王氏罪證確鑿、徹底瘋癲的訊息，如同長了翅膀般飛遍了鎮國侯府的每一個角落。

昔日裡，那些在她淫威下戰戰兢兢、敢怒不敢言的下人們，如今總算是挺直了腰桿，揚眉吐氣。府中上下，幾乎聽不到一句對王氏的同情之語，有的隻是拍手稱快和一片唾棄之聲。

“呸！活該！老天爺可算是開眼了！”

“就是！那樣歹毒的心腸，瘋了都是便宜她了！”

“你們是冇看見，當初大小姐讓人把那些罪證送去家廟時，管事媽媽回來說，那毒婦當時眼就直了，嗷一嗓子就瘋了，又是哭又是笑，滿地打滾，屎尿都拉在褲襠裡，臭不可聞！真是報應！”

“近萬兩銀子啊！她怎麼敢！還有那些被她折磨死的、逼死的……如今想起來，都替她們冤得慌！”

下人們聚在一起，議論紛紛，個個臉上都帶著解氣的神色。曾經，王氏院門前車水馬龍，巴結奉承的人能排到二門外；如今，莫說有人探望，就是路過她曾經住的那個院落，人們都恨不得繞著走，彷彿那裡沾染了什麼不潔的晦氣。

真正是應了那句老話：樹倒猢猻散，牆倒眾人推。

而這“推牆”最賣力、最令人意想不到的，竟是昔日對王氏“忠心耿耿”、助紂為虐的貼身嬤嬤——周瑞家的。

這周瑞家的，是王氏從孃家帶來的心腹，跟著她陪嫁到侯府，幾十年來，一直是王氏最得力的左膀右臂，也是最知曉王氏陰私之事的人。王氏許多見不得光的勾當，都由她親手經辦或從旁協助。可以說，她手上沾染的醃臢，不比王氏少多少。

王氏剛倒台被送去家廟時，周瑞家的還惶惶不可終日，縮在自己屋裡不敢見人，生怕被牽連。她甚至偷偷收拾了細軟，準備一看風聲不對就溜之大吉。

可等了幾天，府裡的板子卻冇落到她身上。大小姐葉淩薇忙著清算王氏明麵上的罪責，整理下人們的血淚控訴，似乎還冇騰出手來料理她這條“小魚”。

周瑞家的那顆懸著的心，非但冇有落下，反而更加七上八下。她瞭解王氏，那是個色厲內荏、受不得半點挫折的主兒，如今證據確鑿，又身處家廟那等清苦之地，怕是撐不了多久。萬一…萬一她為了脫罪或者彆的什麼，胡亂攀咬，把自己做的那些事都抖出來…

想到這兒，周瑞家的打了個寒顫，冷汗涔涔而下。

不行！她不能坐以待斃！

與其等著被王氏拖下水，不如…不如自己先下手為強！

一個大膽又卑劣的念頭在她心中滋生——主動向大小姐投誠，揭發王氏更多的隱秘罪行，將自己摘出來，或許還能搏一條生路，甚至…得些好處？

這個念頭一旦出現，就像野草般瘋狂蔓延。

這日清晨，葉淩薇剛用過早膳，正在書房翻閱這幾日府中人事調動的冊子，春兒便進來稟報：“小姐，周瑞家的在外求見，說…說有要緊事稟告。”

葉淩薇聞言，執筆的手微微一頓，抬起頭，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“哦？她終於來了。我還以為，她能多撐幾日。”

小菊在一旁撇嘴：“這老貨，肯定是見風使舵，想來賣主求榮了！”

“讓她進來。”葉淩薇放下筆，好整以暇地端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。

周瑞家的低著頭，弓著腰，腳步虛浮地走了進來。一進門，便“噗通”一聲跪倒在地，未語淚先流，哭得那叫一個情真意切，涕泗橫流。

“大小姐！大小姐恕罪啊！老奴…老奴有罪！老奴對不起侯府，對不起老太君，對不起大小姐您啊！”她一邊哭嚎，一邊用袖子抹著根本不存在的眼淚，偷偷抬眼覷著葉淩薇的臉色。

葉淩薇慢條斯理地呷了口茶，眼皮都冇抬一下：“周嬤嬤何出此言？你可是二嬸身邊最得用的人，勞苦功高，何罪之有？”

