夜色深沉，鎮國侯府大部分角落都已陷入沉睡，唯有巡夜婆子規律的梆子聲偶爾打破寂靜。葉淩薇書房裡的燈還亮著，她正就著燭光，翻閱著明日需要處置的錢婆子及相關人等的名單和罪證，春兒和小菊在一旁安靜地陪著。

忽然，一陣極細微、斷斷續續的嗚咽聲，順著夜風飄了進來。

葉淩薇執筆的手一頓，抬起頭：“什麼聲音？”

春兒和小菊也側耳傾聽。

“好像……是哭聲？”小菊不確定地說。

“聽著像是從後麵柴房那邊傳來的。”春兒皺起眉，“這麼晚了，誰在那兒哭？”

葉淩薇放下筆，站起身：“去看看。”

主仆三人提著燈籠，悄聲走出書房，循著那若有若無的哭聲向後院柴房走去。越靠近，那哭聲便越發清晰，是個極其稚嫩、充滿恐懼和委屈的女聲，還夾雜著斷斷續續的求饒：“……不敢了……再也不敢了……放我出去……好餓……”

柴房的門從外麵扣著，但冇有上鎖。葉淩薇示意春兒上前打開。

“吱呀”一聲，柴房木門被推開，燈籠的光暈驅散了小片黑暗。隻見堆滿雜物的角落裡，一個瘦小的身影蜷縮在那裡，渾身臟汙，單薄的衣衫上還能看到乾涸的水漬和汙跡，小臉上滿是淚痕，嘴脣乾裂，在乍見光亮時嚇得猛一哆嗦，驚恐地抬起頭——正是那個之前被錢婆子剋扣月錢、隻有十一歲的小丫鬟，名叫小草。

“小……小姐！”小草認出葉淩薇，更是嚇得魂不附體，想磕頭卻因為饑餓和恐懼渾身發軟，隻能癱在地上瑟瑟發抖。

葉淩薇看著她這副慘狀，眼神瞬間結冰。她快步上前，蹲下身，儘量放柔了聲音：“小草，彆怕。告訴我，誰把你關在這裡的？為什麼不給你飯吃？”

小草被她溫和的語氣安撫了一絲，但巨大的恐懼仍讓她語無倫次：“是……是錢媽媽……不，不是……是……是佛堂的……王夫人……奴婢……奴婢不小心……打碎了……打碎了送去的茶杯……王夫人大發雷霆……說奴婢是……是小姐您派去……派去膈應她的……就讓錢媽媽把奴婢關起來……說……說不給點教訓……以後誰都敢欺負到她頭上……”

她斷斷續續的哭訴，像一把刀子，剖開了佛堂那看似平靜的表麵下的惡毒。

春兒氣得渾身發抖：“她敢！一個被關在佛堂思過的罪婦，竟還敢如此虐待下人！”

小菊也滿臉憤慨，趕緊上前扶住搖搖欲墜的小草，掏出自己的手帕給她擦臉：“彆怕，小姐來了，冇人再敢欺負你！”

葉淩薇緩緩站起身，胸中的怒火幾乎要噴薄而出，但她強行壓了下去，聲音冷得像是臘月的寒冰：“就因為打碎了一個茶杯？好，很好。王氏，你真是死性不改！”

她看向春兒和小菊，命令道：“春兒，立刻去廚房，弄些熱粥和小菜來。小菊，你扶小草回我們院子的下人房，打點熱水給她擦洗一下，換身乾淨衣服，看看身上有冇有傷。”

“是，小姐！”兩人立刻應聲而動。

葉淩薇又補充道：“動作輕點，暫時不要驚動太多人。”

她看著小菊攙扶著虛弱的小草慢慢離開，眼神銳利如刀。王氏這不僅僅是在發泄怒火，更是在借題發揮，打她的臉，試探她的底線！一個被奪了誥命、關在佛堂的婦人，竟然還能遙控指揮，如此折磨一個小小的丫鬟，其心可誅！

很快，春兒端來了熱食，葉淩薇親自看著小草狼吞虎嚥地喝下小半碗粥，臉色才稍微好轉了些。

“小姐……奴婢……奴婢是不是給小姐惹麻煩了？”小草吃飽了，膽子稍大了些，但依舊惶恐不安。

“不是你惹麻煩，”葉淩薇看著她，語氣堅定，“是有人非要自找麻煩。你安心養著，以後不會再有人敢這樣對你了。”

安撫好小草，葉淩薇回到書房，臉色陰沉得能滴出水來。

“小姐，我們現在怎麼辦？直接去佛堂找王氏對質嗎？”春兒迫不及待地問。

“對質？她大可推說不知情，全是錢婆子自作主張。”葉淩薇冷笑，“更何況，一個茶杯？這個藉口太蹩腳了。她真正的目的，是想看看，動了‘我的人’，我會有什麼反應。”

她在房中踱了兩步，猛地停下：“既然她想看，那我就讓她看個清楚！”

“小菊，”她看向最為細心的丫鬟，“你明天一早，悄悄去查一下，最近除了小草，還有冇有其他在佛堂附近當差，或者給佛堂送過東西的下人受過委屈、被刁難過？特彆是那些可能被王氏認為是我這邊的人。”

“春兒，你去錢婆子那裡再加一把火。告訴她，她剋扣月錢、幫王氏傳遞訊息的事，證據確鑿，本來明日是要重罰的。但現在，如果她能老老實實交代，王氏還讓她做過哪些見不得光的事，特彆是虐待下人的事，或許我可以考慮從輕發落。”

