葉柔兒禁足期滿那日，特意來向葉淩薇請安。

“表姐，”她怯生生地站在門口，眼睛紅腫，“柔兒知錯了，這些日子閉門思過，才明白自己從前有多糊塗。”

葉淩薇放下手中的書，淡淡道：“表妹既然知錯，往後謹言慎行便是。”

葉柔兒走進來，撲通一聲跪下：“表姐，柔兒有一事相求。”

“什麼事？”

“柔兒想向表姐借幾本書，”葉柔兒抬起頭，眼中含淚，“禁足這些日子，柔兒深感自己學識淺薄，想多讀些書，修身養性。”

葉淩薇心中冷笑。前世葉柔兒就是用這個藉口頻繁出入她的房間，趁機打探訊息。

“表妹有心向學是好事，”葉淩薇微笑，“我這裡的書，表妹隨時可以來看。”

葉柔兒感激涕零：“謝謝表姐！表姐對柔兒真好！”

從那天起，葉柔兒果然日日來葉淩薇房中讀書。有時一待就是大半天，表麵上是在認真看書，眼睛卻不時四下打量。

這日，葉淩薇正在整理妝匣，故意將一支赤金點翠步搖放在顯眼處。

葉柔兒的目光立刻被吸引：“表姐這支步搖真好看。”

“這個啊，”葉淩薇拿起步搖，漫不經心地把玩，“是母親留給我的遺物，據說是外祖母的嫁妝，價值不菲。”

葉柔兒眼中閃過貪婪之色，嘴上卻道：“這麼貴重的東西，表姐可要收好了。”

“是啊，”葉淩薇歎氣，“我平日都不捨得戴。過兩日要去程府做客，這纔拿出來看看。”

她將步搖放回妝匣，故意冇有上鎖。

葉柔兒的目光在妝匣上停留片刻，才若無其事地繼續看書。

待她離去，春兒低聲道：“小姐，表小姐剛纔一直盯著那支步搖看。”

葉淩薇冷笑：“她不僅看，還在估算價值。你等著，她很快就會動手。”

次日，葉淩薇特意在葉柔兒麵前對春兒說：“後日我要去程府住兩日，你幫我收拾幾件衣裳。”

春兒會意，大聲應道：“是，小姐。可要帶上那支點翠步搖？”

葉淩薇擺手：“那麼貴重的東西，帶出去萬一丟了怎麼辦？就放在妝匣裡吧。”

她說話時，眼角餘光瞥見葉柔兒的手指微微一動。

當日下午，葉淩薇又以置辦禮物為由，帶著春兒出府一趟。臨走前，她特意囑咐小丫鬟：“我和春兒要去綢緞莊，晚些回來。你們好生看院子。”

主仆二人並未走遠，而是在府外轉角處的茶樓要了個雅間。

“小姐，您說表小姐真的會下手嗎？”春兒有些擔心。

葉淩薇品著茶，氣定神閒：“她禁足期間，二叔斷了她的接濟，正是缺錢的時候。見到這麼值錢的東西，怎麼可能不動心？”

果然，不到一個時辰，守在侯府後門的老張匆匆趕來。

“大小姐，”老張壓低聲音，“表小姐帶著秀珠出府了，往當鋪的方向去了。”

葉淩薇與春兒對視一眼，唇角微勾：“走，我們去當鋪看場好戲。”

主仆二人悄悄來到當鋪對麵的茶樓，要了個臨窗的雅間。

不多時，果然看見葉柔兒戴著帷帽，鬼鬼祟祟地走進當鋪。秀珠跟在身後，懷裡揣著個布包。

“小姐神機妙算！”春兒佩服道。

葉淩薇微笑：“好戲還在後頭。”

隻見葉柔兒進入當鋪不久，裡麵就傳來爭執聲。

“這分明是假貨！你們好大的膽子，竟敢拿假首飾來騙錢！”當鋪掌櫃的怒喝聲隔著街都能聽見。

葉柔兒尖細的聲音傳來：“你胡說！這怎麼可能是假的！”

“我在這行乾了二十年，真貨假貨一眼就能看出來！這根本就不是點翠，是染色的羽毛！還有這金子，裡麵摻了銅！”

葉柔兒氣急敗壞：“不可能！這明明是真貨！”

“真貨？”掌櫃冷笑，“你自己看看這做工！邊緣粗糙，點翠脫落，連個印記都冇有！真當我是傻子？”

葉柔兒還要爭辯，掌櫃已經喊來夥計：“把這兩個騙子送去見官！”

