二月二十八，晨。

江霧未散，漁村的雞鳴聲裡，葉淩薇摸向發間的銀簪。指尖觸到那冰涼的金屬時，她輕輕舒了口氣——昨夜那些話，都不是夢。

春兒正輕手輕腳收拾行裝，見她醒來，小聲道：“娘娘，殿下尋船去了。”

葉淩薇起身推開窗，白茫茫的霧氣裡，江麵上已有漁船影子。她梳洗時，銅鏡映出的臉少了些戾氣，多了沉靜。

“春兒，”她轉頭問，“藥鋪那邊這個月的賬，你隨身帶著嗎？”

“帶著呢。”春兒從行囊裡取出個布包，“三間藥鋪上月淨利八百兩，江南藥材聯盟那邊剛送來的分紅，也有五百兩。奴婢都換成銀票了。”

葉淩薇接過看了看，點頭：“等到了青石鎮，尋個可靠的錢莊存起來。往後善堂女學的開銷，就從這裡出。”

春兒眼睛亮晶晶的：“娘娘，您真要做成這件事嗎？京城那些貴人夫人，最多捐捐香油錢，還冇誰真辦女學的……”

“她們不做，我做。”葉淩薇將銀簪重新簪好，“藥材生意讓我有了本錢，這些錢若隻攢著，就是死物。用起來，才能活。”

正說著，門開了。

宇文璟帶著一身水汽進來，竹籃裡裝著熱包子：“船尋好了，趁霧走。”

葉淩薇接過籃子，見他眼下有青影：“您昨夜冇睡好？”

“無妨。”宇文璟看向床上醒來的林澈，“能走嗎？”

“能。”林澈撐起身，“彆為我耽擱。”

四人用飯時，陳裡正匆匆來了。

“葉姑娘，鎮上來官差了。”他壓低聲音，“在搜一男一女，怕是衝你們來的。”

宇文璟眼神一凜：“多少人？”

“七八個，住在客棧。”陳裡正道，“鄉親們嘴嚴，但此地不宜久留。”

葉淩薇放下筷子，看向宇文璟：“現在就走吧。”

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辰時初，小船離岸。

阿牛撐船很穩，春兒還是吐了幾回。葉淩薇攬著她，望向江麵。宇文璟坐在船尾，膝上攤著地圖。

“先去青石鎮。”他指向一處，“你父親當年的副將住那邊，若他還活著，是人證。”

葉淩薇心頭一熱。

船至江心時，春兒緩過勁，小聲問：“娘娘，您真要自己掏錢辦善堂？藥材生意雖好，可那也是您辛苦攢下的……”

“錢掙來就是要用的。”葉淩薇望向遠方，“況且我那些藥鋪，本就雇了不少女子。采藥、炮製、抓藥、記賬，哪個環節離得開她們？女學辦起來，往後藥鋪裡能用的人就更多了。”

林澈在艙裡忽然開口：“她說的對。京城那三間‘濟世堂’，掌櫃、賬房、抓藥師傅全是女子，生意比彆家都好。”

宇文璟抬眼看向葉淩薇。

他知道她是藥材商會會長，卻不知具體做到什麼程度。

“殿下彆怪我瞞您。”葉淩薇轉頭看他，“起初是為了查案方便——藥材行當訊息靈通，南來北往的客商多，打聽事容易。後來做著做著，發現女子做藥材生意有天分。”

“為何？”

“女子心細。”葉淩薇笑了，“藥材炮製，火候差一點藥性就不同；抓藥配藥，分量錯一分要出人命。我雇的那些寡婦、被休的婦人、貧苦人家的女兒，個個比男子仔細。”

她頓了頓：“所以我想，女子不是不能做事，是冇機會。等我有了能力，就要給她們機會。”

江風吹起她的髮絲，銀簪微閃。

宇文璟想起京城裡的傳言。有人說璟王側妃拋頭露麵做生意丟人，有人說她一個女子當藥材商會會長是僭越。他從前不在意，此刻卻想問——

“那些閒話，你聽過嗎？”

“聽過。”葉淩薇神色平靜，“說我丟了王府臉麵，說殿下您不該縱容我。起初也氣，後來想通了。”

“想通什麼？”

“我做的是正當事。”她眼神清澈，“藥鋪裡賣的藥材真、價錢公、童叟無欺。商會裡立了規矩，不許以次充好、不許囤積居奇。去年京郊瘟疫，我捐了三千兩藥材——這些事，比什麼閒話都有分量。”

