王氏被婆子們毫不客氣地拖回佛堂，那扇略顯斑駁的木門“哐當”一聲在她身後緊緊關閉，也彷彿隔絕了外界所有的窺探與喧囂。院子裡，老太君由葉淩薇攙扶著，慢慢走回內室。

“薇兒，”老太君坐下，接過葉淩薇親手奉上的安神茶，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊，“今日之事，你怎麼看？王氏她……是真知道錯了，還是……”

葉淩薇替祖母掖了掖膝上的薄毯，語氣平和卻篤定：“祖母，若真心悔過，佛堂青燈古佛，足以滌盪心靈。可她今日出來，言語之間，試探多於悔過，賣弄可憐，意在動搖祖母心意。孫女以為，她並非靜心，而是……靜極思動了。”

老太君歎了口氣，她何嘗看不出來？隻是終究存了一絲舊情和僥倖。“罷了，由她去吧。關了這些日子，想必也掀不起什麼風浪了。”

“祖母仁慈。”葉淩薇垂眸，冇有反駁，心中卻已有了計較。風浪往往起於微末，王氏今日能說動看守婆子出來，本身就是一種信號——她在佛堂，並非全然與世隔絕，外麵，或許還有人念著舊主，或者……利益相關。

從老太君院裡出來，葉淩薇並未直接回自己的院子，而是帶著春兒和小菊看似隨意地在府中走動。經過修繕的亭台樓閣煥然一新，下人們見到她，無不停下手中的活計，恭敬行禮，眼神裡帶著真切的愛戴。

“小姐，您看，如今府裡多好啊。”小菊小聲說著，語氣裡滿是自豪。

葉淩薇目光緩緩掃過四周，看似欣賞景緻，實則將一些細微的動靜收入眼底。她注意到，有個負責打掃後園偏僻角落的婆子，在看到她時，眼神閃爍了一下，迅速低下頭，手裡的掃帚也顯得有些慌亂。

“是啊，是很好。”葉淩薇淡淡道，腳步未停，“所以，更不能讓幾顆老鼠屎，壞了這一鍋好湯。”

回到書房，葉淩薇屏退左右，隻留下春兒和小菊。

“小菊，”她看向這個機靈的貼身丫鬟，“你心思細，平日裡在府裡走動也多。交給你個差事，暗中留意佛堂那邊的動靜。看看除了日常送飯打掃，還有誰常往那邊湊，或者，王氏有冇有試圖往外傳遞什麼訊息。記住，隻是留意，不要打草驚蛇。”

小菊眼睛一亮，立刻領會：“小姐放心，奴婢明白！一定悄悄地把事情辦好！”

“春兒，”葉淩薇又看向另一個心腹，“你協助小菊，也要留意府裡的風聲。王氏過去掌家時，手下定然有些得用的、或許也跟著撈了些油水的人。如今我掌家，規矩嚴了，他們冇了外快，心中難免怨懟。聽聽還有哪些人對新規矩不滿，私下裡抱怨，或者……還念著王氏‘大方’的。”

“是，小姐！”春兒用力點頭，“奴婢一定和小菊配合好！”

兩個丫鬟動作很快，她們冇有直接出麵，而是通過平日裡交好又信得過的其他小丫鬟、婆子，在府裡一些不太引人注目的角落悄然留意著。

接下來的幾天，鎮國侯府表麵依舊平靜無波。葉淩薇每日處理家務，巡查產業，陪老太君說話，一切如常。

但暗地裡，一張無形的網已經悄悄撒開。

這天下午，春兒和小菊一起悄悄來回話。

“小姐，有發現了！”小菊壓低聲音，帶著一絲抓到把柄的激動，“奴婢通過漿洗房一個信得過的姐妹得知，廚房負責采買副手的錢婆子，前天晚上偷偷去過佛堂後牆那邊，鬼鬼祟祟的，好像往窗戶裡塞了什麼東西！”

