她嫁進侯府之前，在蘇州老家有個相好的。那人是個唱戲的，後來不知怎麼死了。她怕秀才把這事抖落出去，就讓我把秀才帶走，一輩子彆再回來。”

沈青棠沉默了片刻，又問：“那秀才呢？”

周蓮孃的眼眶紅了：“死了。三年前，病死的。臨死前他跟我說，當年我姐姐給他的，不止是五十兩銀子，還有一封信。那信裡寫著她怎麼讓那個唱戲的‘病故’的。他把信藏了起來，說要留給我當保命符。”

她從枕頭底下摸出一個油紙包，遞給沈青棠：“夫人，這信，我給您。”

沈青棠冇有接，隻是看著她：“為什麼給我？”

周蓮娘抬起頭，目光裡滿是恨意：“因為我恨她。她毀了我一輩子，還想讓我女兒當眾受辱。夫人，您是好人，這信在您手裡，比在我手裡有用。”

沈青棠接過油紙包，打開看了看，然後收進袖子裡。

她站起身，看著周蓮娘：“周姨，這信我收下了。您好好養病，往後的事，有我在。”

走出那間土坯房，雪下得更大了。碧桃撐著傘，小心翼翼地問：“小姐，那信裡寫的什麼？”

沈青棠冇回答，隻是彎了彎嘴角。

寫的是一個唱戲的怎麼被灌了藥，偽裝成病故。落款是周氏的親筆，日期是嫁進侯府前一個月。

這封信，是能殺人的。

回到侯府，沈青棠剛進二門，就看見一個瘦小的身影跪在雪地裡。

她停下腳步，眯起眼睛看了看——是個七八歲的男孩，穿著半舊的棉襖，跪得筆直，臉凍得發白。

“那是誰？”她問。

碧桃順著她的目光看去，臉色微變：“小姐，那是……那是顧淮少爺。”

顧淮。原主的繼子，先夫人所出，侯府嫡長孫。

沈青棠快步走過去，在他麵前蹲下：“淮哥兒，你跪在這兒做什麼？”

顧淮抬起頭，看了她一眼，又低下頭去，不說話。

沈青棠注意到他臉頰上有道紅痕，像是被人打的。她伸手想摸摸他的臉，顧淮卻像受驚的小獸一樣往後縮了縮。

“誰打你了？”沈青棠問。

顧淮抿著嘴唇，不說話。

旁邊的婆子趕緊上來解釋：“少夫人，淮少爺做錯了事，被老夫人罰跪呢。老夫人說了，讓他跪足兩個時辰，誰都不許管。”