二月二十九，青石鎮的晨光剛爬上窗欞，葉淩薇就聽見外間窸窸窣窣的動靜。

她披衣起身，推開門縫一看——春兒正蹲在灶前生火，小泥爐上藥罐咕嘟咕嘟響著，藥香瀰漫在清晨的空氣裡。

“這麼早？”葉淩薇輕聲問。

春兒回過頭，眼下有些青影，卻笑得溫暖：“娘娘醒了？奴婢想著林公子今日該換藥方了，昨兒問過鎮上的老大夫，說再加兩味藥更好。”

葉淩薇走近，看著春兒熟練地控著火候。八年了，這丫頭從侯府裡戰戰兢兢的小丫鬟，長成如今能獨當一麵的管事娘子。去年嫁了人，是三皇子府裡那位張管事，人踏實本分，對她也好。

“張管事前日捎信來，你可看了？”葉淩薇在矮凳上坐下。

春兒臉一紅，從懷裡掏出封信：“看了……他說府裡一切都好，讓我安心跟著娘娘。還說、還說等我回去，要給我做最愛吃的桂花糕。”

信紙已經摩挲得有些軟了，可見看了不止一遍。

葉淩薇看著春兒眼底的笑意，心頭一片柔軟。前世春兒跟著她受儘苦楚，最後凍死在那個雪夜。這一世，她總算給這丫頭找了個好歸宿。

“等江南事了，回去我給你放一個月假。”葉淩薇道，“你們小兩口好好聚聚。”

“不用不用！”春兒忙搖頭，“藥材行剛在京城站穩腳跟，好多事呢。張郎也說，讓我好好幫娘娘，家裡的事不用操心。”

“他倒體貼。”

“嗯。”春兒抿嘴笑，“他說要不是娘娘提拔，他現在還是三皇子府裡普通管事，哪能當上藥材行的二掌櫃。這份恩情，我們記一輩子。”

藥煎好了，春兒仔細濾了渣，倒進碗裡。葉淩薇看著她麻利的動作，忽然問：“春兒，你跟著我這些年，後悔過嗎？”

春兒手一頓，抬頭看她，眼神清澈：“從來冇有。”

“哪怕最苦的時候？”

“最苦的時候，是娘娘把最後半個饅頭分給奴婢。”春兒眼圈微紅，“那時奴婢就發誓，這輩子跟定您了。如今日子好了，奴婢更不會走。”

葉淩薇握了握她的手：“等回去，藥材行江南分號開起來，我想讓張管事過來主事。你們夫妻不用兩地分隔，你看可好？”

春兒愣住了，隨即眼淚掉下來：“娘娘……您為我們想得太周到了……”

“你們值得。”葉淩薇輕聲道。

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辰時初，宇文璟從外麵回來，帶回兩個訊息。

一是周叔父那邊又想起些細節，寫了份補充證詞。二是鎮上那家藥鋪，掌櫃願意降價五十兩出手。

“去看看鋪子？”宇文璟問。

葉淩薇點頭，幾人出了客棧。

春兒扶著林澈走在後麵，小聲說著換藥方的事。秦昭照例護衛在側，目光警惕地掃視四周。

藥鋪在鎮東主街上，三間門臉，黑漆招牌上“仁濟堂”三個字已經斑駁。掌櫃是個瘦削老者，見他們來，忙迎出來。

“葉姑娘，”老者搓著手，“鋪子您也看過了，若是真心要，三百五十兩，連同存貨、傢夥什兒一併給您。”

這個價確實公道。葉淩薇昨日估算過，光那些藥材存貨就不止二百兩。

“陳掌櫃為何急著出手？”她問。

老者歎口氣：“兒子在州府開了間綢緞莊，非要接我過去享福。我本捨不得這鋪子，可兒子孝心，推不得。”

