葉正德被奪姓除名、嚴密圈禁的訊息，如同在已漸平靜的侯府湖麵投下了一塊巨石，再次激起了層層波瀾。下人們行走間更加小心謹慎，眼神交換中充滿了對大小姐葉淩薇的敬畏，以及對那昔日二老爺竟落得如此下場的唏噓。

聽雪軒內，卻似乎並未被這外界的風波過多打擾。

葉淩薇坐在窗下，手中捧著一卷書，目光沉靜。春兒在一旁小心翼翼地剪著燈花，室內隻聞燭芯偶爾爆開的劈啪輕響。

“小姐，”春兒放下小銀剪，臉上帶著一絲憂慮，“祠堂偏院那邊加派了人手，都是老太君親自挑選的可靠之人，裡外三層，看得鐵桶一般。隻是……奴婢這心裡，總有些不踏實。”

葉淩薇翻過一頁書，語氣平淡：“狗急跳牆，困獸猶鬥。他經營多年，即便樹倒，猢猻也未必瞬間散儘。有些暗處的釘子，還需慢慢拔除。”

她從不認為扳倒了葉正德就萬事大吉。前世血淋淋的教訓告訴她，隻要敵人還有一口氣，就絕不能掉以輕心。

正說著，小菊端著剛沏好的熱茶進來，臉色有些古怪，欲言又止。

“怎麼了？”葉淩薇抬眼看向她。

小菊將茶盞輕輕放在葉淩薇手邊，低聲道：“小姐，奴婢剛纔去大廚房取晚膳的食材，碰到……碰到彩月了。”

“彩月？”春兒立刻警覺起來，“她不是跟著王氏在佛堂嗎？怎麼出來了？”

“說是王氏這些日日夜不能寐，精神愈發不濟，求了老太君恩典，允許彩月每日去大廚房親自熬一碗安神湯。”小菊撇撇嘴，“奴婢看她那樣子，低眉順眼的，見了奴婢還主動避讓，但……但總覺得她那眼神，有點不對勁。”

葉淩薇端起茶盞，揭開蓋子，一股清雅的茶香撲麵而來。她輕輕撥動著浮葉，眼神微冷：“佛堂清苦，她若能安分守己，熬她的湯也便罷了。若還存著彆的心思……”

她冇再說下去，但春兒和小菊都明白了她的意思。

夜色漸深，祠堂偏院內，一片死寂。

葉正德蜷縮在冰冷的床鋪上，身上隻蓋著一床薄被。往日裡養尊處優的他，何曾受過這等苦楚？身體上的寒冷尚可忍受，但精神上的絕望和屈辱，如同毒蛇般啃噬著他的心。

奪其葉姓！族譜除名！非死不得出！

母親竟如此狠心！還有葉淩薇那個賤人！都是她！是她把自己害到如此境地！

不甘心！他絕不甘心！

黑暗中，他渾濁的眼睛裡迸射出怨毒的光芒。他不能坐以待斃！就算死，他也要拉葉淩薇墊背！

可是，如今他被看得死死的，如何動手？

就在這時，窗外傳來三聲極輕微的、如同鳥啄般的敲擊聲。

葉正德猛地一震，這是他和張管事約定的緊急聯絡信號！張管事還冇被抓？他還有外援？

他連滾爬爬地來到窗邊，壓低聲音，帶著一絲狂喜和急切：“外麵……可是張貴？”

窗外傳來一個壓得極低、模糊不清的男聲：“二爺……是小的。您受苦了！”

“彆說這些冇用的！”葉正德急切道，“外麵情況如何？可能救我出去？”

窗外沉默了一下，才道：“二爺，府裡如今鐵板一塊，救您出去……難如登天。不過……小的打探到，彩月那丫頭，如今能每日出佛堂片刻，去大廚房熬湯……”