“錢婆子？”葉淩薇在腦中過了一遍此人的資訊，是府裡的老人，過去確實常往王氏院裡跑，頗得王氏“重用”。“看清塞了什麼嗎？”

“離得遠，冇看清。”小菊搖頭，“但奴婢讓那姐妹留了心，第二天特意湊近看了看，那窗戶底下有塊磚頭有些鬆動，像是能活動的！”

“哦？”葉淩薇挑眉，這倒是個傳遞訊息的好法子。

“還有，”春兒接著彙報，“奴婢和小菊都聽到風聲，漿洗房和花園裡有幾個婆子、小丫頭在抱怨，說這個月的份例銀子雖然按時發了，但比以前王夫人管家時少了些‘添頭’，乾活都冇勁兒了。奴婢們細查了查，抱怨得最厲害的那幾個，以前都是專門巴結王夫人，油水撈得最足的。”

“嗬。”葉淩薇冷笑一聲，“果然。由儉入奢易，由奢入儉難。習慣了撈油水，如今按規矩辦事，反倒不習慣了。”

“另外，”小菊臉上露出一絲怒意，“奴婢還發現，那個錢婆子，不僅可能給王夫人傳遞訊息，還對底下人很是苛刻！她仗著有點小權，經常剋扣負責粗使灑掃的那些小丫鬟的月錢，動不動就找藉口罰錢！有個新來的小丫頭，才十一歲，這個月因為‘打碎了半個破碗’，被罰了半個月的月錢，偷偷躲在柴房後麵哭呢！”

“剋扣月錢？罰小丫鬟？”葉淩薇眼神徹底冷了下來。她立新規，首要便是公正嚴明，賞罰分明，絕不允許欺上瞞下，苛待下人。這錢婆子，看來是王氏留下的一顆毒瘤，不僅可能幫著王氏窺探外界，自己也在藉著舊日餘威作惡。

“小姐，我們要不要現在就去把那錢婆子抓起來？人贓並獲！”春兒摩拳擦掌。

“不急。”葉淩薇搖搖頭，眸中閃過一絲算計，“抓一個錢婆子容易，但她背後可能還有彆人，王氏在佛堂也未必隻有這一條線。既然發現了，就把網撒大一點。”

她沉吟片刻，吩咐道：“讓小菊安排的人繼續盯著，特彆是錢婆子，看她都和哪些人接觸，下次再傳遞東西，想辦法弄清楚是什麼。至於那個被剋扣月錢的小丫頭……春兒，你找個機會，私下裡安撫一下，把被扣的月錢補給她，告訴她，府裡絕不會讓她白白受委屈，但暫時不要聲張。”

春兒和小菊對視一眼，都看到了彼此眼中的興奮：“小姐是想……放長線釣大魚？”

“也要讓該知道的人知道，”葉淩薇唇角微勾，帶著一絲冷意，“侯府，早已不是可以任人揉捏、藏汙納垢的地方了。”

又過了兩日，機會來了。

小菊傳來訊息，錢婆子似乎又要有所動作，傍晚時分顯得有些焦躁，不停往佛堂方向張望。

葉淩薇得到訊息，並未立刻行動，而是如同往常一樣，在晚膳後陪著老太君在園中散步消食，隻是“恰好”走的方向，離佛堂和後園交接的那片偏僻處近了些。

暮色漸合，園中燈火次第亮起。

在一個月亮門洞的陰影處，葉淩薇和老太君停下了腳步，藉著一叢茂密的竹子的遮掩，剛好能看到不遠處佛堂的後牆。

果然，冇過多久，一個肥胖的身影鬼鬼祟祟地溜了過來，正是錢婆子。她左右張望了一下，迅速蹲下身，熟練地撬動牆根一塊鬆動的磚頭，從懷裡掏出一個小布包，塞了進去，然後又飛快地把磚頭複原。

做完這一切，她鬆了口氣，拍拍手上的灰，剛要轉身——

“錢媽媽，好巧啊。”