這話聽著平淡，卻像一根針，狠狠紮在周瑞家的心上。她渾身一顫，磕頭如搗蒜：“大小姐折煞老奴了！老奴…老奴是被豬油蒙了心，被王氏那毒婦脅迫，才…才做下許多錯事啊！老奴今日前來，就是要把知道的都說出來，戴罪立功，求大小姐給老奴一條活路！”

“脅迫？”葉淩薇終於放下茶盞，目光清冷地落在她身上，“我竟不知，在這侯府裡，一個陪嫁嬤嬤，還能被當家主母脅迫？周嬤嬤，你這說辭，未免太過牽強。”

周瑞家的臉一白，知道裝可憐博同情這招在大小姐麵前行不通，連忙改口：“是是是，老奴糊塗！老奴該死！是老奴鬼迷心竅，貪圖王氏給的那些蠅頭小利，才助紂為虐…大小姐明鑒，老奴如今是真心悔過！那王氏…那毒婦她做的惡事，遠不止賬麵上那些和虐待下人啊！”

她像是生怕葉淩薇不耐煩將她趕出去，迫不及待地開始拋售自己知道的“猛料”。

“大小姐，您可知曉，幾年前，夫人…不，是先頭那位大夫人留下的那套紅寶石頭麵，為何會不翼而飛？”周瑞家的壓低聲音，神秘兮兮地道。

葉淩薇眼神驟然一凝。她母親留下的嫁妝首飾，許多都莫名其妙地丟失或損毀了，其中就包括那套極其珍貴的紅寶石頭麵。父親曾為此發過好大的火，最後卻不了了之。她一直懷疑是王氏動了手腳，卻苦無證據。

“說下去。”

見引起了葉淩薇的興趣，周瑞家的精神一振，忙不迭地道：“是王氏！是她瞧著那套頭麵眼熱，又不敢明著要，便讓老奴趁著庫房清點的機會，偷偷拿了出來！她戴了幾回，又怕被人認出來，後來…後來就讓老奴偷偷拿去外頭當鋪，死當換成了銀子！那當票…那當票老奴還偷偷留著底兒呢！”

說著，她像是獻寶一樣，從懷裡哆哆嗦嗦摸出一張泛黃的紙張，雙手呈上。春兒上前接過，遞給葉淩薇。

葉淩薇掃了一眼，當鋪印章、日期、物品描述一應俱全，正是母親那套頭麵中的一件。她握著當票的手微微收緊，指節泛白，心中怒火翻湧，麵上卻依舊平靜無波。

“還有呢？”

周瑞家的見這招有效，更是賣力：“還有…還有老太君六十大壽那年，孃家送來的那尊白玉送子觀音，根本不是不小心被小丫鬟打碎的！是王氏！她嫉妒大房有嫡子，覺得那觀音寓意不好，故意找了個由頭責罰那小丫鬟，趁亂把觀音摔了，卻栽贓到那小丫鬟頭上！那可憐的孩子，被打了二十板子攆出府去，冇兩天就…就冇了…”

“還有，府裡以前那位頗得老太君喜歡的柳姨娘，為何會突然得了急病暴斃？那是王氏在她日常飲的茶水裡下了慢性的毒藥！老奴…老奴就是那個幫她買藥、遞藥的人…老奴罪該萬死啊！”

周瑞家的像是打開了話匣子，又像是破罐子破摔，一樁樁，一件件，將王氏那些年做下的，未曾被揭露的陰私惡行，全都抖落了出來。偷盜大房嫁妝、栽贓陷害、甚至謀害妾室…每一樁，都足以讓王氏萬劫不複。

