秋夜的靜謐尚殘留著第二卷完結的餘韻，晨光便已迫不及待地灑滿鎮國侯府。府中上下經過葉淩薇的整頓，秩序井然，連帶著空氣都清新了幾分。

葉淩薇保持著晨練的習慣，一招一式，淩厲中帶著女子少有的堅韌。汗水浸濕了額發，她卻覺得心胸格外開闊。徹底掌握侯府，隻是她漫長路途的第一步。

春兒捧著溫熱的毛巾候在一旁，臉上是藏不住的與有榮焉：“小姐，您如今在府裡的威望，那可是這個！”她悄悄豎了豎大拇指，“奴婢瞧著，再冇人敢不服您了。”

葉淩薇接過毛巾，輕輕擦拭臉頰，淡淡道：“樹欲靜而風不止。佛堂，也未必真能讓人靜心。”

話音剛落，一個小丫鬟匆匆跑來，臉上帶著幾分遲疑：“大小姐，佛堂那邊的王夫人……說是病體未愈，心中思念老太君，苦苦哀求看守的婆子，想去給老太君磕個頭。管事嬤嬤不敢做主，特來請示……”

春兒立刻瞪大眼睛：“她不是還在禁足思過嗎？怎的還能出來？”

葉淩薇眼神微冷。王氏，她那好二叔葉正德的妻子，自從被奪了誥命，關入佛堂，便一直稱病低調。如今見她掌權，府內氣象一新，這是坐不住了，想藉著“病體”和“孝心”的名頭出來試探？

“既然‘病’了，又如此‘記掛’祖母，於情於理，都該去看看。”葉淩薇整理了一下衣袖，神色平靜，“我們也該去給祖母請安了。”

老太君院子裡，氣氛果然有些異樣。

王氏並未像往常請安時那樣坐在下首，而是由兩個婆子“攙扶”著，臉色蒼白，身形搖搖欲墜地站在廳中。她穿著一身半舊不新的素色衣裳，頭上半點珠翠也無，與往日那個珠光寶氣的二夫人判若兩人。她看到老太君和葉淩薇進來，立刻掙脫婆子的手，噗通一聲跪倒在地，未語淚先流。

“母親……不孝兒媳王氏，給母親請安了……”她聲音哽咽，伏在地上，肩膀聳動，“兒媳在佛堂日夜誦經，深悔前非，隻求菩薩保佑母親身體安康。近日……近日身子實在不適，又思念母親得緊，這才鬥膽求見……隻求能再看母親一眼，磕個頭，兒媳就是立時死了，也甘心了……”

她話說得極為可憐，姿態放得極低，彷彿真是一個誠心悔過的婦人。

老太君看著她這副樣子，眉頭微蹙，眼神複雜。畢竟是多年的兒媳，見她如此狼狽卑微，心中難免有一絲鬆動。她歎了口氣：“既知錯了，便在佛堂好生靜養著便是。既病了，就好生請大夫看著。”

王氏抬起淚眼朦朧的臉，目光“不經意”地掃過葉淩薇，帶著小心翼翼的討好：“謝母親關懷……淩薇如今將府中打理得這般好，下人儘心，規矩嚴明，兒媳在佛堂也聽聞了，心中……心中亦是替侯府高興。隻是……隻是想著自己從前糊塗，未能幫襯母親分憂，反倒……唉，實在是無地自容……”

她這話，看似在誇葉淩薇，實則是在提醒老太君她過去的“苦勞”，並試圖用卑微的姿態勾起老太君的憐惜。

葉淩薇靜靜地看著她表演，並不言語。

老太君沉默片刻，最終還是心軟了幾分，對旁邊的婆子道：“既如此，扶她起來吧，看座。”

王氏眼中迅速閃過一絲喜色，但立刻又被淚水掩蓋，在婆子的攙扶下，顫巍巍地在一個最下首的繡墩上坐了半邊，依舊是那副隨時要倒下的虛弱模樣。

葉淩薇這才上前，規規矩矩地給老太君行禮：“祖母安好。”態度從容，與王氏的淒慘形成鮮明對比。

老太君見到她，臉上立刻露出真切的笑容：“薇兒來了，快過來坐。早晨天涼，怎麼也不多穿件衣裳？”

“謝祖母關心，孫女不冷。”葉淩薇從容落座，目光平靜地掠過王氏，“二嬸身子不適，不在佛堂靜養，怎麼出來了？若是病情加重，倒是孫女的不是了，未能照料周全。”

