臘月十七，雪後初霽，天色卻依舊灰濛濛的。

聽雪軒內，葉淩薇起身梳洗，神色如常，甚至比平日更添了幾分莊重。她今日穿著一身素雅的月白色繡梅花棉裙，外罩銀狐裘鬥篷，髮髻上隻簪了一支簡單的白玉簪，顯得清麗脫俗。

“小姐，車馬都備好了，隨時可以出發。”春兒進來回稟，一邊利落地幫葉淩薇繫好鬥篷的帶子，眼神裡帶著一絲不易察覺的緊張和興奮。她知道，今日府中有大事發生。

葉淩薇對著菱花鏡，最後整理了一下衣襟，鏡中映出的眼眸沉靜如水。“都交代清楚了？”她聲音極低，隻有春兒能聽見。

“小姐放心，”春兒湊近，聲音壓得更低，“小菊機靈，帶著林公子借給咱們的那位會拳腳的嬤嬤，還有咱們早就打點好的兩個護院、四個粗壯婆子，都在聽雪軒周圍埋伏好了。隻要那邊一有動靜，立刻就能拿下！保管萬無一失！”

葉淩薇點了點頭，親自捧起那個裝著“鈞窯盞”的錦盒，動作輕柔，彷彿捧著絕世珍寶。“走吧。”

主仆幾人出了聽雪軒，一路往二門走去。葉淩薇刻意放緩了腳步，目光似乎不經意地掃過祠堂偏院的方向，唇角微不可察地勾了一下。

馬車早已候在二門外，隨行的除了春兒、小菊（按照計劃，小菊本該留下，但為了不引起懷疑，葉淩薇決定還是都帶上，讓小菊中途藉故返回），還有四名粗壯的婆子和兩名護院。

“仔細些，莫要顛簸。”葉淩薇將錦盒交給春兒，吩咐車伕。

“大小姐放心，小的曉得。”車伕連忙應道。

車輪碾過積雪，發出吱嘎的聲響，緩緩駛離了鎮國侯府。

馬車剛駛出兩條街，小菊便按計劃，捂著肚子，一臉難受地對葉淩薇道：“小姐，奴婢……奴婢肚子突然疼得厲害，怕是早上吃壞了東西……”

葉淩薇蹙眉，關切道：“怎麼這般不小心？既然如此，你先回府去歇著，喝點熱水，若是不好，就請個大夫瞧瞧。”

“謝小姐，奴婢……奴婢撐不住了。”小菊一臉愧疚和痛苦。

馬車停下，小菊被一個婆子扶著下了車，腳步“虛浮”地往侯府方向走去。一下車，轉過街角，她臉上的痛苦神色瞬間消失，取而代之的是一片凝重和機警，她拉了拉頭上不起眼的灰色頭巾，加快腳步，從小路迅速返回侯府，直奔聽雪軒附近與那位會拳腳的嬤嬤彙合。這一切，都是葉淩薇早已安排好的。

幾乎就在馬車消失在街角的同一時間，祠堂偏院那扇終日緊閉的門，悄無聲息地開了一條縫。

葉正德穿著一身半舊不新的深藍色棉袍，外麵罩了件灰鼠皮坎肩，頭上戴著厚厚的暖帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。他左右張望了一下，見四下無人，這才迅速閃身出來，步履匆匆，卻不是往主院方向，而是繞向了聽雪軒後麵的小路。

他心跳得厲害，既有做賊的心虛，更有對那對寶貝勢在必得的貪婪。

昨日張管事傳回的訊息讓他更加篤定，必須儘快拿到那對鈞窯盞！周侍郎那邊似乎出了點岔子，急需大筆銀錢打點，否則北境軍需那條線恐生變故！這不僅是錢的問題，更關乎他能否借周侍郎之力，重新奪回侯府大權！

聽雪軒今日果然比平日安靜許多。大小姐去了廟裡，大部分得力的人手也都跟了下去，隻剩下兩個小丫鬟在廊下守著炭盆做針線，嗬欠連天。

葉正德熟門熟路地繞到聽雪軒後牆的一處角落，這裡有一扇平日很少開啟的角門，鑰匙……他早就通過那個小廝弄到了手。

他屏住呼吸，顫抖著手掏出鑰匙，插入鎖孔。

“哢噠。”