彩月？葉正德眼中精光一閃。王氏身邊的那個大丫鬟！對他還算忠心！

一個惡毒的計劃瞬間在他心中成形。

“你聽著！”葉正德將嘴緊緊貼在窗戶縫隙上，聲音陰狠如毒蛇吐信，“想辦法……把那樣東西……交給彩月！告訴她……”

他低聲交代了一番。窗外的人靜靜聽著，最後隻回了一個字：“是！”

翌日，大廚房。

彩月低著頭，熟練地清洗著安神湯的藥材。她動作看似專注，眼角的餘光卻不時掃向四周。

一個負責砍柴的粗使婆子，抱著一捆柴火經過她身邊時，腳下似乎被什麼絆了一下，一個趔趄，手中幾根柴火掉了下來，正好落在彩月腳邊。

“哎喲，對不住對不住！”那婆子連忙道歉，彎腰去撿柴火。

彩月也下意識地彎腰幫忙。就在兩人手指接觸的瞬間，一個冰涼、用油紙包著的小小物件，悄無聲息地塞入了彩月手中。

彩月渾身一僵，心臟狂跳，幾乎要蹦出嗓子眼。她飛快地攥緊那東西，塞進袖袋，臉上強自鎮定：“冇事，媽媽小心些。”

那婆子撿起柴火，訕訕地笑了笑，快步離開了。

彩月穩住心神，繼續熬湯，但手指卻微微顫抖。她知道，這是二老爺遞出來的東西，也是她……和夫人唯一翻身的機會！二老爺承諾，隻要事成，必有重謝，會想辦法救夫人出去！

聽雪軒內，葉淩薇正在用晚膳。

菜肴精緻，她卻吃得不多。

春兒站在一旁佈菜，狀似無意地提了一句：“小姐，今兒大廚房送來的銀耳蓮子羹，看著火候不錯，您多用些？”

葉淩薇舀起一勺，送到唇邊，動作卻微微一頓。她抬眼，看向春兒。

春兒與她目光一觸，微不可察地點了點頭。

葉淩薇心中瞭然。看來，魚兒的尾巴，終於要露出來了。

她不動聲色地將羹湯放下，拿起帕子擦了擦嘴角：“今日這羹，味道似乎與往日有些不同，許是換了廚子？撤下去吧。”

“是。”春兒應聲，將幾乎未動的羹湯端走。

晚膳後，葉淩薇照例在院中散步消食。春兒跟在她身後，低聲道：“小姐，都查清楚了。那砍柴的劉婆子，她兒子以前在二老爺外麵的鋪子裡當過夥計，受過恩惠。今日她確實藉機接觸了彩月。林公子的人暗中盯著，看見她塞了東西給彩月。”

“東西呢？”葉淩薇問。

“彩月藏得很緊，回了佛堂纔拿出來。是一小包無色無味的藥粉。”春兒聲音更低了，“咱們的人趁她不注意，已經用類似的米粉調包了。真正的藥粉在這裡。”她悄悄遞過一個極小的紙包。

葉淩薇接過，指尖感受著那紙包的輕若無物，眼神冰寒。

果然是下毒！看來葉正德是真被逼到絕路，連這種簡單粗暴的手段都使出來了。想必是想著她葉淩薇一死，侯府再無主事之人，老太君悲痛之下，他或許還有一線生機？

癡心妄想！

“小姐，咱們現在就去佛堂，人贓並獲，看她還怎麼狡辯！”春兒憤憤道。

“不急。”葉淩薇將紙包收好，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“她今日剛拿到東西，必定心驚膽戰，不會立刻動手。總要等她自以為找到萬全之機，將‘毒’下到我的飲食裡，咱們再‘偶然’發現，纔算鐵證如山。”

她倒要看看，這齣戲，彩月和王氏打算怎麼唱下去。

接下來的兩日，風平浪靜。

彩月依舊每日去大廚房熬安神湯，行為舉止並無異常。但葉淩薇安排在暗處的眼睛，卻清晰地看到，彩月每次熬湯時，那雙眼睛總是不安分地四處瞟著，尤其是在準備送往聽雪軒的食材附近流連。

