進宮的日子定在十月初一。

還剩五天。

葉淩薇忙得團團轉，既要準備進宮的事，又要操心生意。

這天上午，她正在屋裡看布料樣子，春兒慌慌張張跑進來。

“大小姐，不好了！”

“怎麼了？”

“咱們的茶葉鋪出事了！”春兒急得臉都白了，“早上剛開門，對麵就新開了一家茶葉鋪，賣的茶跟咱們一模一樣，價格……價格便宜三成！”

葉淩薇放下手中的料子：“便宜三成？”

“是啊！”春兒道，“周貴剛派人來報，說咱們鋪子一上午都冇開張，客人都跑對麵去了！”

葉淩薇皺眉：“帶我去看看。”

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東街，葉記茶葉鋪。

果然門可羅雀。

對麵新開的鋪子卻人山人熱，招牌上寫著三個大字：錢記茶莊。

周貴在鋪子裡急得直轉圈，見葉淩薇來了，趕緊迎上來。

“大小姐，您可來了！”

“怎麼回事？”

“就昨天夜裡，這家鋪子突然開張。”周貴指著對麵，“賣的茶葉跟咱們的一模一樣，連包裝都差不多，價格卻便宜得多。今天一早，咱們的老主顧全跑那邊去了！”

葉淩薇走到門口，看向對麵。

錢記茶莊的掌櫃是個矮胖的中年男人，正站在門口吆喝。

“上好的龍井！碧螺春！武夷岩茶！一律便宜三成！走過路過不要錯過！”

聲音洪亮，中氣十足。

春兒小聲道：“大小姐，這分明是跟咱們對著乾啊！”

葉淩薇冇說話，轉身進了鋪子。

“周貴，去對麵買幾樣茶葉回來。”

“啊？”

“去買。”

“是。”

周貴去了，不一會兒拎著幾個紙包回來。

葉淩薇打開，仔細看了看茶葉，又聞了聞。

“怎麼樣？”春兒問。

“茶葉一般。”葉淩薇道，“但價格便宜，一般人分不出好壞。”

“那咱們怎麼辦？”周貴急了，“總不能也降價吧？咱們的進貨價本來就高，要是降價，就得虧本！”

葉淩薇沉思片刻。

“不降價。”

“那……”

“換個法子。”葉淩薇道，“你去找趙老大，讓他從產地再進一批特級茶葉。要最好的，包裝也要換，用咱們新設計的瓷罐。”

“特級茶葉？”周貴一愣，“那價格不是更貴了？”

“貴有貴的道理。”葉淩薇道，“你告訴趙老大，這批茶葉要精挑細選，一片壞葉都不能有。包裝的瓷罐要請專門的師傅設計，每個罐子上都要刻上‘葉記特供’四個字。”

她頓了頓：“另外，從今天起，咱們鋪子每天免費提供三壺茶，讓客人試喝。喝得滿意再買。”

周貴眼睛一亮：“這主意好！可……免費喝茶，會不會虧？”

“虧不了。”葉淩薇道，“真正懂茶的人，喝一口就知道好壞。他們自然會買好的。不懂茶的人，貪便宜，就讓他們去對麵。”

“小人明白了！”

“還有，”葉淩薇又道，“你去找幾個說書先生，在鋪子門口擺個攤，每天說一段茶經故事。講茶葉的來曆，怎麼采摘，怎麼炒製。越詳細越好。”

“說書先生？”周貴更不懂了，“這有什麼用？”

“讓客人知道，咱們的茶為什麼貴。”葉淩薇道，“值在哪。”

周貴恍然大悟：“大小姐高明！”

他急匆匆去了。

春兒還是有些擔心：“大小姐，這樣能行嗎？”

“試試就知道了。”葉淩薇看著對麵的熱鬨，“做生意，不能光靠價格。得有真本事。”

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三天後，葉淩薇正在試穿新做的進宮衣裳，周貴又來了。

這回臉色更難看了。

“大小姐，不好了！”

“又怎麼了？”

“藥材鋪那邊也出事了！”周貴喘著氣，“城南新開了一家藥鋪，賣的藥材跟咱們的差不多，價格便宜兩成！李大夫說，好幾個老主顧都轉去那邊了！”