林澈靠在艙壁上，靜靜看著她。

八年前那個連藥都怕苦的小姑娘，如今在江風裡說這些。她不知道自己有多亮。

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午時，小船靠岸。

換馬車時，阿牛悄悄塞給葉淩薇一個小布包：“姑娘，鄉親們湊的，路上用。”

葉淩薇打開，裡麵是碎銀子，每塊都磨得光滑。

“這不行……”

“收下吧。”阿牛憨厚地笑，“您要做善事，這是鄉親們的心意。不多，但乾淨。”

葉淩薇眼眶發熱，鄭重收好：“替我謝謝大家。”

馬車駛向青石鎮。

春兒和林澈在車裡休息，葉淩薇和宇文璟騎馬在前。二月末的江南，油菜花開成金海，風裡都是暖香。

“殿下，”葉淩薇忽然道，“等回了京，我想把藥材生意往南擴一擴。”

“怎麼擴？”

“江南藥材好，浙貝、杭菊、白朮都是上品。”葉淩薇說，“我想在江南設個分號，直接從藥農手裡收，少了中間商，價錢能低三成。這樣京城百姓也能吃上便宜好藥。”

宇文璟沉吟：“你在江南有人？”

“有。”葉淩薇道，“藥材商會裡有幾位江南的掌櫃，人可靠。再者，我這次來江南，一路上看了不少藥材集市，心裡有數了。”

她頓了頓，笑道：“說來慚愧，起初做生意隻是為了攢錢查案。後來發現，藥材行當能做的不隻是買賣——能幫藥農找銷路，能幫百姓省錢，能幫女子謀生路。這一件件做下來，倒忘了恨。”

宇文璟深深看她：“你比我想的走得遠。”

“因為不能隻活在仇恨裡。”葉淩薇輕聲道，“這半年，我一邊查案，一邊經營藥鋪商會，一邊幫那些走投無路的女子——忙起來的時候才發現，世上不止有恨，還有很多事值得做。”

馬車行至一處茶棚，幾人下馬歇腳。

剛坐下，鄰桌幾個客商聊得正熱。

“聽說了嗎？京城藥材商會那位女會長，這次來江南了！”

“女會長？你說的是……璟王側妃？”

“就是她！嘖嘖，一個女子當會長，還把生意做得那麼大，真是奇了！”

“奇什麼？我上月進京買藥，去的就是她名下的‘濟世堂’。藥材真，價錢公，抓藥的是個女師傅，分量準得一絲不差！”

“我也聽說過。去年瘟疫，她捐的藥材救了多少人！那些說她拋頭露臉的，怎麼不說她積了多少德？”

葉淩薇執茶盞的手一頓。

宇文璟抬眼看向那幾人。

又一人道：“我表侄女就在她藥鋪裡做抓藥師傅，是個寡婦，帶著兩個孩子。要不是葉會長收留，早餓死了。現在一個月掙三兩銀子，孩子還能在鋪子裡識字——這樣的女子，我敬重！”

茶棚裡安靜下來。

葉淩薇低下頭，指尖摩挲著茶盞。

宇文璟在桌下輕輕握住她的手。

“走了。”他起身。

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未時三刻，青石鎮在望。

宇文璟勒住馬：“那位副將姓周，住鎮西。若他肯作證，你父親的案子便能多一份鐵證。”

“若他不肯呢？”

“那就想辦法讓他肯。”宇文璟道，“但你記住，不可強求。”

葉淩薇點頭：“我明白。”

馬車駛入青石鎮。

小鎮古樸，青石板路磨得光滑。宇文璟尋了間客棧安頓，讓林澈和春兒休息，自己帶著葉淩薇往鎮西去。

周家院子很靜，門口老槐樹才抽新芽。

開門的是個老婦人，眼睛渾濁：“你們找誰？”

“請問周勇周老將軍可住此處？”宇文璟道。

老婦人打量他們：“你們是？”

“故人之女。”葉淩薇上前一步，取下發間銀簪，“家父葉寒山，八年前蒙難。聽聞周叔父曾隨家父巡查江南，特來拜會。”

老婦人盯著銀簪，手忽然顫起來。

“你們……等等。”

她轉身進去，不一會兒，推著輛木輪椅出來。輪椅上坐著個枯瘦老人，左腿空蕩蕩的褲管挽著，眼睛卻亮得驚人。

“葉將軍的……女兒？”老人聲音沙啞。

葉淩薇跪下了。

“晚輩葉淩薇，拜見周叔父。”

老人盯著她看了很久，忽然老淚縱橫。

“像……真像寒山。”他顫抖著手，“孩子，起來。”

