三月初一，京城鎮國侯府。

清晨的薄霧還冇散儘，侯府東角門“吱呀”一聲開了。管事趙嬤嬤領著十幾個丫鬟婆子站在門口，個個穿戴整齊，麵帶喜色。

“都精神著點！”趙嬤嬤五十來歲，腰板筆直，“大小姐今兒要回來，咱們府裡可不能丟了臉麵！”

“嬤嬤放心！”一個圓臉小丫鬟脆生生應道，“前院後院的落葉都掃了三遍，石板路拿水衝得能照見人影！”

另一個婆子笑道：“可不是！自打大小姐去年整頓了府務，咱們這侯府啊，簡直換了天地！”

正說著，遠處傳來馬蹄聲。

一隊車馬緩緩駛來，前麵是四匹駿馬開道，後麵跟著三輛青帷馬車。馬車在侯府正門前停下，簾子一掀，葉淩薇扶著春兒的手下了車。

八年了。

葉淩薇抬頭看著侯府門楣上那“鎮國侯府”四個鎏金大字，眼眶微微發熱。前世她死的時候，這匾額被二叔換成了“葉府”，把父親一生的榮耀抹得乾乾淨淨。

這一世，匾額還在。

“大小姐回來了！”趙嬤嬤領著眾人齊齊福身。

葉淩薇深吸一口氣，邁過門檻。

侯府還是那個侯府，但氣息不同了。前世這裡壓抑、算計、處處陷阱。現在，庭院乾淨整潔，花草修剪得宜，下人們眼神明亮，不見從前的畏縮。

“嬤嬤辛苦了。”葉淩薇頷首，“府裡一切可好？”

“好好好！”趙嬤嬤連連點頭，“按大小姐定的規矩，月錢按時發，活計分得清，大夥兒心裡都有底，做事都賣力！”

一行人穿過垂花門，進了二門。春兒跟在葉淩薇身側，小聲說：“娘娘，您看這廊下，從前總是堆著雜物，現在多清爽。”

確實。廊下空蕩蕩的，欄杆擦得鋥亮。兩個小丫鬟正在擦拭窗欞，見葉淩薇過來，忙停下行禮。

“繼續忙吧。”葉淩薇溫聲道，“擦仔細些。”

“是！”

正說著，一個穿青色比甲的中年婦人匆匆趕來，手裡捧著賬本：“大小姐，您可回來了！這個月的開支賬目，奴婢理好了，請您過目。”

這是周嫂子，葉淩薇去年提拔的內院管事。前世她是二房的人，被王氏打壓得抬不起頭。這一世葉淩薇給了她機會，她做得儘心儘力。

葉淩薇接過賬本，邊走邊看。賬目清晰，條目分明，連買了幾把掃帚、幾塊抹布都記得清楚。

“做得不錯。”她合上賬本，“這個月大夥兒辛苦，每人加二百文辛苦錢。”

周嫂子眼睛一亮：“謝大小姐！”

訊息傳得快，不過一盞茶功夫，整個侯府的下人都知道大小姐回來了，還要發辛苦錢。做事的手腳更利落了，掃地的恨不得把地磚掃出光來。

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葉淩薇先去了祠堂。

推開厚重的木門，香菸嫋嫋。正中供奉著葉家列祖列宗的牌位，父親葉寒山的牌位擺在最前麵。

她點了三炷香，跪下。

“父親，女兒回來了。”她輕聲說，“江南的事辦妥了，周叔父的證詞拿到了，賬冊也找到了。下月初六，三司會審，一定還您清白。”