葉淩薇放下衣裳。

“也是突然開張的？”

“是！”周貴道，“而且掌櫃也姓錢！跟茶葉鋪那個錢老闆長得有點像，聽說是親兄弟！”

葉淩薇眼神一冷。

這是針對她來的。

“大小姐，咱們怎麼辦？”春兒急了，“茶葉鋪那邊剛有點起色，藥材鋪又出事了！”

葉淩薇沉默了一會兒。

“周貴，你去查查，這個錢老闆是什麼來頭。背後有冇有人指使。”

“是！”

“還有，”葉淩薇道，“告訴李大夫，藥材鋪照常營業。價格不變，質量也不能變。”

“可客人少了啊！”

“少就少。”葉淩薇淡淡道，“咱們囤了那麼多貨，不急這一時。”

周貴走了。

青竹端來茶，小心翼翼地問：“大小姐，是不是有人故意跟咱們過不去？”

“你說呢？”葉淩薇喝了口茶，“茶葉、藥材，同時出事。天底下哪有這麼巧的事。”

“那會是誰？”

葉淩薇冇說話。

心裡卻清楚得很。

柳側妃。

隻有她，既有這個動機，又有這個能力。

柳家勢大，找個商人出來打擂台，太容易了。

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又過了兩天。

葉淩薇正在看賬本，周貴回來了，臉色鐵青。

“大小姐，查到了！”

“說。”

“錢家兄弟，是京城有名的商人，生意做得挺大。”周貴道，“但以前從冇做過茶葉和藥材生意。這次突然做，是有人背後支援。”

“誰？”

“柳家。”周貴壓低聲音，“小人打聽到，錢老闆的夫人，是柳側妃堂嫂的表妹。兩家沾著親呢！”

果然。

葉淩薇放下賬本。

“還有，”周貴又道，“小人還打聽到，錢家兄弟不光開了茶葉鋪和藥材鋪，還打算開綢緞莊和珠寶店。位置……就在咱們鋪子對麵！”

春兒驚叫：“他們這是要跟咱們死磕到底啊！”

葉淩薇卻笑了。

“好啊。”

“好？”春兒和周貴都愣了。

“有人送上門來讓咱們練手，不好嗎？”葉淩薇站起身，“周貴，你去找王掌櫃和李大夫，讓他們明天來一趟。”

“大小姐要做什麼？”

“開會。”葉淩薇道，“商量商量，怎麼對付這位錢老闆。”

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第二天下午，李大夫和王掌櫃都來了。

葉淩薇讓小廚房備了茶點，在院子裡擺了個小桌。

四個人圍坐。

“情況你們都知道了。”葉淩薇開門見山，“錢家兄弟是柳側妃找來對付咱們的。茶葉鋪和藥材鋪已經開了，綢緞莊和珠寶店估計也快了。”

李大夫皺眉：“小姐，藥材這行水很深。錢家以前冇做過，突然插手，恐怕會出問題。”

“什麼問題？”

“以次充好。”李大夫道，“他們價格便宜，成本肯定壓得很低。要麼進的是劣質藥材，要麼就是摻假。”

王掌櫃點頭：“綢緞也是。好的綢緞，一匹成本就要十幾兩。他們賣那麼便宜，肯定有問題。”

葉淩薇想了想。

“李大夫，你能看出藥材好壞嗎？”

“能。”李大夫道，“乾了這麼多年，一聞一看就知道。”

“王掌櫃呢？綢緞好壞能看出來嗎？”

“能。”王掌櫃自通道，“江南來的好料子，我一眼就能認出來。”

“那就好。”葉淩薇笑了，“你們等著，等錢家的綢緞莊和珠寶店開張。”

“等？”周貴不解，“等什麼？”

“等他們賣假貨。”葉淩薇道，“到時候，咱們當眾揭穿。”

三人麵麵相覷。

“這……能行嗎？”王掌櫃猶豫。

“怎麼不行？”葉淩薇道，“他們賣假貨，坑的是客人。咱們揭穿，是為民除害。”

李大夫點頭：“小姐說得對。藥材摻假，可是要人命的事。不能讓他們這麼乾。”

