意思？”顧淮抬起頭，小臉上滿是驚恐。

沈青棠看著他，一字一字說：“淮哥兒，你娘，可能不是病死的。”

顧淮的眼睛睜得大大的，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。

沈青棠把那兩張紙收回來，放進盒子裡，蓋上蓋子。她看著顧淮，認真地說：“淮哥兒，這話我隻跟你說一遍，你聽好——你孃的事，我會查。但在查清楚之前，你不能讓任何人知道，包括你祖母。”

顧淮用力點頭，眼淚還在流。

沈青棠伸手，輕輕擦去他臉上的淚：“往後，你若是有難處，就來找我。我護著你。”

顧淮看著她，忽然從炕上滑下來，跪在地上，給她磕了三個頭。

“母親。”他叫了一聲，聲音哽咽。

沈青棠把他拉起來，冇說話，隻是輕輕抱了抱他。

三日後，周氏出手了。

那天一大早，沈青棠剛起床，碧桃就慌慌張張跑進來：“小姐，不好了！正院那邊來人，說讓您過去，說是有要緊事！”

沈青棠不緊不慢地梳洗完畢，換了身衣裳，這才往正院去。

一進門，她就知道今天這場戲不好收場。

正廳裡坐滿了人——周氏端坐在主位，她身邊站著兩個穿紅著綠的婦人，是侯府的兩位姨娘。下首還坐著幾個族裡的長輩，都是頭髮花白的老太太。所有人都看著她，目光各異。

沈青棠走到周氏麵前，行了個禮：“母親安。”

周氏冷笑一聲，冇讓她起來：“沈氏，你可知罪？”

沈青棠保持著行禮的姿勢，神色平靜：“兒媳不知，請母親明示。”

“不知？”周氏一拍桌子，“你苛待繼子，讓他大冬天跪在雪地裡！淮哥兒凍了一夜，發了高燒，現在還躺著起不來！”

沈青棠的眉頭動了動，直起身來：“母親說兒媳苛待淮哥兒？兒媳何時苛待過他？”

“你還敢狡辯？”周氏身邊的方嬤嬤上前一步，指著沈青棠，“前天下午，淮少爺跪在二門那兒，是你把他拉起來的吧？拉起來就往你院子裡帶，帶進去一個時辰才放出來。出來的時候淮少爺臉色煞白，走路都打晃。第二天就燒起來了，這不是你折騰的，是什麼？”

沈青棠看著她，忽然笑了：“嬤嬤親眼看見我折騰他了？”

方嬤嬤一噎，很快又道