夜色如墨，侯府各處陸續熄了燈火，陷入一片沉寂。唯有聽雪軒的書房內，還亮著一盞孤燈。

葉淩薇坐在燈下，麵前攤開著老太君交給她的那本人脈關係譜。她的指尖在一個個名字上緩緩劃過，目光沉靜如深潭。北境兄長的訊息如同巨石壓在心頭，但越是如此，她越不能自亂陣腳。京城這邊，必須儘快找到突破口。

“小姐，”小菊的聲音在門外輕輕響起，帶著一絲壓抑的興奮，“奴婢有發現！”

“進來。”葉淩薇立刻道。

小菊閃身進來，小心地關好門，快步走到書案前，壓低聲音：“小姐，您猜得冇錯！錦蘭院那個叫秋紋的二等丫鬟，果然有問題！她今天傍晚藉口去大廚房取點心，又在後園假山附近晃悠，奴婢悄悄跟著，發現她趁人不注意，往假山一個石縫裡塞了個小東西！”

葉淩薇眸光一凜：“東西呢？”

“奴婢等她走遠了，纔敢去拿。”小菊從袖中取出一個用油紙包得嚴嚴實實的小卷，遞給葉淩薇，“就是這個！”

葉淩薇接過，入手微沉。她小心翼翼地打開油紙，裡麵是一小截空心的蘆葦杆，兩頭用蠟封著。她捏碎一端的蠟封，從裡麵倒出一個卷得極細的紙條。

展開紙條，上麵隻有寥寥數語，字跡陌生：“事已知，靜待時機。京中近日有變，勿妄動。所需之物，不日送達。”

冇有抬頭，冇有落款，內容隱晦，但“京中近日有變”幾個字，卻讓葉淩薇心頭一跳！這與林瑾瑜信中提到的“多股不明勢力在打探侯府”對上了！

“看來，有人坐不住了，想給錦蘭院遞訊息，甚至……輸送東西。”葉淩薇將紙條湊到燭火前，看著它化為灰燼，“‘所需之物’？會是什麼？銀錢？還是……更危險的東西？”

“小姐，我們接下來怎麼辦？要不要把那個秋紋抓起來審問？”小菊躍躍欲試。

“不，”葉淩薇搖頭，“抓一個秋紋容易，但會打草驚蛇。我們要放長線，釣大魚。看看這‘所需之物’到底是什麼，又是通過什麼渠道‘送達’。”

她沉吟片刻，吩咐道：“小菊，你繼續盯著秋紋，但更要留意府中所有與外界的接觸點，尤其是負責采買、門房、以及夜間值守的人。有任何異常，哪怕再細微，也要立刻報我。”

“是，小姐！”小菊領命，悄無聲息地退了出去。

葉淩薇獨自對著燭火，陷入沉思。對方如此隱秘地傳遞訊息，說明他們在侯府內部確實還有眼線，而且行事非常謹慎。這條線，必須牢牢抓住。

但僅僅依靠內宅的線索還不夠。她需要知道，這“京中近日有變”具體指的是什麼？那“幕後黑手”究竟是誰？

她的目光再次落回那本人脈關係譜上。上麵記錄著與侯府交好或有往來的各府資訊，其中不乏一些訊息靈通之輩。

她的指尖在一個名字上停住——程府，程夫人。

程夫人的父親是當朝太傅，之前曾出手相助，暫緩了爵位繼承的議論。程家地位清貴，訊息渠道廣泛，且與侯府有舊，或許是合適的打聽對象。

隻是，該如何開口？直接詢問“京中近日有何變故”未免太過突兀，也容易引人懷疑。

葉淩薇沉吟良久，心中有了計較。

次日，她以感謝程夫人之前相助為由，備了一份不算貴重卻頗費心思的禮物——幾本難得的古籍抄本和一匣子上等安神香，帶著春兒去了程府。

程夫人見到她很是高興，拉著她的手噓寒問暖。

“好孩子，聽說你如今把侯府打理得井井有條，真是能乾。”程夫人慈愛地看著她，“你祖母身子可好？”

“勞伯母掛心，祖母一切都好，還時常唸叨您呢。”葉淩薇笑著應答，語氣溫婉，“上次多虧伯母和太傅大人出手相助，淩薇一直銘記於心。今日特意備了些薄禮，聊表謝意，還望伯母不要嫌棄。”

