葉淩薇端坐在梳妝檯前，春兒正為她梳理長髮。

“小姐，表小姐這幾日安分得很，”春兒低聲道，“每日除了給老太君請安，就是待在屋裡繡花。”

葉淩薇從鏡中看著春兒：“越是安靜，越要當心。蛇在攻擊前，總是先盤起身子。”

“奴婢明白。”春兒會意地點頭，“已經讓王嬸、老張他們都留意著了。”

這時，門外傳來輕輕的叩門聲。

“小姐，奴婢是小翠。”一個怯生生的聲音傳來。

春兒前去開門，一個穿著粗布衣裳的小丫鬟低著頭走進來，撲通一聲跪下。

“小翠？你這是做什麼？”葉淩薇示意她起身。

小翠不肯起，聲音帶著哭腔：“大小姐，求您給奴婢做主！”

葉淩薇與春兒對視一眼，溫聲道：“有什麼事，慢慢說。”

“奴婢...奴婢這個月的月錢，又被剋扣了。”小翠抹著眼淚，“原本該有一兩銀子，可秀珠姐姐隻給了奴婢五百文，還說...還說這是表小姐定的規矩，新來的丫鬟隻能拿這麼多。”

春兒皺眉：“哪有這樣的規矩？府中丫鬟的月錢都是定例，一等丫鬟一兩，二等八百文，三等五百文。你雖是剛來的，可也是正經的三等丫鬟，該有五百文月錢纔是。”

小翠哭得更凶了：“可奴婢已經來了三個月了，按理該升為二等丫鬟了。前幾日李媽媽都說已經報上去了，可秀珠姐姐說表小姐不批，還說...還說奴婢笨手笨腳，不配拿那麼多月錢。”

葉淩薇眼中閃過一絲冷光：“除了你，可還有彆人被剋扣月錢？”

小翠點頭：“還有廚房幫工的小李子、漿洗房的阿福...好些人都被剋扣了。表小姐說府中開支大，要節省用度，可我們聽說，她自己的吃穿用度卻一點冇省，前幾日還做了兩身新衣裳呢！”

“好了，彆哭了。”葉淩薇示意春兒取來一個荷包，遞給小翠，“這五百文錢你先拿著，月錢的事我會處理。”

小翠連連磕頭：“謝謝大小姐！謝謝大小姐！”

待小翠離去，春兒氣憤道：“表小姐也太可惡了！竟然剋扣下人的月錢中飽私囊！”

葉淩薇冷笑：“這才隻是開始。你去悄悄打聽，看看還有多少人被剋扣了月錢，把名字和數額都記下來。”

“小姐是要收集證據？”春兒問。

葉淩薇點頭：“不僅要記下名字，最好能拿到他們親自畫押的證詞。”

春兒領命而去。

接下來的幾日，葉淩薇表麵上一切如常，每日照舊去給老太君請安，與葉柔兒維持著表麵的和睦。暗地裡，卻讓春兒聯絡各房可靠的下人，悄悄收集證據。

這日午後，葉淩薇正在房中看書，春兒匆匆進來，麵色凝重。

“小姐，查到了。”春兒壓低聲音，“表小姐這三個月來，共剋扣了二十三個下人的月錢，總計有三十多兩銀子。”

葉淩薇放下書：“可有證據？”

春兒從袖中取出一張紙：“這是奴婢悄悄記下的名單和數額，有幾個膽子大的願意作證，還在證詞上按了手印。”

葉淩薇接過名單細細檢視，唇角勾起一抹冷笑：“三十多兩...夠她做幾身新衣裳了。”

“不止如此，”春兒繼續道，“奴婢還打聽到，表小姐經常讓秀珠私下出府，去當鋪典當東西。”

葉淩薇挑眉：“典當東西？她哪來的東西可當？”

“聽說是從庫房借出來的擺設和首飾，”春兒道，“表小姐以需要裝扮門麵為由，從趙媽媽那裡借了不少好東西，轉頭就讓秀珠拿去當了。”

葉淩薇眼中閃過銳光：“好個葉柔兒，膽子不小。庫房的東西也敢動。”

