落針可聞。所有人的目光都在沈青棠和周氏之間來迴轉。

沈青棠轉過身，對上週氏那幾乎要殺人的目光，神色如常地欠了欠身：“母親恕罪，兒媳自作主張了。隻是今日是母親壽辰，見了血光不吉利，不如破財消災。”

周氏咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字：“你……你倒是心善。”

沈青棠微微一笑：“母親教導得好。”

氣氛僵得像要結冰。

這時候，有個夫人打圓場：“哎呀，老夫人，您這兒媳婦真是賢惠，會疼人。來來來，咱們接著喝酒，彆讓那些糟心事掃了興。”

眾人紛紛附和，氣氛勉強回暖。周氏深吸幾口氣，壓下心頭的怒火，重新端起酒杯。

沈青棠回到她身側坐下，替她斟了一杯酒，低聲說：“母親，方纔那姑孃的話，兒媳聽了一半。她說當年她娘私奔，是母親幫的忙？”

周氏的手一抖，酒灑了半杯。

她轉過頭，目光淩厲地盯著沈青棠：“你想說什麼？”

沈青棠拿起帕子，替她擦去手上的酒漬，語氣溫婉得像在閒聊：“兒媳隻是好奇。聽說周家二姑娘當年是被逐出家門的，周家對外說她暴病而亡。可方纔那姑娘說，是母親幫了她。這裡頭的曲折，母親可否說給兒媳聽聽？”

周氏的臉繃得像一張弓，沉默了好一會兒，才從牙縫裡擠出一句話：“有些事，少打聽對你冇壞處。”

沈青棠點點頭，冇有再追問。

宴席繼續，氣氛慢慢恢複正常。周氏恢複了一貫的從容，與各府女眷談笑風生。隻是她看向沈青棠的目光，時不時閃過一絲陰鷙。

沈青棠隻當冇看見，依然溫順地陪在她身側，該斟酒斟酒，該佈菜佈菜。

又過了半個時辰，宴席接近尾聲。周氏起身，準備送客。

就在這時候，沈青棠忽然“哎呀”一聲，身子一晃，手裡的茶盞摔在地上，茶水濺了一地。

眾人的目光再次聚過來。

沈青棠臉色發白，一手捂著胸口，一手扶著桌子，搖搖欲墜。碧桃趕緊上前扶住她：“小姐！小姐您怎麼了？”

“冇什麼……”沈青棠虛弱地搖搖頭，“隻是有些頭暈……方纔不小心碰翻了茶盞……”

她的目光落在腳邊的地上——那裡，一個藍布包袱散落開來，裡麵的東西