秀珠嚇得魂飛魄散，拉著葉柔兒就要跑。可當鋪夥計已經堵住了門口。

眼看就要鬨到官府，葉柔兒慌忙取下帷帽，露出真容：“我是鎮國侯府的表小姐！你們敢動我？”

掌櫃一愣，仔細打量葉柔兒，忽然笑了：“原來是侯府的表小姐。正好，我這就去侯府討個說法！看看侯府是怎麼教小姐的，竟然出來行騙！”

葉柔兒臉色慘白，渾身發抖。

就在這時，葉淩薇適時出現。

“這是怎麼了？”她故作驚訝地走進當鋪，“表妹，你怎麼在這裡？”

葉柔兒如見救星，一把抓住葉淩薇的衣袖：“表姐！他們...他們冤枉我！”

掌櫃見到葉淩薇，連忙行禮：“大小姐來得正好。這位表小姐拿著假首飾來當鋪行騙，被我們識破了。”

葉淩薇皺眉：“假首飾？表妹，這是怎麼回事？”

葉柔兒支支吾吾，說不出話來。

秀珠撲通一聲跪下：“大小姐恕罪！是...是奴婢偷了您的首飾，表小姐不知情！”

葉柔兒如釋重負，連忙附和：“對對對！是秀珠偷的！我完全不知情！”

葉淩薇心中冷笑，麵上卻一片沉痛：“秀珠，我待你不薄，你為何要這樣做？”

秀珠哭著磕頭：“奴婢一時糊塗！求大小姐饒命！”

葉淩薇長歎一聲，對掌櫃道：“這是我們的家事，還請掌櫃的行個方便。”

掌櫃猶豫道：“可是她們拿來行騙...”

“這些首飾確實是假的，”葉淩薇道，“是我放在妝匣裡做樣子的仿品，不值什麼錢。真的早就收起來了。”

她說著，從袖中取出另一支一模一樣的步搖：“這纔是我平日戴的真品。”

掌櫃接過仔細檢視，連連點頭：“這纔是真貨！點翠鮮亮，金質純正，還有匠人的印記。”

葉淩薇收起步搖，對葉柔兒道：“表妹，既然是秀珠偷的東西，那就帶她回府處置吧。”

葉柔兒忙不迭點頭。

回到侯府，葉淩薇立即將此事稟報了老太君。

“什麼？偷竊？”老太君震怒，“還是偷到自家人頭上！”

葉柔兒跪在地上，哭得梨花帶雨：“奶奶，柔兒真的不知情！是秀珠那個賤婢偷了表姐的首飾，還騙我說是她自己的！”

秀珠被按在地上，渾身發抖，卻不敢辯駁。

葉淩薇冷眼旁觀。她知道秀珠不敢說出真相，因為葉柔兒握著她家人的把柄。

老太君厲聲道：“秀珠背主行竊，拖出去打三十大板，發賣出府！”

處置完秀珠，老太君又看向葉柔兒：“你雖不知情，但管教不嚴，也有過錯。罰你閉門思過一個月，月錢減半。”

葉柔兒連連磕頭謝恩。

從老太君院裡出來，葉柔兒追上葉淩薇。

“表姐，”她眼中含淚，“今天多謝你為我說話。”

葉淩薇淡淡道：“表妹客氣了。隻是表妹日後要擦亮眼睛，彆再被下人矇蔽。”

葉柔兒咬著嘴唇，低聲道：“表姐，那支步搖...真的是仿品嗎？”

葉淩薇挑眉：“表妹為何這麼問？”

“冇...冇什麼，”葉柔兒慌忙道，“隻是覺得那仿品做得太真了，連我都騙過了。”

葉淩薇意味深長地笑了：“是啊，做得太真了，連當鋪掌櫃都差點騙過。”

她不再多言，轉身離去。

回到房中，春兒迫不及待地問：“小姐，您什麼時候把真步搖換走的？”

葉淩薇從妝匣底層取出真正的點翠步搖：“我早就換好了。放在明處的那個，是特意找工匠做的仿品，就是為了引葉柔兒上鉤。”

春兒恍然大悟：“所以表小姐偷的是假貨！難怪當鋪掌櫃說是假的！”

“不止如此，”葉淩薇冷笑，“我還在那仿品上做了些手腳，讓它們看起來格外廉價。這樣才能讓葉柔兒百口莫辯。”

春兒佩服道：“小姐真是算無遺策！”

葉淩薇卻搖頭：“這次雖然讓她吃了虧，但還不足以扳倒她。葉柔兒比我們想象的更難對付。”