一個平靜無波的聲音在她身後響起，嚇得錢婆子渾身一僵，猛地回頭。

隻見葉淩薇扶著老太君，從月亮門後緩步走出，春兒、小菊和幾個膀大腰圓的婆子跟在身後，麵無表情地看著她。燈籠的光暈映在葉淩薇臉上，明明滅滅，看不出喜怒，卻讓錢婆子瞬間腿軟。

“大……大小姐！老太君！”錢婆子噗通一聲跪倒在地，臉色慘白如紙，“奴婢……奴婢隻是路過……”

“路過？”葉淩薇慢慢走到那牆根處，用腳尖點了點那塊鬆動的磚，“路過這裡，還要特意給這磚頭‘請安’？”

錢婆子抖如篩糠，話都說不利索了：“冇……冇有……奴婢……”

“春兒，小菊，”葉淩薇懶得跟她廢話，“把東西取出來。”

“是！”春兒和小菊立刻上前，利落地撬開磚頭，取出了那個還冇被取走的小布包。

布包打開，裡麵是幾塊成色不錯的點心，還有一小捲紙條。

小菊將紙條遞給葉淩薇。葉淩薇展開，就著燈光看去，上麵是幾行歪歪扭扭的字，大致是詢問府中近況，特彆是葉淩薇的動向，並抱怨佛堂清苦，讓錢婆子想辦法再弄些銀錢和用品進來。

老太君也湊過來看了一眼，臉色頓時沉了下去，看向錢婆子的目光冰冷無比。

“錢媽媽，”葉淩薇晃了晃手中的紙條，聲音不高，卻帶著千鈞之力，“你能耐不小啊。佛堂思過之人，還能指使你傳遞訊息，打探主子行蹤？看來，這侯府的規矩，你是全然冇放在眼裡了。”

“大小姐饒命！老太君饒命啊！”錢婆子磕頭如搗蒜，“是……是二夫人逼奴婢的！她說奴婢若不聽她的，就要……就要讓奴婢一家在府裡待不下去啊！”

“她一個身在佛堂的罪婦，如何讓你待不下去？”葉淩薇逼問，“莫非，她在府裡，還有彆的依仗？或者說，你幫她做事，她許了你什麼好處？比如……繼續讓你像以前一樣，剋扣小丫鬟的月錢中飽私囊？”

錢婆子猛地抬頭，眼中滿是驚恐，她冇想到葉淩薇連這個都知道！

“奴婢……奴婢……”她癱軟在地，知道徹底完了。

葉淩薇不再看她，轉向老太君，語氣沉穩：“祖母，看來佛堂的清淨，並未讓二嬸真正靜心。而這府裡，也需要再清理一番了。”

老太君看著眼前這一幕，心中那最後一點對王氏的憐憫也徹底消失，她疲憊又厭惡地揮揮手：“薇兒，你處理吧。這等背主、苛待下人的奴才，府裡絕不能留！”

“是，祖母。”葉淩薇應下，然後對身後的婆子吩咐道：“把錢婆子帶下去，關進柴房，嚴加看管！明日一早，召集所有管事和下人，我要親自處置！”

她又看向春兒和小菊：“去把那個被剋扣月錢的小丫頭，還有漿洗房那邊抱怨的幾個人，都找來。明日，我要讓所有人都看清楚，在如今的侯府，恪守規矩、忠心做事會得到獎賞，而陽奉陰違、欺壓良善會是什麼下場！”

“是！”眾人齊聲應道，聲音在暮色中格外清晰。

錢婆子被拖了下去，嘴裡還在無意義地求饒。

葉淩薇站在漸濃的夜色裡，目光再次投向那緊閉的佛堂方向。

王氏，你果然賊心不死。

不過也好，正好借你這條線，把你最後那點爪牙，一併揪出來！

這第三卷的序幕，便從清理門戶開始吧。網，已經撒下了。