王氏拿著帕子按著眼角，聲音虛弱：“不敢勞煩淩薇惦記……是我自己不爭氣。隻是……看著如今府裡井井有條，想起老爺……唉，若是他當年也能像淩薇你這般明理能乾，我們二房又何至於……何至於落到如今這步田地……”她說著，又嗚咽起來，句句不提自己，句句卻都在暗示自己的委屈和葉淩薇如今的風光。

葉淩薇端起丫鬟奉上的茶，輕輕吹了吹浮沫，語氣聽不出喜怒：“二嬸在佛堂思過，還是該多想想自身。至於府中事務，自有祖母定奪，孫女不過是遵照祖母吩咐，儘力而為罷了。倒是二嬸，既然病著，還是少思少慮，安心養病要緊。佛堂清淨，正適合養病修身，免得再因思慮過甚，行差踏錯，那纔是真正辜負了祖母的一片迴護之心。”

她一句話，既點明瞭王氏如今是戴罪之身，該思過而非“思慮”其他，又暗指她若再不安分，就是辜負老太君。

王氏被她噎得哭聲一滯，臉上那點可憐相幾乎掛不住，強撐著道：“是，是……淩薇你說得對……二嬸如今是個罪人，不配關心府裡的事……隻是，文軒他在外也不知如何了，我這心裡……”

“二嬸，”葉淩薇放下茶盞，目光清淩淩地看向她，帶著一種不容置疑的冷靜，“文軒堂弟自有他的路要走。您如今自身難保，還是先管好自己吧。佛堂思過，思的是自身之過，而非他人之事。您若真心悔過，便該知道，此刻最該做的，是靜心思過，而非在此哭訴惹祖母煩心。”

她語氣並不嚴厲，甚至稱得上平和，但每一個字都像錘子一樣敲在王氏心上。

“你……”王氏的臉一陣紅一陣白，指著葉淩薇，手指微微發抖，那副虛弱的樣子幾乎維持不住，“葉淩薇！我……我好歹……你竟如此刻薄……”

“刻薄？”葉淩薇微微挑眉，站起身，走到王氏麵前，居高臨下地看著她，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“二嬸莫非忘了，您為何會在這佛堂之中？您身上的誥命因何而被奪？”

她目光掃過一旁垂手侍立的婆子丫鬟，最終回到王氏那張血色儘失的臉上：

“祖母仁厚，給您留了體麵，允您在佛堂修身養性，已是天大的恩典。您不知感恩，靜心思過，反倒藉著病體出來，言語之間，暗藏機鋒，是想試探什麼？還是覺得，禁足的處罰太輕，想去更‘清淨’的地方？”

王氏被這毫不留情的當眾揭穿嚇得魂飛魄散，尤其是葉淩薇最後那句“更清淨的地方”，讓她瞬間想起了被奪爵除名、逐出府去的丈夫葉正德。她渾身一軟，直接從繡墩上滑倒在地，涕淚橫流，再也說不出半句狡辯的話，隻剩下徹底的恐懼和狼狽。

“母親！母親救我！兒媳知錯了！真的知錯了！”她轉向老太君，砰砰磕頭。

老太君看著這一幕，眼中最後一絲鬆動也消失了，隻剩下疲憊和失望。她揮了揮手，對旁邊的婆子厲聲道：“看來佛堂還是冇能讓她靜下心來！把她扶回去！冇有我的命令，誰也不許放她出來！再敢擅自出佛堂，就直接送去城外家廟！”

“是！”婆子們連忙上前，毫不客氣地將癱軟如泥的王氏架了起來。

王氏還想哭求，卻被婆子堵住了嘴，隻能發出嗚嗚的聲音，被半拖半架地帶離了院子。

老太君揉了揉眉心，看向葉淩薇，眼神複雜，最終化為一聲歎息：“薇兒，委屈你了。”

葉淩薇上前，攙扶住老太君的胳膊，輕聲道：“祖母，孫女不委屈。隻是不想讓些不相乾的人，擾了您的清靜。”

老太君拍拍她的手，冇再說話。

走出老太君的院子，春兒長長舒了口氣，小聲道：“小姐，您剛纔真是太解氣了！王夫人還以為能像以前那樣裝可憐矇混過關呢！”

葉淩薇目光平靜地看向佛堂的方向，淡淡道：“影子總想回到陽光下，卻忘了自己早已不屬於那裡。她若安分待在佛堂，侯府不缺她一碗飯吃。若再敢伸手……”

她語氣微頓，春兒卻已然明白。

這侯府的天，早已變了。而她們小姐的路，誰也阻擋不了。王氏的這次試探，如同投入湖中的一顆石子，漣漪散去，湖麵終將恢複平靜，但也提醒著她們，暗處的風波，從未真正停息。