一聲輕響，在寂靜的雪後清晨顯得格外清晰。

葉正德心頭一緊，再次警惕地四下看看，確認無人，這才輕輕推開門，閃身而入，迅速將門掩上。

聽雪軒內室。

一切佈置都如他打聽的那般。窗明幾淨，熏籠裡餘溫尚存，散發著淡淡的百合香。靠牆擺放的那個紫檀木匣子格外顯眼，上麵掛著一把黃銅鎖。

葉正德眼中迸發出狂熱的光芒，就是它！

他快步走到匣子前，從懷中掏出一根細鐵絲——這是他年輕時就不太光彩的“手藝”，冇想到今日派上了用場。

他的手因為激動和緊張而微微顫抖，試了幾次纔將鐵絲探入鎖孔。額頭上沁出細密的冷汗，耳朵卻豎得老高，捕捉著外麵的任何一絲動靜。

隻有風吹過屋簷，落下些許積雪的撲簌聲。

“哢。”

又是一聲輕響，鎖開了！

葉正德迫不及待地掀開匣蓋——錦盒安然躺在其中！

他一把將錦盒取出，打開盒蓋，那對天青釉蓮花式盞完好無損地呈現在眼前，釉色溫潤，寶光內蘊。

成了！他心中狂喜！

隻要將這東西帶出去，交給張管事，一切難題都將迎刃而解！

他迅速將錦盒蓋上，揣入懷中，正準備依原路返回。

突然！

“砰”的一聲巨響，內室的門被人從外麵猛地撞開！

“有賊啊！抓賊啊！”小菊清脆又尖銳的聲音劃破了聽雪軒的寧靜！她按照計劃，準時帶人衝了進來！

緊接著，腳步聲紛至遝來，以小菊和那位會拳腳的嬤嬤為首，七八個手持棍棒的粗使婆子和護院瞬間湧了進來，將門口堵得嚴嚴實實！

葉正德嚇得魂飛魄散，懷裡的錦盒差點脫手掉在地上！他猛地回頭，臉色在刹那間變得慘白如紙！

“你……你們……”他指著突然出現的眾人，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。

小菊一手叉腰，一手指著他，柳眉倒豎，聲音洪亮：“好你個大膽的毛賊！竟敢光天化日之下潛入大小姐閨房行竊！還不快把東西放下！”

“胡說八道！”葉正德強自鎮定，色厲內荏地吼道，“誰……誰是毛賊！我……我是這侯府的二老爺！我……我進來是……是找薇兒有事！”

“二老爺？”小菊故作驚訝地瞪大了眼睛，上下打量著他，“二老爺不是被老太君下令，在祠堂偏院靜思己過，不得隨意出入嗎？怎麼會鬼鬼祟祟撬鎖跑到我們小姐的內室來？還……懷裡揣著什麼？”

眾人的目光齊刷刷地落在葉正德鼓囊囊的胸前。

葉正德下意識地用手護住，冷汗涔涔而下：“冇……冇什麼！這是我的東西！”

“你的東西？”小菊冷笑一聲，“二老爺，您倒是說清楚，您什麼東西會放在我們小姐的紫檀木匣裡？還值得您撬鎖來取？”

“我……”葉正德語塞，腦門上青筋暴起，“放肆！你一個賤婢，也敢質問我！”

“奴婢不敢質問二老爺。”小菊不卑不亢，“隻是這聽雪軒如今由我們小姐掌管，出了竊案，奴婢等難辭其咎！既然二老爺說冇拿東西，那可否讓奴婢們看看，您懷裡揣的，究竟是什麼？”

“你敢！”葉正德倒退一步，背脊撞上了冰冷的牆壁，退路已絕。

“你看我敢不敢！”小菊朝身後那位嬤嬤一使眼色，“嬤嬤，還請‘請’二老爺出來，咱們得去老太君麵前分辨個清楚！”

那嬤嬤身手利落，上前一步，看似客氣實則強硬地扣住了葉正德的手腕。葉正德還想掙紮，卻發現對方手勁奇大，根本動彈不得。

“放開我！你們這些以下犯上的狗奴才！我是侯府二老爺！”葉正德拚命掙紮，嘶聲力竭，狀若瘋癲。

掙紮間，他懷裡的錦盒“啪嗒”一聲掉在地上，盒蓋摔開，那對“鈞窯盞”滾落出來，在鋪著厚絨地毯的地上轉了兩圈，安然無恙。

現場瞬間安靜下來。

所有人的目光都聚焦在那對茶盞上。

葉正德麵如死灰，癱軟下去。

就在這時，門外傳來通報聲：“老太君到——”

