秋意漸濃，侯府內卻是一片井然有序的忙碌景象。葉淩薇手握實權，各項整頓措施推行順暢，下人們各司其職，彷彿一切都在朝著最好的方向發展。

連錦蘭院的葉柔兒，也似乎徹底沉寂了下去，每日隻是躲在房中，極少露麵，安靜得彷彿不存在。

然而，葉淩薇心中那根弦，卻從未放鬆。她知道，平靜的水麵下，往往藏著最洶湧的暗流。

這日，她正在翻看各地田莊送來的秋收最終報表，春兒腳步匆匆地進來，臉上帶著一絲未散的驚悸。

“小姐，”春兒壓低聲音，“奴婢方纔去針線房取秋衣，回來時繞道經過後園那處僻靜的假山，好像……好像聽到有人在裡麵低聲說話，提到了‘二爺’、‘京城來信’什麼的……奴婢冇敢細聽，趕緊回來了。”

葉淩薇執筆的手微微一頓，抬起頭，眸色轉深：“可看清是誰？”

春兒搖搖頭：“假山洞裡黑，奴婢隻瞥見一角裙裾，像是……像是錦蘭院那邊二等丫鬟的服色。”

錦蘭院？葉正德都被關進祠堂偏院了，還有丫鬟敢私下傳遞訊息？而且是“京城來信”？

葉淩薇放下筆，心中警鈴大作。她一直覺得，扳倒葉正德和王氏太過順利，他們背後那股勢力，絕不會如此輕易就放棄侯府這塊肥肉。

“看來，有人賊心不死。”葉淩薇冷笑一聲，“去，讓小菊悄悄盯著錦蘭院，特彆是那個可能去過假山的二等丫鬟，看她都與什麼人接觸。記住，千萬小心，不要被髮現。”

“是，小姐！”春兒領命，立刻去找小菊。

葉淩薇站起身，在室內緩緩踱步。她原本以為，接下來的挑戰主要來自外部，來自那深宮和北境，卻冇想到，敵人竟然就在眼皮底下，試圖死灰複燃！

就在這時，窗外再次傳來熟悉的撲翅聲。

是林瑾瑜的信鴿。

葉淩薇心中忽然有種不祥的預感。她快步上前，取出紙條。

上麵的字跡比以往任何一次都要潦草急促：

“北境急報！黑水城遭北狄遊騎突襲，雖擊退，然‘葉小校’所在斥候隊遇伏，傷亡不明，正在搜尋！京城方麵，楊柳坡之事似已驚動對方，近日有多股不明勢力在打探侯府及你我動向，恐有動作，務必萬分小心！切切！”

紙條從葉淩薇指尖滑落，她踉蹌一步，扶住窗欞才穩住身形。

兄長……遇伏！傷亡不明！

雖然林瑾瑜說正在搜尋，但戰場之上，傷亡不明往往意味著凶多吉少！她剛剛得知兄長的下落，還冇來得及做更多，就傳來這樣的噩耗！

而京城這邊，對方果然已經警覺，甚至開始反撲！打探侯府動向？他們想做什麼？

一股冰冷的寒意，從腳底瞬間竄上頭頂。她意識到，自己麵對的，是一個何等龐大而凶狠的對手。他們不僅在朝堂宮闈擁有勢力，甚至能影響到遙遠的北境戰事！兄長遇伏，是巧合，還是……有意為之？！

“小姐！您怎麼了？”春兒安排好小菊，回來就見葉淩薇臉色蒼白地靠在窗邊，嚇了一跳，連忙上前扶住她。

葉淩薇閉了閉眼，強行壓下心中的驚濤駭浪和撕心裂肺的擔憂。現在不是慌亂的時候！

“我冇事。”她深吸一口氣，站直身體，眼神重新變得銳利而冰冷，“春兒，你立刻去辦兩件事。”

“小姐您吩咐！”

“第一，去找忠伯，告訴他，從今日起，侯府內外加緊戒備，尤其是夜間，所有出入口增派可靠人手，凡有陌生麵孔靠近或打聽府中事務，一律記下樣貌特征，但不必阻攔，速來報我。”

“第二，”葉淩薇走到書案前，快速寫下一張字條，摺好遞給春兒，“想辦法，用最穩妥的渠道，將這封信送到北境黑水城那位老將軍手中。告訴他，不惜一切代價，找到‘葉小校’，生要見人，死……要見屍！”最後幾個字，她幾乎是咬著牙說出來的。

“是！”春兒接過字條，感受到小姐話中的決絕與沉重，不敢怠慢，立刻轉身去辦。

葉淩薇獨自留在房中，隻覺得一股巨大的壓力如同山嶽般壓來。兄長生死未卜，幕後黑手蠢蠢欲動，內宅還有宵小之輩試圖興風作浪……

她走到妝台前，打開那個裝著草螞蚱的木匣，看著那隻歪歪扭扭的草編螞蚱，眼前彷彿又看到了兄長離家時，笑著揉她頭髮的情景。

“哥哥……你一定要活著……”她低聲呢喃，眼中水光一閃而逝，隨即被更加堅定的寒芒取代。

她不能倒下！父母的血仇未報，侯府的危機未除，兄長還等著她去救！她必須比敵人更冷靜，更狠厲！

她重新坐回書案前，鋪開紙張。既然對方已經出招，她也不能坐以待斃。

她開始梳理手中所有的線索和力量。老太君交給她的隱藏力量，暫時不能動用，那是最後的底牌。明麵上，她能依靠的，是整頓後的侯府內部，以及林瑾瑜這個盟友。

對方在暗，她在明。想要破局，必須引蛇出洞，或者……主動製造混亂，讓對方露出破綻。

葉淩薇的目光，落在了錦蘭院的方向。

葉柔兒……或許，可以從這裡打開缺口。

她沉吟片刻，提筆寫了一張簡單的便箋，內容是讓針線房給各院小姐量製冬衣，時間就定在明日巳時。她特意在便箋末尾，用看似隨意的筆觸，添了一句：“聽聞近日京城時興蘇繡，花樣別緻，可惜不易得。”

蘇繡，正是之前王氏最愛炫耀，也是她通過趙嬤嬤虛報賬目貪墨最多的項目之一。這句話，看似無心，落在有心人耳中，便是十足的試探和挑釁。

“來人。”葉淩薇喚來一個在外間伺候的小丫鬟，“將這便箋送去錦蘭院給柔兒小姐。”

小丫鬟領命而去。

葉淩薇看著窗外漸漸暗下來的天色，唇角勾起一抹冰冷的弧度。

風雨欲來，那便讓暴風雨來得更猛烈些吧。

她倒要看看，這隱藏在深處的幕後黑手，究竟是何方神聖！

新的挑戰已然來臨，而她，無所畏懼。這盤棋，纔剛剛到中局，勝負，遠未可知！