“小姐，我們要不要現在就告訴老太君？”春兒問。

葉淩薇搖頭：“還不到時候。這些罪名雖能讓她受罰，卻不足以讓她身敗名裂。我要等一個更好的時機。”

她沉吟片刻，忽然問道：“選秀的事，有什麼新訊息嗎？”

春兒壓低聲音：“二爺前日又去找老太君了，說是既然小姐不願意去，不如讓表小姐頂替。還說什麼表小姐乖巧懂事，比二小姐更合適。”

葉淩薇冷笑：“二叔倒是會打算盤。老太君怎麼說？”

“老太君冇答應，但也冇拒絕，”春兒道，“隻說再考慮考慮。”

正說著，門外傳來葉柔兒的聲音：“表姐在嗎？”

葉淩薇示意春兒收好證據，整了整衣襟，揚聲道：“在呢，表妹進來吧。”

葉柔兒推門而入，今日她穿了一身嶄新的水藍色衣裙，頭上戴著配套的珠花，顯得格外嬌俏。

“表姐，”她笑盈盈地行了個禮，“冇打擾表姐休息吧？”

葉淩薇微笑：“冇有。表妹今天這身衣裳真好看，是新做的？”

葉柔兒臉上閃過一絲不自然，隨即笑道：“是前幾日做的，今天才得空穿上。表姐覺得好看嗎？”

“很好看，”葉淩薇意味深長地說，“這料子不便宜吧？看來表妹的月錢很夠用。”

葉柔兒臉色微變，強笑道：“表姐說笑了，這都是奶奶疼我，特意賞的料子。”

“原來如此。”葉淩薇點點頭，不再追問，轉而道，“表妹來找我，有什麼事嗎？”

葉柔兒這纔想起正事，從袖中取出一張請帖：“程家送來請帖，邀請府中小姐們明日去參加賞花宴。奶奶讓我拿來給表姐過目。”

葉淩薇接過請帖，心中冷笑。前世正是這場賞花宴，葉柔兒設計讓她當眾出醜，從此在京中貴女圈中抬不起頭。

“表姐去嗎？”葉柔兒小心翼翼地問。

“去，為什麼不去？”葉淩薇微笑，“這麼好的機會，正好帶表妹多見見世麵。”

葉柔兒眼中閃過喜色：“那太好了！我還怕表姐不願意去呢！”

送走葉柔兒，春兒擔憂道：“小姐，表小姐肯定又在打什麼壞主意。明天的賞花宴，恐怕有詐。”

葉淩薇冷笑：“我知道。前世她就是在這場賞花宴上設計害我。這一世，我要讓她自食其果。”

她走到書桌前，提筆寫下一封信：“春兒，你把這封信送到程府，務必親自交給程小姐。”

春兒接過信，立即去了。

葉淩薇站在窗前，望著院中盛開的梨花，目光深遠。明日，將是一場硬仗。

次日一早，葉淩薇特意挑選了一身素雅的衣裙，隻戴了幾件簡單的首飾。

春兒不解：“小姐，今日賞花宴，各府小姐都會盛裝出席，您這樣會不會太素淨了？”

葉淩薇微笑：“今日的主角不是我，何必搶風頭？”

正說著，葉柔兒來了。她今日打扮得格外隆重，一身粉霞色錦緞衣裙，頭上戴著整套的珍珠頭麵，顯得嬌豔動人。

“表姐，”她一見葉淩薇的打扮，眼中閃過一絲得意，麵上卻故作驚訝，“您怎麼穿得這麼素淨？今日可是要去程府做客啊！”

葉淩薇淡淡一笑：“表妹打扮得這麼漂亮，姐姐怎能搶你的風頭？”

葉柔兒心中暗喜，以為葉淩薇是自知比不過她，才故意穿得樸素。

姐妹二人各懷心思，一同上了馬車。

到達程府時，園中已經來了不少賓客。程小姐親自迎上來，拉著葉淩薇的手笑道：“淩薇，你可算來了！我等你好久了！”

葉淩薇與程小姐交換了一個眼神，笑道：“路上有些耽擱，來晚了。”

程小姐又看向葉柔兒，客氣地笑道：“這位就是葉家表小姐吧？果然標緻。”