果然，葉柔兒禁足期間並不安分。

這日，王嬸悄悄來報：“大小姐，表小姐這些日子經常偷偷見二爺。”

葉淩薇皺眉：“他們又在密謀什麼？”

王嬸壓低聲音：“老張說，看見二爺的小廝經常往表小姐院裡送東西。有時是吃食，有時是衣裳料子。”

葉淩薇沉思片刻：“看來二叔是鐵了心要扶植葉柔兒。”

春兒擔憂道：“小姐，我們要不要做點什麼？”

葉淩薇微笑：“當然要做。不過這次，我們要換個法子。”

她招招手，示意春兒靠近，低聲吩咐了幾句。

春兒聽後，眼睛一亮：“小姐這招妙啊！”

次日，葉淩薇特意去探望被禁足的葉柔兒。

“表妹這些日子可好？”她關切地問，“我讓人給你送來的燕窩可還合口味？”

葉柔兒感激道：“謝謝表姐關心。燕窩很好，表姐破費了。”

葉淩薇歎氣：“表妹受苦了。其實奶奶也是為你好，怕你被人帶壞。等這陣子過去，就好了。”

她說著，狀似無意地提到：“對了，過幾日我要隨奶奶去寺裡上香，可能要住兩日。表妹有什麼需要帶的嗎？”

葉柔兒眼中閃過一絲光芒：“表姐要去上香？去哪個寺？”

“就是城外的白雲寺，”葉淩薇道，“奶奶每年這個時候都要去祈福。”

葉柔兒若有所思地點點頭。

葉淩薇又坐了一會兒，便起身告辭。

一出院門，春兒就低聲道：“小姐，表小姐肯定又要動歪心思了。”

葉淩薇冷笑：“我就是要她動心思。”

果然，葉淩薇剛走，葉柔兒就喚來新提拔的丫鬟小紅。

“你去二爺院裡傳個話，”葉柔兒低聲道，“就說大小姐後日要去白雲寺上香，會在那裡住兩日。”

小紅領命而去。

葉柔兒在房中踱步，臉上露出算計的笑容：“葉淩薇，這次我一定要你身敗名裂！”

她不知道的是，小紅一出院門，就拐了個彎，直奔葉淩薇的住處。

“大小姐，”小紅恭敬道，“表小姐讓奴婢去給二爺報信，說您後日要去白雲寺。”

葉淩薇滿意地點頭：“做得很好。這是賞你的。”

她遞給小紅一個荷包，又囑咐道：“你繼續在她身邊伺候，有什麼動靜隨時來報。”

小紅千恩萬謝地去了。

春兒笑道：“小姐真是高明，早就收買了表小姐身邊的人。”

葉淩薇淡淡道：“葉柔兒對下人苛刻，自然會有人心生不滿。我們隻需稍加拉攏，就能在她身邊安插眼線。”

“那後日去白雲寺...”

“照常去，”葉淩薇眼中閃過銳光，“我倒要看看，他們這次要玩什麼把戲。”

兩日後，葉淩薇隨老太君前往白雲寺。同行的還有葉婉兒和幾個丫鬟婆子。

到達白雲寺後，葉淩薇特意要了一間僻靜的禪房。

“奶奶，我想在禪房靜修半日，”她恭敬地對老太君說，“為家人祈福。”

老太君欣慰點頭：“你有這份心很好。”

葉淩薇進入禪房後，並未靜修，而是讓春兒留意外麵的動靜。

果然，不到一個時辰，春兒就匆匆進來：“小姐，有二爺的人混進寺裡了。”

葉淩薇冷笑：“來了幾個人？”

“兩個，”春兒道，“穿著普通香客的衣服，但在寺裡鬼鬼祟祟的，一直在打聽您的住處。”

葉淩薇沉思片刻，忽然計上心頭：“春兒，你去找寺裡的小沙彌，如此這般...”

春兒會意，立即去了。

不多時，一個小沙彌領著兩個男子來到葉淩薇的禪房外。

“女施主就在裡麵，”小沙彌道，“她說有經書要贈與二位。”

兩個男子對視一眼，推門而入。

禪房內香菸嫋嫋，葉淩薇端坐在蒲團上，麵前放著兩本經書。

“二位辛苦了，”她淡淡開口，“是二叔派你們來的？”

兩個男子大吃一驚，轉身就要跑，卻發現房門已經從外麵鎖上了。

“不必白費力氣了，”葉淩薇起身，“寺裡的武僧已經守在門外。”

其中一個男子強自鎮定：“大小姐這是什麼意思？我們隻是普通香客...”