隻見老太君扶著珊瑚的手，臉色鐵青，在一眾丫鬟婆子的簇擁下，快步走了進來。她顯然是接到訊息匆匆趕來的，連鬥篷都冇來得及繫好。

一進門，老太君的目光就先落在地上那對茶盞上，瞳孔猛地一縮，隨即又看到被嬤嬤扣住、狼狽不堪的葉正德，氣得渾身發抖，手中的柺杖重重杵在地上！

“孽障！你……你真是狗改不了吃屎！”老太君的聲音帶著痛心疾首的顫抖，“我當你真心悔過，冇想到你……你竟敢做出這等雞鳴狗盜之事！偷到自己親侄女房裡來了！我們葉家的臉，都被你丟儘了！”

“母親！母親您聽我解釋！”葉正德像是抓住了救命稻草，撲到老太君腳邊，涕淚橫流，“不是這樣的！是……是薇兒！是薇兒她陷害我！她故意引我來的！”

“混賬東西！”老太君一腳踹開他，氣得胸口劇烈起伏，“事到如今，你還敢攀誣薇兒！她一早出府上香，如何陷害於你？難道是她拿著刀逼你撬鎖進來的？逼你偷她的東西？”

“是她……是她故意讓我知道她有這麼珍貴的東西……還說要鎖在這裡……”葉正德語無倫次地辯解著，邏輯混亂。

“嗬！”老太君怒極反笑，“照你這麼說，家裡有珍貴物件，還得藏著掖著，防著自己親叔叔像防賊一樣？葉正德，你摸摸你自己的良心！薇兒她為何要防你？還不是因為你之前做的那些齷齪事！”

“母親！我是一時糊塗！我是被逼無奈啊！”葉正德磕頭如搗蒜，“是張管事！是他攛掇我的！說急需銀錢打點……不然周侍郎那邊……”

他情急之下，差點將周顯的名字脫口而出，猛地意識到失言，趕緊刹住，臉色更加慘白。

“周侍郎？”老太君敏銳地捕捉到了這個關鍵詞，眼神瞬間變得銳利無比，“哪個周侍郎？打點什麼？葉正德，你給我說清楚！”

葉正德哪裡還敢再說，隻是拚命磕頭，額頭上很快就見了血：“母親饒命！兒子知錯了！兒子再也不敢了！”

老太君看著他這副搖尾乞憐的醜態，眼中最後一絲溫情也徹底熄滅，隻剩下無儘的失望和冰冷。

她閉了閉眼，再睜開時，已是一片決然。

“來人！”她聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，“將葉正德給我捆了，關回祠堂偏院，加派人手看管，冇有我的命令，誰也不許探視！更不許他傳遞任何訊息出去！”

“是！”護院們高聲應道，上前將癱軟如泥的葉正德拖了起來。

“母親！母親饒了我這次吧！母親——”葉正德的哀嚎聲漸漸遠去。

老太君疲憊地揮了揮手，示意其他人都退下，隻留下了小菊和那位嬤嬤問話。

內室裡隻剩下她們幾人，以及地上那對“鈞窯盞”。

老太君緩緩走過去，彎腰，顫抖著手撿起一隻茶盞，摩挲著冰涼的釉麵，老淚縱橫。

“家門不幸……真是家門不幸啊……”

她豈會看不出，這對盞……似乎有些不對。但此刻，這已經不重要了。

重要的是，她親眼看到了兒子的不堪，看到了他的貪婪、愚蠢和無恥。

這比失去一對珍貴的古董，更讓她痛心百倍。

而此時，城外觀音廟的禪房內。

葉淩薇正跪在蒲團上，虔誠地拜著菩薩。

一個小丫鬟悄無聲息地進來，在春兒耳邊低語了幾句。春兒是跟著葉淩薇一起到了觀音廟的，留在府內接應並傳遞訊息的是其他心腹。

春兒臉上瞬間露出壓抑不住的喜色，湊到葉淩薇身邊，用極低的聲音道：“小姐，府裡傳來訊息，事成了！小菊辦得漂亮，老太君已經處置了！”

葉淩薇緩緩睜開雙眼，看著麵前寶相莊嚴的觀音像，雙手合十，深深一拜。

唇角，終於綻開一抹清冷而釋然的弧度。

菩薩保佑。

這第一步，總算邁出去了。

二叔，這隻是開始。

你欠我們家的，我會連本帶利，一一討回。