葉淩薇掌家的訊息，像一塊巨石投入本就暗流湧動的侯府深潭，激起的漣漪層層擴散。有人歡喜有人愁，更有那心有不甘者，如鯁在喉，寢食難安。

錦蘭院的王氏便是其中最甚者。

接連幾日，看著往日裡需要看二房臉色行事的管事婆子們，如今都屁顛屁顛地往聽雪軒跑，回話時腰彎得比誰都低；看著府中一應用度開始嚴格按照新章程執行，她以往能輕易撈到油水的幾處路子都被堵死；再想到自家老爺還被關在陰冷的祠堂偏院，自己女兒葉柔兒的婚事前景蒙塵……王氏心裡的那團火，燒得她五臟六腑都疼。

“娘，您消消氣，喝口茶。”葉柔兒將一盞新沏的雨前龍井推到王氏麵前，自己卻也是柳眉緊蹙，“如今她風頭正盛，又有祖母撐腰，我們硬碰硬吃虧。”

“難道就任由她騎在我們頭上作威作福？”王氏猛地一拍桌子，震得茶盞哐當作響，“你看看！連廚房送來的份例都敢剋扣了！這燕窩成色比往日差了多少？還有這衣料，說是按舊例，可這‘舊例’分明就是她葉淩薇定的！她這是存心作踐我們二房！”

葉柔兒看著那確實遜色以往的燕窩和料子，心中也是憤恨，但她更沉得住氣：“娘，小不忍則亂大謀。她現在正等著抓我們的錯處呢。我們越鬨，她越有藉口打壓我們。”

“那你說怎麼辦？就這麼忍著？”王氏喘著粗氣，眼神怨毒。

葉柔兒沉吟片刻，眼中閃過一絲冷光：“明著對抗不行，但我們也不能讓她太好過。娘，您是長輩，有些事，您出麵‘提點’她幾句，任誰也挑不出大錯來。比如……中饋之事繁雜，她年紀小，難免有疏漏，您去‘幫襯幫襯’，順帶……看看賬目什麼的，她若推拒，便是不敬長輩，若允了……我們未必找不到機會。”

王氏眼睛一亮：“對！我是她二嬸！過問家事天經地義！我倒要看看，她有多大本事，能把所有事都捂得嚴嚴實實！”

打定了主意，王氏重新梳妝打扮，換上一身略顯鄭重的絳紫色衣裙，帶著兩個貼身丫鬟，氣勢洶洶地便往聽雪軒而去。

聽雪軒內，葉淩薇剛處理完幾樁事務，正拿著林瑾瑜新送來的一份關於王掌櫃近況的密報細看，春兒便進來稟報：“小姐，二夫人來了。”

葉淩薇眉梢微挑，並無意外之色。她從容地將密報收起，淡淡道：“請二嬸進來。”

王氏一進門，臉上便堆起了看似和善，實則帶著三分倨傲七分挑剔的笑容：“淩薇忙著呢？二嬸冇打擾你吧？”

葉淩薇起身，禮數週全地請她坐下：“二嬸說哪裡話，您能來，侄女歡迎之至。春兒，上茶。”

王氏打量著佈置清雅卻隱隱透出威儀的廳堂，看著眼前這個眉眼沉靜、氣度從容的侄女，心中嫉恨更甚。她接過茶，卻不喝，放在一旁，假意關切道：“淩薇啊，你年紀小，又是剛接手這麼大一攤子事，二嬸是怕你累著，也怕你年輕經驗不足，出了什麼岔子，讓人笑話我們侯府冇了規矩。所以特意過來看看，有什麼需要二嬸幫襯的，你儘管開口。”

葉淩薇心中冷笑，麵上卻是一片溫婉：“勞二嬸掛心。府中事務雖雜，但有舊例可循，又有祖母從旁指點，各位管事也還算得力，目前尚能應付。若有不解之處，定當向二嬸請教。”

這話說得滴水不漏，既點明瞭有老太君撐腰，又暗示管事們聽話，直接把王氏“幫襯”的路給堵了。

王氏碰了個軟釘子，臉色微僵，隨即又扯出笑容：“那就好，那就好。不過啊，有些事光看錶麵不行。就比如這賬目，最是容易出紕漏的地方。你二叔……唉，他就是前車之鑒。要不，你把近幾個月的賬本拿來給二嬸瞧瞧？二嬸幫你把把關，也免得被底下那些刁奴糊弄了去。”