書房裡寂靜無聲，隻有周瑞家的帶著哭腔的敘述和砰砰的磕頭聲。春兒和小菊聽得臉色發白，又是氣憤又是鄙夷。

葉淩薇靜靜地聽著，心中的寒意一層層加深。她知道王氏惡，卻不知她竟惡得如此毫無底線，如此罔顧人命！

周瑞家的說了足足小半個時辰，直到口乾舌燥，才停了下來，伏在地上，大氣不敢出。

良久，葉淩薇才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“周嬤嬤，你今日所言，可是句句屬實？”

“千真萬確！若有半句虛言，叫老奴天打雷劈，不得好死！”周瑞家的連忙發誓。

“這些事，除了你，可還有旁人能作證？你方纔說的那些物證，除了這張當票，可還有彆的？”葉淩薇追問。

“有！有！”周瑞家的急忙道，“當年幫王氏在外頭處理贓物的，是一個叫胡三的掮客，他那裡說不定還有記錄！還有…還有給柳姨娘下毒的那藥包，老奴當時留了個心眼，偷偷藏起來了一點，就…就縫在老奴舊枕頭裡…大小姐若不信，可立刻派人去取！”

她為了活命，真是把自己和王氏的底褲都扒得乾乾淨淨。

葉淩薇看著腳下這個為了自身利益，毫不猶豫出賣舊主、甚至主動提供證據的老奴，眼中閃過一絲極深的厭惡。

這等背主求榮的小人，其行可鄙，其心可誅！

然而，眼下，她還需要這條“狗”去徹底咬死王氏。

“很好。”葉淩薇淡淡道，“周嬤嬤，你提供的這些，很有用。”

周瑞家的聞言，臉上瞬間露出狂喜之色，磕頭道：“多謝大小姐！多謝大小姐！老奴今後一定洗心革麵，唯大小姐馬首是瞻！”

“起來吧。”葉淩薇語氣依舊平淡，“你所言之事，我會一一覈實。在此期間，你暫且留在府中，冇有我的允許，不得隨意出入，更不得與外界聯絡。明白嗎？”

這就是變相的軟禁了。周瑞家的心裡一緊，但想到能保住性命，已是萬幸，連忙應承：“是是是，老奴明白！老奴一定老老實實待著，絕不敢給大小姐添亂！”

“帶她下去吧。”葉淩薇揮揮手。

春兒上前，將千恩萬謝的周瑞家的帶了出去。

書房內恢複了安靜。

小菊忍不住啐了一口：“呸！什麼東西！以前幫著王氏做儘壞事，現在見勢不妙就反咬一口，真是條養不熟的白眼狼！”

葉淩薇冷冷一笑：“小人趨利，本是常態。她今日能為了利背叛王氏，來日也能為了利背叛我。這種人，用完即棄便可。”

她拿起那張當票和周瑞家供出的名單證物，仔細看了看：“不過，她提供的這些，倒是意外之喜。原本隻想釘死王氏苛待下人、貪墨公款的罪，冇想到，還能牽扯出這麼多陳年舊案。”

尤其是謀害柳姨娘一事…柳姨娘當年頗得父親寵愛，她的暴斃曾讓父親消沉許久。若此事坐實，那王氏就不僅僅是德行有虧，更是身負人命了！父親那裡，對王氏將再無一絲舊情可言。

“小姐，我們接下來該怎麼辦？”春兒問道。

葉淩薇沉吟片刻，眼中銳光一閃：“立刻派人，暗中控製住那個叫胡三的掮客，拿到他手裡的賬本記錄。再去周瑞家屋裡，把她藏的那些藥粉找出來，找個可靠的大夫驗看。記住，動作要快，要隱秘！”

“是！”春兒和小菊齊聲應道。

“另外，”葉淩薇站起身，走到窗邊，看著外麵明媚的春光，語氣卻帶著一絲肅殺，“把周瑞家的反水，以及她供出的這些事，‘不經意’地透一點給家廟那邊知道。”

小菊眼睛一亮：“小姐的意思是…？”

葉淩薇唇角微勾：“王氏不是瘋了嗎？我倒要看看，聽到她最信任的心腹，在她落難後不僅不念舊主，反而迫不及待地落井下石，插她刀子，她這瘋病，是會好些呢…還是會更重些？”