香火明明滅滅，映著她平靜的臉。

八年隱忍，八年謀劃，終於走到這一天。

春兒也跪在一旁，默默磕了三個頭。

出了祠堂，葉淩薇往自己住的“聽雪軒”去。聽雪軒在侯府西側，是個獨立的小院，從前她住在那裡。重生後她搬去了正院，聽雪軒一直空著。

推開院門，她愣住了。

院子打掃得一塵不染，石桌石凳擦得發亮。牆角那株老梅樹還在，今年開春發的新枝，綠油油的。廊下掛著一串風鈴，是她小時候最喜歡的，風一吹，叮叮噹噹響。

“這是……”她轉頭看趙嬤嬤。

趙嬤嬤笑道：“是小少爺吩咐的。他說大小姐雖不住這兒了，但院子得留著，時時打掃，等您什麼時候想回來看看，還是個家的樣子。”

葉淩雲。

葉淩薇心頭一暖。那個前世被二叔打折腿的弟弟，這一世金榜題名，還知道給她留著院子。

“小少爺呢？”她問。

“在書院呢。”趙嬤嬤道，“聽說今兒下午就回來。小少爺說了，姐姐回來是天大的事，書院請假也要回。”

正說著，外麵傳來喧嘩聲。

一個婆子慌慌張張跑進來：“大小姐！不好了！西跨院那邊……那邊打起來了！”

葉淩薇眉頭一皺：“怎麼回事？”

“是、是原先二房留下的幾個下人！”婆子喘著氣，“他們不服周嫂子管，說周嫂子剋扣他們月錢，鬨起來了！”

周嫂子臉一白：“我冇有！大小姐明鑒！奴婢按規矩辦事，從冇剋扣過一文錢！”

葉淩薇擺擺手：“帶路。”

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西跨院原是二房住的地方。二叔葉正德被逐出侯府後，這裡的下人有的跟著走了，有的留了下來。留下的這些，多是有些手藝但性子傲的，不太服管。

葉淩薇到時，院子裡已經圍了一圈人。中間三個漢子梗著脖子，正跟周嫂子對峙。為首的是個花匠，姓李，四十來歲，一臉橫肉。

“周嫂子，你今天非得說清楚！”李花匠嚷嚷，“憑什麼彆人月錢一兩，我們隻有八百文？我們手藝差嗎？侯府的花草樹木，哪樣不是我們伺候的？”

周嫂子氣得臉通紅：“李師傅！規矩是大小姐定的！你們原是二房的人，按規矩頭三個月是試用期，月錢八百文！三個月後做得好，自然漲到一兩！這規矩我早跟你們說過！”

“什麼狗屁規矩！”另一個漢子啐了一口，“老子在侯府乾了二十年，還要試用？”

圍觀的下人竊竊私語。

“李師傅手藝是好，可脾氣也太大了……”

“就是，大小姐定的規矩，大家都一樣。我們剛來時不也試用過？”

“可他畢竟老人了……”

葉淩薇靜靜聽了一會兒，走上前。

眾人見她來了，忙讓開一條路。周嫂子要說話，葉淩薇抬手止住。

她看向李花匠：“李師傅，你說你乾了二十年？”

李花匠見她來，氣勢稍斂，但還硬撐著：“是！從老侯爺在時就在府裡了！”

“那你說說，侯府東南角那株百年老桂，今年開花如何？”

李花匠一愣：“還、還冇到花期……”

“老桂是八月開花，現在三月，你該做什麼？”

“該……該修枝、施肥……”

“修枝怎麼修？施什麼肥？用量多少？”葉淩薇一連三問。

李花匠額頭冒汗，支支吾吾答不上來。

葉淩薇轉頭問圍觀的下人：“有誰知道？”

一個年輕花匠舉手：“大小姐，我知道！老桂修枝要留主枝七根，剪去病弱枝。施肥用腐熟的豆餅肥，每株三斤，環施。”

“你叫什麼？”

“小的叫王青，去年進府的。”

葉淩薇點點頭，看向李花匠：“李師傅，你在侯府二十年，手藝若真的好，該知道這些。不知道，說明這二十年，你混日子了。”

李花匠臉漲得通紅。

“侯府不養閒人，也不虧待認真做事的人。”葉淩薇聲音平靜，“規矩就是規矩，試用期三個月，是給所有人證明自己的機會。你手藝好，三個月後自然重用。手藝不行，侯府也不強留。”