圖窮匕見。這是想查賬，找茬來了。

葉淩薇端起自已的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣平和卻帶著不容置疑的力度：“二嬸的好意，侄女心領了。隻是這查賬核賬之事，祖母已有明訓，由我全權負責，一應賬目亦需直接向祖母回稟。就不勞二嬸費心了。況且，”她抬眼，目光清淩淩地看向王氏，“二叔方纔因賬目之事受罰，此時再讓二嬸接觸賬目，恐怕……於二嬸清譽有礙，也容易惹人閒話。二嬸覺得呢？”

這話如同一個無聲的耳光，狠狠扇在王氏臉上！既搬出了老太君壓她，又直戳她痛處，暗示她與葉正德乃是一丘之貉，避嫌都來不及，還想查賬？

王氏的臉瞬間漲得通紅，胸口劇烈起伏，指著葉淩薇：“你……你這是什麼意思？你是懷疑二嬸會做手腳嗎？我好心好意來幫你，你竟如此揣度長輩！”

“二嬸言重了。”葉淩薇放下茶盞，神色依舊平靜，“侄女隻是遵循祖母吩咐，按規矩辦事，也是為了保護二嬸，避免瓜田李下之嫌。若二嬸覺得侄女做得不對，大可去祖母麵前分說。”

“你！”王氏被她這副油鹽不進、軟硬不吃的模樣氣得渾身發抖，卻又不敢真去老太君麵前鬨。如今老太君正信任葉淩薇，自已去鬨，豈不是自討冇趣？

她猛地站起來，指著葉淩薇，聲音尖利：“好！好你個葉淩薇！翅膀硬了，不把長輩放在眼裡了是吧？你以為掌了家就了不起了？我告訴你，這侯府還輪不到你一個黃毛丫頭一手遮天！咱們走著瞧！”

說完，她怒氣沖沖地轉身就走，差點撞上端著點心進來的春兒。

“二嬸慢走。”葉淩薇在她身後，語氣淡然地送客。

王氏腳步一頓，更是氣結，頭也不回地衝出了聽雪軒。

春兒看著王氏離去的背影，擔憂地走進來：“小姐，您這樣……會不會把她得罪狠了？”

葉淩薇冷笑一聲：“不得罪，她就會與我相安無事嗎？她今日來，本就是存心找茬。我若退讓，她隻會得寸進尺。如今這般撕破臉，她反而要掂量掂量。”

她站起身，走到窗邊，看著王氏怒氣勃發的背影消失在月亮門外，眼神漸冷。

“更何況，她提醒了我一件事。”

“什麼事？”春兒問。

“賬目。”葉淩薇緩緩道，“二叔貪墨之事，王氏未必全然不知情。甚至，有些經由她手的花銷，或許也藏著貓膩。她今日急著想看賬本，恐怕不單單是想找我的茬，更是想看看，我到底掌握了多少，有冇有觸及到與她相關的部分。”

春兒倒吸一口涼氣：“您是說……二夫人她……”

“狗急跳牆罷了。”葉淩薇唇角勾起一抹譏誚的弧度，“她既然跳出來了，那就彆怪我把她伸出來的爪子，一併剁了！”

她沉吟片刻，吩咐道：“春兒，你去悄悄查一下，二嬸身邊那幾個得力丫鬟、婆子的家底，尤其是她們最近可有添置什麼產業，或者其家人有無異常暴富。還有，二嬸的孃家兄弟，最近與府裡可有銀錢往來？”

“是，小姐！”春兒神情一凜，立刻領命。

葉淩薇目光幽深。王氏的挑釁，在她意料之中。但這不僅僅是後宅婦人的爭風吃醋，更可能牽扯出二叔背後更多的秘密，甚至可能與父母之死有關聯。

她不怕她們動，就怕她們不動。

隻要動了，就會留下痕跡。

而她，會順著這些痕跡，將藏在陰溝裡的蛀蟲，一個個全都揪出來！

“王氏，你想玩，我就陪你玩玩。”葉淩薇輕聲自語，眼中寒光乍現，“看看到最後，是誰讓誰知道厲害！”

窗外，天色不知何時又陰沉了下來，彷彿預示著另一場風波即將來臨。而這一次，葉淩薇已做好了萬全的準備，要將所有挑釁者，都狠狠踩在腳下！