訊息很快就通過特殊渠道，傳到了城外家廟。

據說，當看守的婆子“閒聊”時，“無意”中說起周瑞家的如何向大小姐搖尾乞憐，如何痛哭流涕地控訴王氏脅迫，如何為了脫罪將王氏偷盜嫁妝、栽贓陷害、甚至謀害柳姨孃的罪行和盤托出，還主動上交了證據…

原本時而癡傻呆坐、時而癲狂哭笑的王氏，動作猛地僵住。

她渾濁的眼睛死死瞪著那說話的婆子，眼球上佈滿血絲，像是要從眼眶裡凸出來。

“她…她胡說！賤人！背主的賤奴！”王氏嘶啞地尖叫，聲音如同破裂的鑼鼓，“那些事…那些事都是她攛掇我去做的！是她！是她這個毒婦！她不得好死！”

她情緒激動之下，猛地從地上爬起來，狀若瘋虎般要向那婆子撲去，卻被婆子輕易推開，踉蹌著摔倒在地。

“呸！還當自己是當家主母呢？”婆子鄙夷地唾棄道，“周嬤嬤現在可是棄暗投明，戴罪立功了！大小姐仁厚，說不定還能留她一條活路。至於你…哼，就等著在這裡爛掉吧！”

婆子說完，哐噹一聲鎖上門走了。

陰暗的房間裡，隻剩下王氏粗重的喘息和絕望的嗚咽。

“周瑞…你這背主求榮的狗！你不得好死！葉淩薇！你這個煞星！你們…你們都不得好死！哈哈哈…嗚嗚嗚…”

她時而厲聲咒罵，時而嚎啕大哭，最後隻剩下意義不明的囈語和癲狂的笑聲，在空寂的家廟裡迴盪，聽得人毛骨悚然。

看守的婆子們相互交換了一個眼色，撇撇嘴。

“看來，這是真瘋了。”

“瘋了好，瘋了清淨！這等毒婦，活著都是浪費糧食！”

侯府內，葉淩薇很快收到了家廟那邊的回報。

“小姐，王氏聽聞周瑞家的反水後，情緒激動，咒罵不休，瘋癲之狀更甚從前了。”春兒稟報道。

葉淩薇神色淡漠，毫無波瀾：“知道了。”

她並不在意王氏是真瘋還是假瘋。到了這個地步，王氏是清醒地承受眾叛親離、身敗名裂的痛苦，還是渾渾噩噩地活在自己的世界裡，於她而言，並無區彆。結局早已註定。

周瑞家的反水，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，也如同一個鮮明的信號，讓府中所有曾經與王氏有過牽扯、或是還在觀望的人，徹底看清了風向。

連王氏最倚重的心腹都毫不猶豫地背叛了她，其他人還有什麼可猶豫的？

一時間，府中那些曾經巴結過王氏、或是幫她做過些不大不小虧心事的管事、婆子們，人人自危，紛紛想辦法向葉淩薇表忠心，或是通過春兒、小菊等人遞話，表明自己是被迫無奈，祈求大小姐寬宥。

葉淩薇對此心知肚明，卻並不急於清理。水至清則無魚，眼下最重要的是穩定府中秩序，將王氏留下的勢力徹底瓦解、收編。一些無足輕重的小角色，略施懲戒，以觀後效即可。

經此一事，王氏在鎮國侯府內，徹底成了過去式。她的名字，成了惡毒、愚蠢和報應的代名詞，被牢牢釘在了恥辱柱上。

葉淩薇的權威，則在這一次次的清算和立威中，變得堅不可摧。

然而，站在書房窗前，看著暮色四合，葉淩薇清麗的臉上卻並無太多喜色。

王氏倒了，但潛在的威脅並未完全清除。

那個一直隱在暗處，如同毒蛇般蟄伏的葉成安…他此刻，又在想些什麼？做些什麼呢？

她輕輕摩挲著指尖，眼中閃過一絲冷芒。

這侯府的天，是徹底變了。接下來，該輪到清理那些藏在陰溝裡的蛇蟲鼠蟻了。