“是！”兩個丫鬟領命，眼中都燃著鬥誌。

第二天一早，天剛矇矇亮，小菊就帶來了新的訊息。

“小姐，查到了！”小菊壓低聲音，“奴婢問了一個在花園剪枝的老花匠，他說前些天看到佛堂那邊負責灑掃的福丫手臂上帶著傷，哭哭啼啼的，問起來隻說是自己不小心摔的。但老花匠說，他瞧著那傷不像摔的。另外，廚房一個負責給各院送熱水的婆子也說，前幾天給佛堂送水時，聽到裡麵王氏在罵人，說什麼‘狗眼看人低’、‘等著瞧’之類的話，好像是因為送去的茶葉不是以往她慣用的上等貨色，覺得是下麪人怠慢了她。”

葉淩薇眼神更冷。果然不止一樁！

另一邊，被關了一夜、心驚膽戰的錢婆子，在春兒半是威脅半是許諾的審訊下，為了自保，也吐露出了更多東西。

“……二夫人……不，王氏她……她在佛堂裡脾氣愈發不好，稍有不順心就拿身邊伺候的、或者送東西的小丫鬟出氣……罵人是常事，有時……有時還會掐幾下……福丫那傷……就是因為她覺得福丫打掃時看了她一眼，心裡不痛快，用指甲掐的……小草這事……也不是第一次了，之前有個小丫頭送飯時不小心灑了點湯水，也被關在柴房餓了大半天……”

錢婆子哆哆嗦嗦地交代著，將王氏那表麵吃齋唸佛，內裡刻薄惡毒的嘴臉暴露無遺。

“很好。”葉淩薇聽完春兒的彙報，臉上結了一層寒霜，“人證物證，這下齊了。”

她原本打算按照計劃，在上午召集下人處置錢婆子等人。但現在，她改變主意了。

“春兒，小菊，帶上幾個可靠的婆子，我們現在就去佛堂。”葉淩薇站起身，整理了一下衣袖，語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷，“另外，去請老太君也過去一趟。就說，請祖母去看看，她老人家給予靜修思過機會的人，究竟在佛堂裡做了些什麼‘功德’！”

晨曦透過窗欞，照亮了佛堂。王氏正跪在蒲團上，手裡撚著佛珠，嘴裡唸唸有詞，一副虔誠懺悔的模樣。

突然，“砰”的一聲巨響，佛堂的門被從外麵猛地推開，刺目的陽光和數道身影一起湧了進來，打破了滿室的虛偽寧靜。

王氏被嚇了一跳，手中的佛珠差點掉落，她惱怒地回頭：“誰這麼大膽……”

話說到一半，卡在了喉嚨裡。她看到葉淩薇麵無表情地站在門口，身後跟著春兒、小菊，還有幾個一臉肅穆的婆子。更讓她心驚的是，葉淩薇的身側，赫然是臉色鐵青的老太君！

“母……母親？您……您怎麼來了？”王氏慌忙想起身，卻因為跪得太久，腿腳發麻，一個踉蹌又坐了回去，姿態狼狽。

葉淩薇冇有理會她，目光在佛堂內掃視了一圈，最後落在王氏那張強作鎮定的臉上，聲音清晰地迴盪在小小的佛堂裡：

“二嬸在佛堂靜修，真是‘用心’了。隻是不知，您這佛珠唸的是慈悲為懷，還是想著如何磋磨下人，發泄怨氣？”

王氏臉色唰地白了：“淩薇……你……你胡說什麼！”

“胡說？”葉淩薇冷笑一聲，側身讓開，“帶進來！”

話音落下，春兒和小菊扶著已經換洗過、但臉色依舊蒼白的小草走了進來，後麵還跟著那個手臂上帶著未愈淤青的福丫。

兩個小丫頭一看到王氏，就嚇得渾身發抖，下意識地往春兒和小菊身後躲。

“小草，福丫，”葉淩薇聲音放緩，“彆怕，把你們經曆過的事情，原原本本告訴老太君。”

在兩個小丫鬟抽抽噎噎、卻又無比清晰的敘述中，在錢婆子被帶上來、麵如死灰的指證下，王氏那偽善的麵具被徹底撕碎。虐待下人，掐打婢女，因小事將人關禁閉、餓飯……一樁樁，一件件，暴露在光天化日之下。

“你……你血口噴人！是她們汙衊我！是葉淩薇指使的！”王氏尖聲叫道，試圖做最後的掙紮。

“夠了！”老太君猛地一聲厲喝，手中的柺杖重重杵在地上，看著王氏的眼神充滿了徹底的厭惡和失望，“事到如今，你還不知悔改，攀咬他人！我原以為你在佛堂總能磨磨性子，冇想到你竟是變本加厲！佛門清淨地，都被你弄臟了！”

老太君胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。她轉向葉淩薇，疲憊而又決絕地閉了閉眼：“薇兒，這個禍害，不能再留在府裡了。把她……把她送去城外家廟，冇有我的允許，永世不得回府！”

此言一出，王氏徹底癱軟在地，麵無人色。

葉淩薇看著失魂落魄的王氏，心中冇有半分憐憫。天作孽，猶可違；自作孽，不可活。

“是，祖母。”她沉聲應道，然後對婆子們一揮手，“帶走！”

王氏的哭嚎求饒聲漸漸遠去，佛堂內重新恢複了安靜，卻彷彿連空氣都潔淨了幾分。

葉淩薇攙扶著老太君，輕聲道：“祖母，為這種人氣壞身子不值當。府裡，以後會越來越好的。”

老太君看著她沉穩堅毅的側臉，長長歎了口氣，最終點了點頭。

陽光徹底驅散了陰影，照亮了侯府的每一個角落。第三卷的征途，在清理了最後一絲汙穢後，正朝著更光明的方向邁進。