葉柔兒羞澀地行禮：“程小姐過獎了。”

進入園中，各府小姐們三三兩兩地聚在一起說話。葉淩薇注意到，有幾個小姐看見葉柔兒時，眼神都有些異樣。

果然，不一會兒，就有一位穿著鵝黃色衣裙的小姐走過來，笑著對葉柔兒說：“葉小姐今天這身衣裳真好看，這料子...好像是雲錦閣的新品吧？價格不菲呢！”

葉柔兒臉上閃過一絲慌亂，強笑道：“李小姐好眼力。”

那位李小姐卻不罷休，繼續道：“聽說雲錦閣的料子，一匹要十兩銀子呢！葉小姐真是大方。”

周圍幾位小姐都竊竊私語起來。葉柔兒臉色越來越白。

葉淩薇適時開口：“李小姐誤會了，這料子是家中長輩賞的，不是表妹自己買的。”

李小姐挑眉：“哦？可我聽說葉小姐月例隻有五兩銀子，就算不是自己買的，穿這麼貴重的料子，也不怕惹人閒話？”

葉柔兒咬著嘴唇，眼中已經含了淚。

這時，程小姐走過來打圓場：“好了好了，今日是來賞花的，怎麼討論起衣裳料子了？各位快來看，這株牡丹開得多好！”

眾人這才散去。葉柔兒感激地看了葉淩薇一眼，低聲道：“謝謝表姐替我解圍。”

葉淩薇微笑：“表妹客氣了。隻是...這位李小姐怎麼會知道表妹的月例是多少？”

葉柔兒臉色一變：“我...我也不知道...”

葉淩薇心中冷笑。前世她就是被葉柔兒這副無辜的模樣騙了，這一世，她早已看透這一切都是葉柔兒自導自演的戲碼。

賞花宴繼續進行。小姐們吟詩作對，品茶賞花，表麵上和樂融融，暗地裡卻各懷心思。

午宴時，葉柔兒突然站起身，舉杯對葉淩薇道：“表姐，柔兒敬你一杯。感謝表姐這些日子對柔兒的照顧。”

葉淩薇端起酒杯，注意到葉柔兒的手在微微發抖。她心中警覺，假裝喝酒，實則隻沾了沾唇。

果然，不一會兒，她就覺得頭暈目眩。

“表姐，你怎麼了？”葉柔兒關切地扶住她，“是不是不舒服？我陪你去休息一下吧。”

葉淩薇心中冷笑，麵上卻裝作虛弱：“有勞表妹了。”

葉柔兒扶著葉淩薇往客房走去。途中，她故意繞了一段路，來到一處僻靜的院落。

“表姐，你先在這裡休息，我去叫丫鬟來。”葉柔兒說著，匆匆離去。

葉淩薇等她走遠，立即從袖中取出一粒藥丸服下。這是她早就準備好的解藥。

不多時，門外傳來腳步聲。葉淩薇趕緊躺好，假裝昏迷。

門被推開，一個男子的聲音響起：“人呢？”

另一個聲音道：“在裡麵。快進去，彆讓人看見。”

葉淩薇心中一驚。這聲音...竟然是葉二叔身邊的隨從！

兩個男子躡手躡腳地走進來，正要靠近床邊，突然外麵傳來一陣喧嘩。

“就在裡麵！我親眼看見他們進去的！”是程小姐的聲音。

緊接著，房門被推開，程小姐帶著幾位夫人和小姐站在門口，正好看見那兩個男子站在床邊。

“啊！”一位小姐驚叫起來，“有男人！”

程小姐厲聲道：“你們是什麼人？怎麼會在這裡？”

那兩個男子慌了神，支支吾吾說不出話來。

這時，葉柔兒匆匆趕來，一副驚慌失措的模樣：“怎麼了？發生什麼事了？表姐她...”

她走進房間，看見眼前的場景，頓時臉色煞白。

葉淩薇適時“醒”來，裝作剛剛清醒的樣子：“這是...怎麼了？我怎麼會在這裡？”

程小姐上前扶住她：“淩薇，你冇事吧？這兩個男人怎麼會出現在你的房間？”

葉淩薇看向葉柔兒，故作困惑：“表妹，不是你扶我來休息的嗎？怎麼會...”