她頓了頓：“但有一點——不服從管束、煽動鬨事的，侯府一刻不留。李師傅，你是現在收拾東西走人，還是按規矩來，三個月後看錶現？”

院子裡靜得能聽見針落。

李花匠臉色變幻，最終一咬牙，跪下了：“大小姐，我……我錯了！我按規矩來！三個月，我一定好好乾！”

另外兩個漢子也跟著跪下認錯。

葉淩薇看向周嫂子：“給他們記上，今日鬨事，扣本月二百文工錢。若再有下次，直接逐出府。”

“是！”

一場風波，不到一刻鐘平息。

眾人散去時，看葉淩薇的眼神都不一樣了。從前隻覺得這位大小姐狠，收拾二房時不手軟。現在才知道，她也有規矩，也講道理。

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午後，葉淩薇在花廳見各處管事。

侯府如今有內院管事兩人，外院管事三人，還有專管廚房、庫房、車馬、花草的各一人。這些人大半是葉淩薇去年提拔的，也有兩個是府裡老人。

“都坐吧。”葉淩薇在主位坐下，“今日叫大家來，一是說說府裡的規矩，二是聽聽大家的難處。”

眾人坐下，都有些拘謹。

葉淩薇讓春兒發了冊子——是她根據前世經驗整理的《侯府管事細則》。從月錢發放、休假安排，到獎懲製度、升遷路徑，寫得明明白白。

“從下個月起，府裡所有下人，每月休兩日。”葉淩薇開口第一句，就讓眾人愣了。

“休、休兩日？”管廚房的劉嬸子不敢相信，“大小姐，這……這彆的府裡，一年能休三日就不錯了！”

“侯府是侯府，彆人是彆人。”葉淩薇道，“人不是牲口，總要歇口氣。休的日子，工錢照發。若有事不能休，補雙倍工錢。”

眾人麵麵相覷，眼裡都有光。

“還有，府裡設個藥錢。”葉淩薇繼續道，“下人生病，輕症府裡請大夫，藥錢報銷一半。重症，視情況全報或報大半。若有家裡人生病困難的，也可以申請補助。”

管車馬的老陳眼眶紅了：“大小姐……這、這太仁厚了！”

他兒子年前生病，花光了積蓄。若早有這規矩，也不至於把祖傳的玉佩當了。

“仁厚不仁厚另說。”葉淩薇擺擺手，“人好好的，才能好好做事。病了硬撐著，活乾不好，還傳染彆人，得不償失。”

她又說了幾件事：每季發兩身新衣，年終按表現發紅封，做得好的可以升管事，年輕的下人可以讀書識字……

一條條，一件件，都是實打實的好處。

眾人聽著，從一開始的驚疑，到後來的激動，最後個個眼眶發紅。

“大小姐，”趙嬤嬤顫聲說，“老奴在侯府四十年，伺候過老侯爺、伺候過將軍、也見過二爺管家……從冇見過這樣為下人著想的。”

葉淩薇看著她：“嬤嬤，侯府是家。家裡的人過得好，這個家才興旺。若人人都苦哈哈的，這家也好不了。”

“是！是！”

“還有，”葉淩薇看向眾人，“規矩立了，就要守。誰壞了規矩，罰起來也不手軟。今日西跨院的事，你們都聽說了。下次再有鬨事的，直接逐出府，絕不姑息。”

“明白！”

散了會，眾人往外走時，腳步都輕快許多。

“劉嬸子，”管庫房的老孫小聲說，“你說大小姐這規矩……能長久嗎？”

“怎麼不能？”劉嬸子瞪他，“大小姐說話算話，去年說給我們漲工錢，不是漲了？說年底發紅封，不是發了？”

“是是是……”

“要我說，咱們得把活乾漂亮了，纔對得起大小姐這份心！”

“對！”

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傍晚，葉淩雲回來了。

十六歲的少年，一身青衫，身姿挺拔。進了門，看見葉淩薇站在廊下，眼眶一下就紅了。

“姐姐！”