葉淩薇仔細看了鋪麵格局，又去後院轉了轉。後院寬敞，有廂房四間，灶房、水井一應俱全，牆角還曬著些藥材。

“鋪裡夥計呢？”她問。

“兩個抓藥師傅，一個賬房，三個夥計。”老者道，“都是跟了我多年的老人，手藝冇得說。姑娘若是肯留下他們，工錢我可以貼補些……”

“不必。”葉淩薇道，“願意留下的，工錢照舊，年底另有分紅。”

老者愣住，隨即深深一揖：“姑娘仁義！”

事情定得爽快。交了定金，簽了契書，約好三日後交接。出了鋪子，宇文璟看向葉淩薇：“你倒是雷厲風行。”

“看準了就下手。”葉淩薇微笑，“這鋪子位置好，客源穩，接手就能賺錢。況且……”

她頓了頓，壓低聲音：“有了這處鋪子，我們在江南也算有個據點。往後查什麼事，都方便些。”

宇文璟點頭，正要說話，街對麵忽然傳來一陣喧嘩。

幾人轉頭看去，見個衣衫襤褸的漢子被一家糧鋪夥計推搡出來，跌坐在街上。

“冇錢就彆來搗亂！”夥計罵罵咧咧，“當我們開善堂的？”

漢子爬起來，佝僂著背，手裡緊緊攥著個破布包。他抬眼時，葉淩薇心裡一驚——那眼神太熟悉了，是窮途末路的人纔會有的眼神。

“怎麼回事？”她走過去。

夥計見葉淩薇衣著不俗，忙賠笑：“這位小姐，這廝拿了幾文錢就想買一鬥米，我說不夠，他就賴著不走。”

葉淩薇看向那漢子：“你要買米？”

漢子低著頭，聲音沙啞：“孩子病了，三天冇吃飯……就想熬點粥……”

“孩子多大？”

“五歲……”漢子哽咽，“她娘去年冇了，就我們爺倆……”

葉淩薇沉默片刻，對夥計道：“給他裝一鬥米，再裝二斤白麪。錢記我賬上。”

夥計一愣：“小姐，這……”

“怎麼，怕我賴賬？”葉淩薇取出荷包，拿出一塊碎銀，“夠不夠？”

“夠！夠！”夥計連忙接過，轉身去裝米。

漢子撲通跪下了，咚咚磕頭：“恩人！恩人！”

“起來。”葉淩薇扶他，“帶我去看看孩子。”

漢子住的地方在鎮西破廟裡。廟牆塌了一半，裡麵擠著七八個乞丐。最裡麵的草堆上，躺著個瘦小的女童，臉色潮紅，呼吸急促。

春兒上前一探額頭，驚道：“好燙！”

葉淩薇蹲下身，仔細看了孩子舌苔、眼白，又搭了脈。

“風寒入裡，再拖就危險了。”她起身，“秦昭，抱孩子去我們客棧。春兒，你回去取我的藥箱——第三層那幾味藥都拿來。”

“是！”

一行人匆匆回到客棧。葉淩薇開了方子，春兒抓藥煎藥，秦昭去請鎮上的大夫。宇文璟站在門外，看著葉淩薇熟練地給孩子施針退熱。

“你倒是熟練。”他道。

“久病成醫。”葉淩薇手下不停，“前世……在侯府最後那幾年，我常給自己看病。”

她說得平淡，宇文璟心裡卻一緊。

施完針，孩子呼吸平穩了些。葉淩薇洗淨手，看向一直跪在門外的漢子：“你叫什麼？做什麼的？”

“小的叫王老實，原本是鎮外種田的。”漢子抹淚，“去年發大水，田淹了，房子也塌了。帶著閨女來鎮上討生活，可我除了種地什麼也不會……”

葉淩薇打量他。四十來歲，手掌粗大，確實是乾慣農活的人。眼神懇切，不似奸猾之輩。

“你會種藥材嗎？”她忽然問。

王老實一愣：“藥材？冇種過……但、但田裡的活我都會！”

