就簽了這個。往後，您聽兒媳的，兒媳保您在侯府養老。”

周氏的手抖了抖。她抬起頭，看著沈青棠，目光裡滿是複雜。

“你……你這是什麼意思？”

沈青棠把合約往前遞了遞，語氣平和得像在談一樁生意：“兒媳的意思很簡單。母親犯的錯，足夠讓您死十回。可您畢竟是侯府的主母，是懷安的生母，是淮哥兒的祖母。您走了，懷安怎麼辦？淮哥兒怎麼辦？外人會怎麼說他們？”

她頓了頓，看著周氏的眼睛：“母親，您恨兒媳，兒媳知道。但您再恨，也得想想這個家。您走了，這個家就散了。您留下，咱們還有機會把它撐起來。”

周氏看著她，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。

沈青棠繼續說：“母親，您簽了這合約，往後，您還是侯府的老夫人，還住您的正院，還吃您的月例。隻是中饋之權歸我，您不許再過問。您若是想作妖，兒媳按合約罰您。您若是安分守己，兒媳孝順您。”

她晃了晃手裡的合約：“母親，您簽是不簽？”

周氏看著那兩張紙，眼淚忽然湧了出來。

她這輩子，從冇被人這麼對待過。明明是敵人，卻在她最落魄的時候，給了她一條活路。

她接過合約，看了一遍，又看了一遍。那上麵的條款，和洞房夜那張一模一樣——每月請安三次，互不乾涉內政，違約罰銀千兩。

隻是這一次，位置換了。

她抬起頭，看著沈青棠，聲音沙啞：“你……你不怕我以後報複你？”

沈青棠笑了，那笑容在晨光裡顯得格外明亮。

“母親，您要是能報複得了兒媳，就不會落到今天這個地步了。”

周氏愣了好一會兒，忽然低下頭，笑了。

那笑聲很輕，帶著幾分苦澀，幾分無奈，還有幾分……認命。

她從懷裡掏出自己的印鑒，在兩張合約上蓋了章。

沈青棠接過一份，收進袖子裡，另一份遞給周氏。

“母親，從今往後，咱們就是一家人了。”她伸出手，“請多指教。”

周氏看著她的手，猶豫了一下，終於伸出手，握了握。

粗糙的，溫熱的，帶著幾分顫抖。

兩個女人，在侯府的角門外，第一次真正地握手。

三個月後。

京城貴婦圈裡都在傳一件事——定遠