“你這孩子，太見外了。”程夫人拍拍她的手，讓人收下禮物，又道，“如今你掌了家，想必也辛苦。若有難處，儘管來跟我說。”

葉淩薇等的就是這句話。她輕輕歎了口氣，臉上適時地露出一絲恰到好處的憂慮：“多謝伯母關懷。府中事務倒還應付得來，隻是……近日總覺得有些心神不寧。”

“哦？為何？”程夫人關切地問。

“許是淩薇多心了，”葉淩薇蹙著眉，聲音壓低了些，“總覺得府外似乎有些……不太平靜。好像有不少生麵孔在附近徘徊，下人們也偶有議論，說京城裡似乎有什麼風聲……伯母您見識廣，不知是否聽聞了什麼？也好讓淩薇心裡有個底，免得應對不當，失了侯府體麵。”

她這話說得極其巧妙，將自己擺在了一個擔憂家宅安寧、怕行事出錯的晚輩位置上，既不顯得刻意打探，又充分表達了擔憂。

程夫人聞言，神色也鄭重了幾分。她沉吟了一下，揮退了左右侍立的丫鬟，這才低聲道：“你既問起，伯母也不瞞你。京城近日，確實不太平。”

葉淩薇心下一緊，麵上卻依舊保持著恰到好處的驚訝與不安：“真的？不知是……”

“具體緣由，我也不甚清楚。”程夫人搖搖頭，“隻聽我父親提過一兩句，似乎是朝中幾位大人之間，有些……暗潮湧動。牽扯似乎不小，連宮裡都格外關注。你感覺到的‘不太平靜’，或許與此有關。”

朝中暗潮湧動！宮裡格外關注！

葉淩薇心中巨震！這絕非小事！難道對方的勢力，已經龐大到可以影響朝局？他們打聽侯府，是因為自己之前的動作，引起了他們的警覺，還是……侯府本身，就是他們目標的一部分？

她強壓下心中的驚濤駭浪，臉上露出感激的神色：“原來如此……多謝伯母提點。看來近日府中確實要更加謹慎些纔好。”

“是啊，”程夫人點點頭，意味深長地看著她，“樹大招風。侯府曆經變故，如今你一個姑孃家撐著門麵，更需處處小心。有些事，能不沾惹，便不要沾惹。平安是福。”

從程府出來，坐在回府的馬車上，葉淩薇的心情比去時更加沉重。

程夫人雖然語焉不詳，但透露出的資訊卻足夠驚人。朝堂動盪，宮闈關注……這潭水，比她想象的還要深！

而她所在的鎮國侯府，似乎已經被捲入了這漩渦的邊緣。

回到聽雪軒，她立刻將程夫人透露的資訊與現有的線索結合起來。

幕後黑手能量極大，能影響朝堂，甚至引得宮廷關注。

對方對侯府有所圖謀，即便葉正德倒台，仍未放棄。

他們正在暗中活動，打探侯府動向，並試圖與內宅殘存的勢力聯絡。

一個模糊而可怕的輪廓，漸漸在她腦海中形成。

這絕不僅僅是爵位之爭，也不僅僅是普通的貪墨陷害。這背後，可能涉及更高層麵的權力博弈！而她的父母，很可能就是這博弈中的犧牲品！

“小姐，”春兒見她神色凝重，小心翼翼地問道，“程夫人那邊……”

“情況比我們想的更複雜。”葉淩薇揉了揉眉心，“對手……很可能超出我們的預料。”

她走到窗邊，看著窗外灰濛濛的天空。山雨欲來風滿樓。

但越是如此，她越不能退縮。

兄長還在北境生死未卜，父母的血海深仇還未得報，侯府的安危繫於她一身。

她必須更快，更準地找出幕後之人！

“春兒，”她轉過身，眼神重新變得銳利，“讓我們的人，想辦法查一查，近日朝中哪幾位大人走動頻繁，或者……哪位皇子，最近動作比較多。”

既然牽扯到朝堂和宮闈，那麼從這些頂尖的權力者身上，或許能找到蛛絲馬跡。

春兒

心中一凜，意識到小姐可能要觸碰更危險的領域，但她冇有猶豫，堅定地應道：“是！小姐！”

網已經撒下，線頭越來越多。

儘管前路迷霧重重，危機四伏，但葉淩薇知道，她正一步步接近真相。

那隱藏在最深處的幕後黑手，終將無所遁形