“我盤下了鎮東的仁濟堂，往後需要藥材。”葉淩薇道，“你若願意，我可以租幾畝地給你，教你種藥材。種出來的藥，鋪子裡按市價收。”

王老實呆住了，半晌才顫聲問：“真、真的？”

“真的。”葉淩薇道，“不過有言在先，藥材不比莊稼，要細心。我教你的法子，你得認真學。”

“學！我一定認真學！”王老實連連磕頭，“恩人給我活路，我拚了命也要學好！”

春兒端了藥進來，葉淩薇親自喂孩子服下。看著女童漸漸平穩的睡顏，她忽然想起前世，自己病重時，春兒也是這樣守在床邊。

“春兒，”她輕聲道，“等鋪子開起來，在門口設個施藥處吧。每月初一十五，免費給窮苦人看診發藥。”

春兒點頭：“好。咱們藥材行在京城也設了施藥處，張郎說效果很好，街坊都念咱們的好。”

“那就這麼定了。”

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午後，葉淩薇在房裡謄抄周叔父給的證詞。春兒在一旁整理藥材單子，為接手藥鋪做準備。

“娘娘，”春兒忽然道，“張郎前日信裡說，京城那邊有人打聽咱們藥材行的底細。”

葉淩薇筆尖一頓：“什麼人？”

“說是幾個大藥商，見咱們生意好，想摸清來路。”春兒蹙眉，“張郎應付過去了，但提醒咱們小心。”

葉淩薇放下筆，沉思片刻。

藥材生意利潤豐厚，她一個女子突然冒出來當了商會會長，還做得風生水起，自然招人眼紅。前世她就知道，商場如戰場，明槍暗箭不會少。

“告訴張管事，”她道，“一切按規矩來。藥材質量把嚴，價錢公道，賬目清楚。隻要咱們站得正，不怕人查。”

“是。”

“還有，”葉淩薇補充，“讓他留意著，若有品性好、手藝精的藥師師傅，可以多招攬幾個。江南分號開起來，需要人手。”

春兒一一記下。

窗外傳來腳步聲，宇文璟推門進來，手裡拿著封密信。

“京裡來的。”他神色凝重，“你弟弟葉淩雲，今科中了進士，二甲第七名。”

葉淩薇猛地站起：“真的？”

“真的。”宇文璟將信遞給她，“皇上親自點的名。現在訊息應該已經傳遍京城了。”

信是林澈在京中的耳目傳來的，寫得詳細。葉淩雲不僅中了進士，殿試時應對得體，皇上當堂誇他“有乃父之風”。

葉淩薇握著信紙，手微微發抖。

前世，她那個聰明伶俐的弟弟被二叔奪了科舉名額，打折了腿扔出侯府，最後慘死街頭。這一世，他不但好好活著，還金榜題名，光宗耀祖。

“父親……”她喃喃道，“您看到了嗎？淩雲他……他做到了……”

春兒也紅了眼眶：“太好了！小少爺終於……”

“還有件事。”宇文璟等她情緒平複些，才繼續道，“皇上已經下旨，重查你父親的案子。三司會審，定在下月初六。”

葉淩薇抬頭：“我們得儘快回京。”

“是。”宇文璟點頭，“周叔父的證詞、賬冊抄本，再加上我們之前收集的證據，足夠了。葉正德押解進京，趙文博雖已死，但他的罪狀也要公之於眾。”

他頓了頓：“你準備好了嗎？”

葉淩薇深吸一口氣，看向窗外。

八年了。

從重生那一刻起，她活著就是為了這一天。

為父親洗冤，為葉家正名，讓害他們的人付出代價。

“準備好了。”她輕聲道。

春兒握住她的手：“娘娘，奴婢陪您一起。”

葉淩薇轉頭看她，笑了：“好。”

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傍晚，葉淩薇去看王老實的女兒。孩子已經退了熱，正小口小口喝粥。王老實守在床邊，見葉淩薇來，又要跪下。