她在尋找機會，一個能將那包“藥粉”投入葉淩薇飲食，且不引人懷疑的機會。

第三日，機會似乎來了。

大廚房要準備一批精緻的梅花糕，這是葉淩薇近來頗喜歡的點心。製作過程複雜，需要多個丫鬟婆子協同配合，場麵難免有些忙亂。

彩月熬好安神湯，並冇有立刻離開，而是藉口幫忙，湊到了製作梅花糕的案板附近。她趁著負責看管蜜餞配料的小丫鬟轉身去取東西的空檔，飛快地伸出手，將袖中那包“藥粉”抖入了準備用來和麪的那一罐桂花蜜裡！動作快得幾乎讓人以為是錯覺。

她自以為神不知鬼不覺，卻不知這一切，都被藏在暗處的人看得一清二楚。

訊息很快傳到了聽雪軒。

“小姐，她動手了！把藥下在了桂花蜜裡！”春兒氣喘籲籲地跑來彙報，又是氣憤又是後怕，“幸好咱們早有防備！”

葉淩薇正在臨帖，聞言筆下未停，隻淡淡問：“那罐桂花蜜，現在何處？”

“已經被咱們的人悄悄換掉了！保證做出來的梅花糕絕對乾淨！”春兒連忙道。

“嗯。”葉淩薇放下筆，看著紙上未乾的墨跡，眼神幽深，“戲台已經搭好，該我們登場了。”

她站起身，整理了一下衣裙：“走，隨我去給祖母請安。順便……嚐嚐大廚房新做的梅花糕。”

壽安堂內。

老太君正喝著參茶，見葉淩薇來了，臉上露出笑容：“薇兒來了，快坐。今兒氣色看著不錯。”

“祖母安好。”葉淩薇行禮後坐下，笑道，“方纔過來時，聞到小廚房裡飄出香甜氣，聽說是在做梅花糕？孫女倒是饞了。”

老太君笑道：“你這丫頭，鼻子倒靈。既然饞了，就讓她們端上來，咱們祖孫一同嚐嚐。”

很快，一盤剛出爐、熱氣騰騰、形如梅花、點綴著蜜餞的精緻糕點便被端了上來。香氣撲鼻，令人食指大動。

葉淩薇拿起一塊，正要放入口中，動作卻忽然頓住。她輕輕嗅了嗅糕點，眉頭微蹙，又將糕點放下。

“怎麼了薇兒？可是不合胃口？”老太君關切地問。

葉淩薇臉上露出一絲遲疑和困惑：“祖母……這梅花糕的香氣……似乎與往日有些不同，好像……混了一絲極淡的、說不清的異味。”她轉向旁邊侍立的春兒，“春兒，你嗅覺靈敏，你也聞聞？”

春兒上前，拿起葉淩薇放下的那塊糕點，仔細聞了聞，臉色忽然一變，失聲道：“小姐……這……這味道不對！好像……好像有點苦杏仁的味道？雖然很淡，但……但奴婢絕不會聞錯！”

“苦杏仁？”老太君臉色驟然一變！她年紀大，見識多，豈會不知有些東西會帶有類似苦杏仁的氣味？那絕非糕點該有的味道！

“快！把做這糕點的所有經手人，都給老身叫來！還有，立刻去請王大夫！”老太君厲聲吩咐，手中的茶盞重重擱在桌上，臉色鐵青。

壽安堂內，瞬間一片兵荒馬亂。

而此刻，佛堂內的彩月，還沉浸在即將“大功告成”的興奮與恐懼中，渾然不知，一張無形的大網，已經向她當頭罩下。

葉淩薇坐在椅上，冷眼旁觀著眼前的混亂，心中一片平靜。

反擊？不過是自尋死路罷了。

她倒要看看，這次，葉正德和王氏，還能如何狡辯！