊，發出令人牙酸的脆響。

“青幫的？”他踢了踢屍體，“做你們擅長的事。”

刀疤臉愣了片刻，突然反應過來，立馬招呼小弟扯下佐藤的西裝裹住那顆頭顱。

翌日清晨，西棠剛坐上餐桌，一眼便看到了報紙上醒目的照片。

《申報》頭版赫然是城門懸顱的黑白照，佐藤扭曲的臉正對著百樂門，彷彿還在瞪視昨夜尋歡作樂的地方。

而右下角的小字寫著：【日本軍方強烈抗議，警備處表示係土匪所為。】

“佐藤死了。”她盯著對麵正在切煎蛋的男人。

李崇川頭也不抬地咬了口吐司：“是嗎？”