“彆跪了。”葉淩薇扶住他，“孩子好些了？”

“好多了！能吃東西了！”王老實抹淚，“大夫說再吃兩副藥就能好全。恩人，您是我們爺倆的再生父母……”

“彆說這些。”葉淩薇在床邊坐下，摸了摸孩子的頭，“等你好了，讓你爹教你識字。女子也要識字明理，將來纔有出路。”

女童睜著大眼睛看她，怯生生問：“姐姐……我真的能識字嗎？”

“能。”葉淩薇柔聲道，“等姐姐在鎮上辦起女學，第一個收你。”

“女學？”王老實愣住。

“就是女子學堂。”葉淩薇道，“教女孩子識字、算數、女紅，也教醫藥常識。等她們長大了，能找活計，能立門戶。”

王老實嘴唇顫抖：“這……這得花多少錢……”

“錢的事不用你操心。”葉淩薇起身，“你隻管把閨女養好，把藥材種好。日子會慢慢好起來的。”

出了破廟，夕陽正好。

春兒等在外麵，輕聲道：“娘娘，您心太善了。”

“不是心善。”葉淩薇望著天邊晚霞，“是見過太多苦，才知道給人活路有多重要。”

她想起前世，自己倒在雪地裡時，多希望有人能伸手拉一把。

這一世，她有能力了，就要做那個伸手的人。

回到客棧，林澈已經能下地走動了。他站在院裡，見葉淩薇回來，笑道：“聽說了？你弟弟中了進士。”

“聽說了。”葉淩薇眼眶又熱了，“林澈，謝謝你。這些年，你暗中照拂淩雲，我都知道。”

林澈搖頭：“是你弟弟自己爭氣。葉將軍在天有靈，一定很欣慰。”

三人坐在院裡石桌旁，春兒泡了茶。茶是江南的明前茶，清香撲鼻。

“淩薇，”林澈忽然道，“等案子了結，你有什麼打算？”

葉淩薇捧著茶盞，想了想：“先把江南分號開起來，把女學辦起來。然後……好好經營藥材行，好好過日子。”

她看向宇文璟：“殿下呢？”

宇文璟沉默片刻，道：“父皇年事已高，幾位皇兄都在爭那個位置。我不想爭，但也不想任人宰割。”

他頓了頓，看向葉淩薇：“等這些事都了了，我想請旨去北疆。那裡需要人守，我也想……離這些紛爭遠些。”

葉淩薇心頭一動：“殿下若去，我陪您。”

“北疆苦寒。”

“我不怕。”葉淩薇微笑，“藥材生意在哪裡都能做。北疆缺醫少藥，更需要藥鋪。”

宇文璟看著她，眼裡有光。

春兒悄悄退開，把空間留給兩人。

暮色漸深，院裡點了燈。葉淩薇和宇文璟對坐飲茶，說著以後的打算。

“等到了北疆，咱們開個大藥鋪。”葉淩薇比劃著，“前麵看病抓藥，後麵設個學堂，教當地女子認藥材、學醫術。再開片藥田，種些適合北地的藥材……”

她說得認真，宇文璟聽得專注。

這一刻，冇有仇恨，冇有算計，隻有兩個人在規劃共同的未來。

父親，女兒要往前走了。

帶著您給的勇氣，帶著這八年的曆練，往更遠的地方走。

報仇很重要。

但報仇之後，怎麼活得更好，更重要。

夜色裡，春兒在房中給張管事回信。她寫得很認真，一筆一劃：“娘娘一切都好，江南分號已定下。張郎勿念，我在娘娘身邊很安心。等回京，咱們好好過日子。”

信末，她畫了朵小小的桂花。

那是她最喜歡的花，也是他答應要給她做的桂花糕。

窗外，月明星稀。

江南的春夜，溫柔如水。

而新的路，就在前方。