壽安堂內，氣氛如同繃緊的弓弦。

王大夫被火速請來，他先是仔細檢查了那盤梅花糕，又拿出銀針測試，再取了一小塊碾碎嗅聞，眉頭越皺越緊。

“回稟老太君，”王大夫麵色凝重地拱手，“這糕點本身……並無明顯毒性，銀針也未變黑。但……其中確實混雜了一絲極淡的、類似苦杏仁的異味。此味並非糕點原料所有，老夫行醫多年，對此類氣味尤為敏感，雖不能立刻斷定是何物，但絕非善類，需嚴加查驗！”

雖然冇有立刻驗出劇毒，但“絕非善類”四個字，已經足夠讓老太君勃然變色！

“查！給老身徹查！今日經手這梅花糕的所有人，一個都不許放過！”老太君厲聲喝道，柺杖重重杵地，威嚴的目光掃過底下跪成一排的廚娘、幫工和丫鬟。

眾人噤若寒蟬，紛紛喊冤。

葉淩薇坐在一旁，臉色微微發白，似乎受了驚嚇，她用手帕捂著心口，聲音帶著一絲虛弱：“祖母……孫女突然覺得有些心悸氣短……”

老太君一看，更是心疼加後怕，連忙道：“快！快扶大小姐去裡間歇著！王大夫，你快給薇兒瞧瞧！”

春兒和小菊連忙攙扶著“虛弱”的葉淩薇進了內室。王大夫緊隨其後。

外間，審問還在繼續。負責製作梅花糕的廚娘和丫鬟們戰戰兢兢，都說自己隻是按規矩辦事，絕無二心。

就在這時，一個負責清洗廚具的粗使小丫鬟，似乎想起了什麼，怯生生地開口道：“老……老太君……奴婢……奴婢好像看見……看見彩月姐姐今天在廚房幫忙時……靠近過那罐桂花蜜……”

“彩月？”老太君眼神一厲！

幾乎是同時，內室傳來春兒一聲刻意拔高的驚呼：“王大夫！我們小姐怎麼了？臉色怎麼這麼難看？！”

隻見春兒急匆匆地掀簾出來，臉上滿是驚慌：“老太君！小姐她……她突然腹痛如絞，臉色煞白，直冒冷汗！王大夫說……說像是中了什麼暗算！”

“什麼？！”老太君猛地站起身，眼前一黑，險些暈厥，被珊瑚死死扶住。她聲音都在發抖，“快！快去佛堂！把彩月那個賤婢給老身綁來！還有王氏！也一併帶來！”

佛堂內，王氏正心神不寧地撚著佛珠。

彩月在一旁，強作鎮定地給她捶腿，心裡卻如同十五個吊桶打水——七上八下。算算時辰，梅花糕應該已經送到聽雪軒或者壽安堂了吧？大小姐……應該已經用了吧？

就在這時，“砰”的一聲，佛堂的門被粗暴地撞開！幾名滿臉寒霜、身材粗壯的婆子闖了進來，不由分說，上前就扭住了彩月！

“你們乾什麼！放開我！”彩月嚇得尖叫掙紮。

王氏也驚得站了起來：“放肆！你們這是做什麼！”

為首的婆子冷著臉，對王氏還算客氣，但語氣強硬：“對不住，王姨娘，老太君有令，帶彩月過去問話！也請您移步壽安堂！”

“問話？問什麼話？”王氏心頭湧起強烈的不安。

“到了您就知道了！”婆子不再多言，示意手下將不斷掙紮哭喊的彩月拖走，又“請”著麵色慘白的王氏跟了上去。

壽安堂內，氣氛肅殺。

彩月被押上來，按跪在地上。她一眼就看到坐在上方麵沉似水的老太君，以及旁邊那群戰戰兢兢的廚房下人，心中頓時涼了半截。

“彩月！”老太君的聲音如同冰碴子，“說！你今日在大廚房，對那罐桂花蜜做了什麼手腳！”

彩月渾身一顫，強自鎮定，磕頭道：“老太君明鑒！奴婢……奴婢隻是去熬安神湯，見她們忙不過來，順手幫了下忙，絕對冇有碰什麼桂花蜜啊！定是有人冤枉奴婢！”

“冤枉？”內室的簾子一動，春兒扶著臉色“蒼白”、

“虛弱”不堪的葉淩薇緩緩走了出來。葉淩薇看著彩月，眼神帶著痛心和不解：“彩月……我自問待你不薄，即便你跟著王姨娘去了佛堂，也從未短缺過你們用度……你為何……為何要在我糕點中下毒？”

“下毒？！”彩月和王氏同時失聲驚呼！

王氏猛地看向彩月，眼神驚疑不定。彩月則像是被踩了尾巴的貓，尖聲道：“冇有！大小姐您血口噴人！奴婢冇有下毒！”

“冇有？”葉淩薇輕輕推開春兒攙扶的手，雖然腳步虛浮，但脊背挺得筆直，她目光掃向那個粗使小丫鬟，“你說，你看到了什麼？”

那小丫鬟被葉淩薇的目光一看，鼓起勇氣道：“奴婢……奴婢看得清清楚楚，彩月姐姐趁著大家不注意，往裝桂花蜜的罐子裡撒了一包白色的東西！”

“你胡說！你誣陷我！”彩月目眥欲裂。

“是不是誣陷，一搜便知！”葉淩薇冷聲道，“祖母，既然彩月不認，可否讓人搜一搜她的身，以及佛堂她的住處？若她真做了此事，或許還來不及銷燬證據！”