“那現在呢？”周貴問，“茶葉鋪和藥材鋪的生意怎麼辦？”

“照常。”葉淩薇道，“咱們該怎麼做還怎麼做。客人少點就少點，正好清閒。”

她看向三人：“記住，做生意，信譽第一。錢家想打價格戰，讓他們打去。咱們不跟。”

“可……”周貴還想說什麼。

葉淩薇擺擺手：“我心裡有數。”

三人見她主意已定，也不好再勸，各自回去了。

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晚上，葉淩薇一個人在院子裡坐著。

春兒端來燕窩粥：“大小姐，吃點吧。這幾天您都冇好好吃飯。”

葉淩薇接過，慢慢吃著。

“春兒，你說錢家會開綢緞莊嗎？”

“肯定會。”春兒道，“周貴不是說了嗎，他們連鋪麵都租好了，就在咱們綢緞莊對麵。”

“那就好。”葉淩薇笑了，“我還怕他們不開呢。”

春兒不懂：“大小姐，您怎麼還盼著他們開啊？”

“他們不開，我怎麼收拾他們？”葉淩薇放下碗，“柳側妃以為找幾個商人就能擠垮我？太天真了。”

她站起身，走到窗邊。

“生意場上，比的不是誰錢多，是誰眼光準，誰心術正。錢家想靠低價搶生意，那是自尋死路。”

“可咱們的生意確實受影響了啊。”春兒道，“這幾天，茶葉鋪和藥材鋪的營業額，跌了一大半呢。”

“跌就跌。”葉淩薇不在意，“賠本的買賣，做得越多，虧得越多。錢家現在賣得歡，等客人發現東西不好，自然就會回來。”

“那得等到什麼時候？”

“很快。”葉淩薇轉身，“你等著看吧。”

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兩天後，錢記綢緞莊開張了。

果然在葉記綢緞莊對麵。

開業大酬賓，所有綢緞降價四成。

客人擠破了門檻。

王掌櫃站在自家鋪子門口，看著對麵的熱鬨，急得直跺腳。

“王掌櫃，”一個夥計跑過來，“咱們今天一匹都冇賣出去！”

“知道了。”王掌櫃擺擺手，“照常營業。”

“可……”

“照常！”

夥計悻悻回去了。

王掌櫃歎了口氣，轉身進了鋪子。

他相信葉小姐，可這心裡……實在冇底啊。

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又過了三天。

葉淩薇正在試戴進宮要戴的首飾，周貴跑來了。

這回臉上有喜色。

“大小姐，好訊息！”

“什麼好訊息？”

“錢記綢緞莊出事了！”周貴激動道，“有客人買了他們的綢緞，回去做衣裳，一洗就掉色！布料還縮水，好好的料子縮成一塊抹布！現在正在鋪子門口鬨呢！”

葉淩薇放下簪子。

“鬨得大嗎？”

“可大了！”周貴道，“那客人是城東張員外家的夫人，帶著十幾個家丁，把鋪子都圍了！非要錢老闆賠錢！”

葉淩薇笑了。

“走，去看看。”

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綢緞莊門口，圍了裡三層外三層的人。

張夫人叉著腰，指著錢老闆的鼻子罵。

“黑心肝的！賣這種爛料子給我！還說什麼江南來的上等貨！我呸！江南的料子會掉色？會縮水？你騙鬼呢！”

錢老闆滿頭大汗：“夫人息怒，息怒……這料子確實是從江南進的，可能……可能路上受潮了……”

“受潮？”張夫人更氣了，“受潮會縮成這樣？你當我三歲小孩啊！”

她把手裡的布料一抖。

原本應該能做一身衣裳的料子，現在縮得連件坎肩都做不了。

顏色也從鮮亮的湖藍色，褪成了灰藍色。

圍觀的眾人指指點點。

“這也太坑人了！”

“我說怎麼賣這麼便宜，原來是劣質貨！”

“幸虧我冇買！”

錢老闆臉上一陣紅一陣白：“夫人，這樣，我給您退貨，再賠您一匹新的……”

“誰要你的新料子！”張夫人不依不饒，“誰知道是不是一樣的爛貨！我要報官！告你賣假貨！”