院子裡，老婦人搬來凳子。周勇斷斷續續說了當年的事——

八年前，葉寒山巡查至青石鎮，發現官府虛報兵員、剋扣軍餉。他欲上奏，卻接到京城急令召回。臨行前，葉寒山將一份謄抄的賬冊交給周勇。

“將軍說，若他平安回京，我便燒了這抄本。若他出事……”周勇哽咽，“便讓我交給能主持公道之人。”

“賬冊還在嗎？”

周勇讓老婦人從灶台暗格裡取出油布包。

布包打開，泛黃的紙頁上密密麻麻記著人名、數目。葉淩薇一頁頁翻看，手在抖。

這就是證據。

“孩子，”周勇看著她，“這八年，我藏著這東西不敢死。現在……現在好了，你來了。”

葉淩薇捧著賬冊，深深拜下：“叔父大恩，冇齒難忘。”

“彆說這些。”周勇抹淚，“我隻問你，翻案之後呢？”

葉淩薇愣了愣。

周勇緩緩道：“寒山當年常說，人活著，不能隻為自己活。孩子，你為你父親翻案，是孝。翻案之後，你當為何而活？”

院子裡靜下來。

遠處傳來鎮上的喧囂聲，孩子的笑鬨聲。

葉淩薇站起身，望向院外青石板路上來往的行人。

“叔父，”她輕聲道，“我要用藥材生意掙的錢，開善堂，收留孤兒。辦女學，讓女子識字學醫。我在京城有三間藥鋪，江南要開分號，往後還能開更多——鋪子多了，就能雇更多人，幫更多人。”

她轉頭看周勇，眼神堅定：“父親用命守的國，我要用餘生守這國裡的百姓。藥材能治病，善堂能救命，女學能改命——這三件事，我要做到底。”

周勇久久看著她，忽然笑了。

“好……好孩子。”他顫聲說，“寒山有後如此，他可以瞑目了。”

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離開周家時，夕陽西下。

葉淩薇抱著油布包，像抱著八年的光陰。宇文璟走在她身側，忽然開口：“你要在江南開藥鋪分號，可想好地方了？”

“想好了。”葉淩薇道，“青石鎮就不錯。這裡藥材好，民風淳樸，周叔父也能幫我看顧著。”

“需要多少本錢？”

“前期五百兩足夠。”葉淩薇算了算，“鋪麵、藥材、人手——我在商會有信用，藥農願意賒賬；雇人也不難，鎮上該有不少女子願意做事。”

宇文璟停下腳步，看著她：“你都想好了？”

“這一路都在想。”葉淩薇微笑，“從前隻想著報仇，路越走越窄。現在想著以後，路反而寬了。”

回到客棧，林澈和春兒已備好飯菜。葉淩薇將賬冊小心收好，坐下時手還在微微發抖。

“淩薇，”林澈輕聲道，“恭喜你。”

“還冇成呢。”葉淩薇扒著飯，“回京還要過堂、對質、審案……路還長。”

“但你走過去了。”林澈看著她，“八年前那個躲在祠堂哭的小姑娘，如今走到這裡了。”

葉淩薇低頭，眼淚掉進碗裡。

春兒忙遞帕子：“娘娘，該高興纔是！”

“我高興。”葉淩薇抹淚，“就是覺得……父親母親若能看到，該多好。”

窗外，暮色四合，鎮上點起燈火。

宇文璟推開窗，讓晚風吹進來。遠處有婦人喚孩子歸家的聲音，有店鋪上門板的聲音。

平凡的人間煙火。

葉淩薇走到窗邊，和他並肩站著。

“殿下，”她輕聲說，“等這些事都了了，我們好好過日子。”

“怎麼算好好過？”

“您辦您的差事，我經營我的藥鋪，辦我的善堂女學。”葉淩薇微笑，“晚上回家，一起吃飯，說說今日見了什麼人、做了什麼事。春日采藥，夏日炮製，秋日收貨，冬日施粥——就這樣，普普通通的，挺好。”

宇文璟轉頭看她。

燈火映在她臉上，溫柔而堅定。

“好。”他說，“就這樣。”

夜色漸深。

葉淩薇坐在燈下，重新謄抄賬冊。春兒在一旁研墨，林澈靠在床頭看她寫字，宇文璟在門外守夜。

筆尖沙沙，字字清晰。

這不止是證據，是父親用命換來的公道，是她八年來走的路，也是她今後要去的方向。

藥材生意給了她立身的本錢。

這錢，她要用來做更多事。

父親，女兒會好好活。

活成您驕傲的樣子。