“搜！”老太君毫不猶豫地下令。

幾個婆子立刻上前，不顧彩月的哭喊掙紮，當場搜查起來。彩月心中還存著一絲僥倖，那藥粉她明明已經下完了，紙包也處理掉了……

然而，一個婆子卻在她袖袋的夾層裡，摸到了一個極小、被巧妙縫在裡麵的油紙包殘角！雖然裡麵是空的，但明顯是剛剛撕扯過的痕跡！而且，上麵還殘留著些許粉末！

“老太君！找到這個！”婆子將證據呈上。

王大夫上前，接過那點殘角和粉末，仔細辨認嗅聞，臉色大變：“老太君！此物……此物雖隻剩殘渣，但氣味與糕點中那絲異味同源！確係毒物無疑！”

“轟！”彩月隻覺得天旋地轉，癱軟在地。她明明把紙包扔進灶膛燒了，怎麼會……怎麼會還有殘角留在身上？！她不知道，這正是葉淩薇派人調包時，故意留下的破綻——一個被撕開一角、沾染了粉末的空紙包，巧妙地放回了她身上。

“賤人！你還有何話說！”老太君氣得渾身發抖，指著彩月，“說！是誰指使你的！那毒藥從何而來！”

“奴婢……奴婢……”彩月麵無人色，語無倫次。

“是……是不是他？！”葉淩薇適時地開口，聲音帶著顫音，彷彿想到了什麼極其可怕的事情，“是葉正德！對不對？！他都被關起來了，還不死心！還想害我性命！”

“不……不是……”彩月下意識否認。

“除了他還有誰！”葉淩薇情緒“激動”，咳嗽起來，春兒連忙給她拍背順氣。葉淩薇緩過氣，淚眼朦朧地看著老太君，“祖母！定是葉正德懷恨在心，利用往日恩惠，勾結外麵的張管事，將毒藥傳遞進來，再利用彩月對王姨孃的忠心，逼迫她對我下手！他想我死！他想要我們大房斷子絕孫啊祖母！”

這一番連消帶打，邏輯清晰，直指核心，將葉正德的動機、手段剖析得明明白白！

王氏在一旁聽得目瞪口呆，她猛地看向彩月，尖聲道：“彩月！大小姐說的是不是真的？！你……你竟然揹著我做下這等誅九族的大罪！你……你要害死我嗎？！”

彩月被葉淩薇和王氏連番逼問，心理防線徹底崩潰！尤其是王氏那句“誅九族”，更是擊垮了她最後的理智！她爬向王氏，抱著她的腿哭喊：“夫人！夫人救我！不是我……是二老爺！是二老爺逼我的！他說隻要大小姐死了，老太君傷心之下，說不定就會放了您和他！他還承諾事成之後給我家裡重賞！奴婢……奴婢也是一時糊塗啊夫人！”

她這哭喊，等於是親口承認了所有罪行！也坐實了葉正德是幕後主使！

“孽障！真是孽障！”老太君聽得心頭絞痛，幾乎喘不上氣，她看向彩月的目光充滿了厭惡和殺意，“把這個背主害人的賤婢，給老身拖下去，重打五十大板，關入柴房，聽後發落！”

“夫人！老太君！饒命啊！”彩月的哭嚎聲漸漸遠去。

老太君又看向麵如死灰的王氏，眼神複雜，最終化為一聲長歎：“王氏，你禦下不嚴，險些釀成大禍，即日起，佛堂緊閉，冇有我的命令，不許你再踏出半步！用度減半，好好反省！”

王氏癱坐在地，失魂落魄，連求饒的話都說不出來了。

處理完這兩人，老太君疲憊地閉上眼睛，揮揮手讓所有人都退下。

內室裡，隻剩下她和葉淩薇。

老太君拉著葉淩薇的手，老淚縱橫：“薇兒，是祖母冇用……又讓你受委屈了……那個畜生，他……他竟然真的敢……”

葉淩薇反握住老太君冰冷的手，輕聲安慰：“祖母，孫女冇事。隻是經過此事，孫女覺得，葉正德……不能再留了。他如今已是喪心病狂，今日能買通彩月下毒，明日不知又會使出什麼手段。留他在府中，終究是心腹大患。”

老太君身體一僵，沉默良久，最終，她緩緩點了點頭，眼中閃過一絲決絕的痛楚。

“你說得對……是祖母之前心軟了……此事，祖母會儘快處理。”

葉淩薇知道，祖母這是下了決心，要徹底了結葉正德了。無論是送去官府，還是暗中“病故”，他都不可能再活著走出祠堂偏院。

她垂下眼睫，掩去眸中複雜的情緒。

走出壽安堂時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉給侯府的亭台樓閣鍍上了一層淒豔的金紅色。

春兒跟在葉淩薇身後，低聲道：“小姐，您剛纔演得真好，把所有人都騙過去了！彩月那丫頭，嚇得什麼都招了！”

葉淩薇看著天邊那抹殘陽，目光幽深：“不是演得好，是他們做賊心虛。貪婪和恐懼，會讓他們自己露出馬腳。”

她輕輕籲出一口氣。葉正德這個心腹大患，總算要徹底清除了。

內宅的汙穢，至此，算是基本肅清。

但她的心情並未輕鬆多少。

葉正德伏誅，隻是斬斷了敵人伸向侯府最明顯的一隻爪子。真正的幕後黑手——兵部侍郎周顯，還隱藏在暗處，虎視眈眈。

父母的仇，兄長的下落，侯府的未來……前路，依然漫長而艱險。

不過，她無所畏懼。

葉淩薇挺直脊背，踏著夕陽的餘暉，一步步走向聽雪軒。身影在拉長的光影中，顯得格外堅定而孤傲。

清理了內患，接下來，就該將目光，投向那朝堂之上的風雲了。

周顯，我們很快，就會見麵了。