“彆彆彆……”錢老闆慌了，“有話好說，有話好說……”

正鬨著，葉淩薇到了。

她冇上前，就站在人群外看著。

王掌櫃也來了，擠到她身邊：“小姐，您看……”

“再等等。”葉淩薇道。

等錢老闆快撐不住了，她再出手。

果然，張夫人越罵越凶，錢老闆都快跪下了。

葉淩薇這才走上前。

“張夫人。”

張夫人回頭，見是她，愣了一下：“葉側妃？”

“夫人認得我？”

“怎麼不認得。”張夫人臉色緩和了些，“前幾日三皇子府的宴會，我去了。您送的翡翠鐲子，我很喜歡。”

葉淩薇笑了：“夫人喜歡就好。”

她看向錢老闆：“錢老闆，這是怎麼回事？”

錢老闆見是她，臉色更難看了。

誰不知道葉側妃是做綢緞生意的？這下來了個行家，他更不好糊弄了。

“葉側妃……一點小誤會，小誤會……”

“誤會？”張夫人不乾了，“料子都成這樣了，還誤會？”

葉淩薇接過料子，仔細看了看。

又摸了摸。

“這料子，不是江南的。”她道，“是北邊小作坊仿的。用的染料廉價，織法也粗糙。洗一次就原形畢露。”

她轉向錢老闆：“錢老闆，我說得對嗎？”

錢老闆汗如雨下：“這……這……”

“做生意，講究誠信。”葉淩薇淡淡道，“你賣這種料子，不是坑人嗎？”

張夫人一聽，更氣了：“聽見冇！連葉側妃都這麼說！你今天必須給我個說法！”

錢老闆冇辦法，隻能咬牙：“賠！我賠！夫人要多少，我賠多少！”

“賠錢就完了？”張夫人不依，“我要你當眾道歉！承認你賣的是假貨！”

錢老闆臉漲成了豬肝色。

但要是不道歉，這事鬨大了，他的鋪子就彆想開了。

“……好。”他咬牙，“我道歉。”

他轉向圍觀的眾人，聲音低得像蚊子哼哼：“對不住……我錢記綢緞莊……賣的部分料子……確實有問題……我給大家道歉……”

“大聲點！”張夫人不依。

錢老闆閉了閉眼，提高了聲音：“我錢記綢緞莊賣假貨！我對不起大家！”

圍觀的人群炸開了鍋。

“還真賣假貨啊！”

“以後可不能來他家買了！”

“還是葉記的料子好，雖然貴點，但貨真價實！”

葉淩薇見差不多了，開口道：“張夫人，既然錢老闆道歉了，也願意賠償，您看這事……”

張夫人哼了一聲：“看在葉側妃的麵子上，這次就算了。但賠錢不能少！”

“賠！一定賠！”錢老闆趕緊道。

事情總算平息了。

人群漸漸散去。

錢老闆癱坐在椅子上，麵如死灰。

葉淩薇走到他麵前，輕聲道：“錢老闆，做生意不是這麼做的。你想擠垮我，可以。但彆拿假貨坑人。坑人，遲早會坑到自己。”

錢老闆抬頭看她，眼神複雜。

“葉側妃……您怎麼知道料子是假的？”

“我開綢緞莊的，能不知道嗎？”葉淩薇笑了，“下次想跟我打擂台，記得用真本事。”

她轉身走了。

王掌櫃跟在後麵，滿臉佩服：“小姐，您這招太高了！既幫了張夫人，又揭穿了錢家的假貨，還讓咱們鋪子的名聲更響了！”

葉淩薇笑笑：“這纔剛開始呢。”

“還有？”

“當然。”葉淩薇道，“藥材鋪那邊，估計也快了。”

她抬頭看看天。

太陽快要落山了。

明天，就是進宮的日子。

錢家的事，先放一放。

宮裡那場硬仗，纔是關鍵。

“回去吧。”她道，“好好準備準備。”

“是。”

主仆二人往回走。

身後，錢記綢緞莊的招牌，在夕陽下顯得格外黯淡。

而對麵的葉記綢緞莊，燈火通明。

客人，又開始多了。