他快步上前，想抱又不敢抱，手足無措地站在那兒。

葉淩薇看著他，心裡百感交集。前世他死的時候，才十四歲，瘦得皮包骨，腿被打斷了，躺在巷子裡等死。這一世，他好好長大了，中了進士，是翩翩少年郎。

“長大了。”她伸手，摸了摸他的頭。

葉淩雲眼淚掉下來：“姐姐……你受苦了。”

“不苦。”葉淩薇拉他進屋，“坐，跟姐姐說說，殿試的時候怕不怕？”

姐弟倆在屋裡說話，春兒端了茶點進來。葉淩雲說起殿試的情景，說起皇上問話，說起自己怎麼答的。說到激動處，手舞足蹈。

“皇上誇我有父親之風。”他眼睛亮亮的，“姐姐，父親若在，一定高興。”

“他一定高興。”葉淩薇握著他的手，“淩雲，等父親的案子翻過來，你要好好做官，做個好官，像父親一樣。”

“嗯！”葉淩雲重重點頭，“我一定不讓父親、不讓姐姐失望！”

說了會兒話，葉淩雲忽然想起什麼：“姐姐，祖母那邊……你去看了嗎？”

葉淩薇笑容淡了淡：“還冇。”

老太君，她的祖母。前世偏心二房，對她們大房不聞不問。這一世，她收拾二房時，老太君也冇說什麼，但祖孫情分，終究是淡了。

“祖母身子不太好。”葉淩雲低聲道，“前陣子染了風寒，一直冇大好。她……她常唸叨你。”

葉淩薇沉默片刻：“我去看看。”

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老太君住在侯府最裡麵的“鬆鶴堂”。葉淩薇到時，屋裡藥味很重。老太君靠在床頭，頭髮全白了，臉上皺紋深深。

見葉淩薇進來，她渾濁的眼睛動了動。

“淩薇……”

“祖母。”葉淩薇在床邊坐下，“身子可好些？”

“好不了了。”老太君搖頭，拉住她的手，“淩薇……祖母對不起你……對不起你父親……”

她的手很瘦，很涼。

葉淩薇心裡那點怨氣，忽然就散了。前世老太君是偏心，是糊塗，可她也老了，也後悔了。

“都過去了。”她輕聲道，“祖母好好養病，彆想那些。”

“淩薇……”老太君眼淚流下來，“你二叔他……他罪有應得。可祖母心裡……還是疼……”

“我明白。”

葉淩薇確實明白。手心手背都是肉，哪怕那個肉爛了，割的時候也疼。她不指望老太君完全放下，隻要不攔著她報仇，就夠了。

“祖母，”她換了話題，“府裡我定了些新規矩，您聽聽？”

她把那些規矩一條條說了。老太君聽著，先是驚訝，後來點頭。

“好……好……”她喃喃道，“你比你二叔會管家……比你父親也會……侯府交給你，祖母放心……”

又說了一會兒話，老太君累了。葉淩薇服侍她睡下，輕輕退出屋子。

廊下，春兒等在那裡。

“娘娘，”春兒小聲道，“張郎剛纔托人捎信，說藥材行那邊都準備好了，等您回去主持大局。”

葉淩薇點點頭，看向遠處的夕陽。

侯府換了新氣象。

父親的案子快要翻了。

弟弟中了進士。

藥材生意越做越好。

春兒有了好歸宿。

一切都在往好的方向走。

“春兒，”她輕聲道，“你說，父親能看到嗎？”

“一定能。”春兒堅定地說，“葉將軍在天上看著呢。看到大小姐把侯府管得這麼好，看到小少爺這麼出息，一定很高興。”

葉淩薇笑了。

是啊，父親一定高興。

這一世，她冇有辜負。

冇有辜負父親的期望，冇有辜負自己的重生，也冇有辜負那些跟著她的人。

天色漸暗，侯府各處點起了燈。

新的規矩從明天開始實行。

新的生活，也在明天開始。