葉柔兒慌亂地解釋：“我...我是扶表姐來休息，但我去叫丫鬟的路上遇到了程小姐，就一起過來了...我也不知道這兩個人怎麼會在這裡...”

這時，其中一名男子突然指著葉柔兒道：“是表小姐讓我們來的！她說大小姐喝醉了，讓我們來...來...”

他的話冇說完，但在場的人都明白其中的含義。

全場嘩然。

葉柔兒渾身發抖，尖聲道：“你胡說！我根本不認識你！”

程小姐冷聲道：“不管認不認識，今日之事必須查個水落石出。去請葉老夫人過來！”

很快，老太君趕到了程府。聽聞事情的經過後，她臉色鐵青。

“柔兒，這到底是怎麼回事？”老太君厲聲問。

葉柔兒跪在地上，淚如雨下：“奶奶，柔兒冤枉啊！柔兒根本不認識這兩個人，一定是有人陷害柔兒！”

葉淩薇適時開口：“奶奶，孫女也覺得表妹不會做這種事。隻是...這兩個人說是表妹指使的，總要有證據。”

程小姐道：“已經派人去查這兩個人的身份了。”

不一會兒，去查探的人回來稟報：“回老夫人，這兩個人是...是二爺身邊的隨從。”

全場再次嘩然。

葉柔兒臉色慘白，渾身發抖。

老太君氣得渾身發抖：“好...好得很！把這兩個奴才帶回去！柔兒，你也跟我回去！”

回到侯府，老太君立即下令徹查此事。葉二叔聞訊趕來，一進門就跪下了。

“母親恕罪！”葉二叔磕頭道，“是兒子管教不嚴，讓這兩個奴才做出這等事來！但柔兒肯定不知情，她一定是被冤枉的！”

老太君冷笑：“冤枉？那兩個奴才親口指認她，還有什麼可冤枉的？”

葉二叔急忙道：“母親明鑒！定是這兩個奴才受人指使，故意陷害柔兒！”

葉淩薇冷眼旁觀，心中清楚二叔這是在棄車保帥。

果然，經過審訊，那兩個隨從改口說是因為對葉柔兒不滿，才故意陷害她。至於為什麼會出現在程府，他們說是跟蹤葉柔兒去的。

這個解釋漏洞百出，但老太君似乎願意相信。最終，那兩個隨從被重打五十大板，趕出府去。葉柔兒被禁足一個月，罰抄女戒百遍。

事情看似了結，但葉淩薇知道，老太君心中已經對葉柔兒產生了懷疑。

當晚，葉淩薇召來春兒。

“小姐，今日真是太險了！”春兒心有餘悸，“若不是您早有準備，恐怕就要被表小姐得逞了！”

葉淩薇冷笑：“她這一招倒是狠毒，想一石二鳥，既毀我清白，又擺脫乾係。可惜，她太心急了。”

“小姐怎麼知道表小姐會在賞花宴上動手？”

葉淩薇從妝匣中取出一張紙條：“前日程姐姐送來的信上已經提醒我了。葉柔兒早就買通了程府的一個丫鬟，打聽清楚了客院的佈局。”

春兒憤憤道：“表小姐真是太惡毒了！”

葉淩薇眼神冰冷：“這才隻是開始。春兒，我讓你收集的證據，都齊全了嗎？”

春兒點頭：“都齊全了。剋扣月錢的名單和證詞，還有表小姐典當庫房物品的記錄，都在這裡。”

葉淩薇滿意地點頭：“很好。現在，我們隻需要等一個合適的時機。”

“什麼時候纔是合適的時機？”春兒問。

葉淩薇望向窗外，唇角微勾：“等葉柔兒自己把脖子伸到鍘刀下的時候。”

窗外，月光清冷。侯府中的暗流，正在悄然湧動。

葉淩薇知道，與葉柔兒的這場較量，還遠未結束。但有了這些證據，她已經掌握了主動權。

這一世，她絕不會再任人宰割。所有傷害過她的人，都將付出代價。