“普通香客？”葉淩薇冷笑，“需要我請二叔來認人嗎？”

兩個男子頓時啞口無言。

葉淩薇走到他們麵前，低聲道：“我知道你們是奉命行事。隻要你們肯說實話，我可以保你們平安離開。”

兩個男子猶豫不決。

葉淩薇又道：“二叔能給你們的好處，我加倍。而且，我還可以安排你們離開京城，保證二叔找不到你們。”

重利之下，兩個男子終於動心。

“二爺讓我們...讓我們在大小姐禪房裡放些東西，”其中一個吞吞吐吐道，“然後引人來看...”

“放什麼東西？”葉淩薇問。

另一個男子從懷中取出一個小包裹：“是...是男人的衣物和書信...”

葉淩薇眼中寒光一閃。好毒辣的計策！若是成功，她就會背上私會男子的罪名，身敗名裂！

“二叔真是費心了，”她冷聲道，“連證據都準備得這麼齊全。”

她打開包裹，裡麵果然有幾件男子衣物和幾封情書，字跡模仿得與她有七八分相似。

“除了這個，二叔還有什麼吩咐？”葉淩薇問。

“二爺說...事成之後，會重重有賞...”

葉淩薇沉思片刻，忽然道：“如果我給你們雙倍的賞銀，你們願意反過來指證二叔嗎？”

兩個男子大驚失色：“這...這...”

“放心，不需要你們當麵指證，”葉淩薇道，“隻需要寫下證詞，按上手印。之後我會安排你們離開京城，保證你們的安全。”

在兩個男子猶豫時，葉淩薇讓春兒取來一百兩銀子。

“這是定金，”她將銀子放在桌上，“事成之後，再給你們一百兩。”

看著白花花的銀子，兩個男子終於點頭：“我們願意！”

待他們寫下證詞按上手印，葉淩薇才讓武僧放他們離開。

“小姐，就這麼放他們走嗎？”春兒擔憂地問。

葉淩薇微笑：“放心，他們不敢說出去。而且，有這份證詞在手，二叔也不敢輕舉妄動。”

她收好證詞，眼神冰冷：“這次，我要讓二叔和葉柔兒付出代價！”

當晚，葉淩薇藉口身體不適，提前回府。

她直接去找老太君，將兩份證詞呈上。

“奶奶，”她眼中含淚，“孫女實在不明白，二叔和表妹為何要如此害我？”

老太君看完證詞，氣得渾身發抖：“這個孽障！竟敢做出這種事！”

她立即派人去叫葉二叔和葉柔兒。

葉二叔一進門，看見桌上的證詞，頓時臉色大變。

“母親，這是誣陷！”他慌忙跪下，“兒子怎麼可能害淩薇！”

葉柔兒也跪地哭訴：“奶奶，柔兒什麼都不知道啊！”

老太君冷笑：“不知道？那這些證詞是怎麼回事？這兩個人可是你身邊的隨從！”

葉二叔支支吾吾，說不出話來。

葉淩薇適時開口：“奶奶，或許二叔也是一時糊塗。畢竟...選秀在即，若是孫女名聲有損，受益的是...”

她故意冇有說完，但老太君已經明白其中的關竅。

“好啊！”老太君怒極反笑，“為了一個選秀名額，你們就要毀掉淩薇的一生！”

葉二叔和葉柔兒連連磕頭求饒。

最終，老太君下令：“正德，你即日起閉門思過，冇有我的允許不得出院門！柔兒禁足三個月，冇有我的命令，誰也不許探視！”

處置完二人，老太君拉著葉淩薇的手，心疼道：“好孩子，委屈你了。”

葉淩薇搖頭：“孫女不委屈。隻是經過這些事，孫女實在無心選秀，還請奶奶成全。”

老太君長歎一聲：“也罷，這樣的渾水，不趟也罷。選秀的事，我會想辦法推掉。”

葉淩薇心中一塊大石落地。這一世，她終於避開了前世的命運。

回到房中，春兒欣喜道：“小姐，這次我們大獲全勝！”

葉淩薇卻搖頭：“還不到慶祝的時候。二叔和葉柔兒雖然受罰，但根基未損。我們還要小心防備。”

她走到窗前，望著院中的梨花。月光下，梨花如雪，暗香浮動。

這一局她贏了，但侯府中的明爭暗鬥，還遠未結束。

不過，有了這次的教訓，二叔和葉柔兒應該會安分一段時間。

而她也需要趁這個機會，鞏固自己的地位，培養更多的勢力。

複仇之路漫長，但她有信心走下去。

因為這一世，她不再是任人宰割的葉淩薇。

她是歸來討債的煞神！