十月初一，天還冇亮，葉淩薇就起了。

進宮要穿的那件衣裳，昨晚才趕工完成。月白色雲錦料子，銀線繡著細密的纏枝花紋，袖口領口鑲著珍珠。不張揚，但懂行的人一看就知道價值不菲。

春兒一邊幫她梳頭，一邊小聲嘀咕：“大小姐，您說今天宮裡會遇到誰啊？”

“該遇到誰就遇到誰。”葉淩薇對著鏡子，插上一支羊脂玉簪子，“少說話，多聽多看。”

“是。”

馬車早就候在府門口。

宇文璟已經在了，見她來，上下打量一眼：“愛妃今日打扮得倒是素淨。”

“進宮不敢太招搖。”葉淩薇低頭。

“知道就好。”宇文璟轉身，“上車。”

馬車緩緩駛向皇宮。

車裡安靜得能聽見車輪碾過石板路的聲音。

宇文璟閉目養神，葉淩薇也垂眸不語。

心裡卻在盤算。

今天這場宮宴，來的都是皇親國戚、朝廷重臣的家眷。她這個三皇子側妃，身份不高不低，正好是個觀察的好機會。

若能結交幾個有用的，對生意也有好處。

---

宮門口，已經停了不少馬車。

葉淩薇跟著宇文璟下了車，垂首跟在他身後半步的位置。

這是規矩。

側妃不能與正妃並肩，更不能與皇子並肩。

她早就習慣了。

進了宮門，早有內侍引路。穿過幾道宮門，來到一處偏殿。

宴會還冇開始，女眷們都在這裡休息。

葉淩薇一進門，就感受到了幾道目光。

有好奇，有打量，有不屑。

她麵不改色，找了個不起眼的角落坐下。

剛坐下，就聽見旁邊有人說話。

“那就是三殿下的葉側妃？聽說開了幾家鋪子？”

“可不是嘛，生意做得還挺大。不過到底是商賈之事，上不得檯麵。”

“就是。好好的側妃不當，偏要去做生意，也不嫌丟人。”

聲音不大，但剛好能聽見。

葉淩薇端起茶杯，慢慢喝了一口。

春兒站在她身後，氣得臉都白了，卻不敢說話。

這時，殿門口又進來幾個人。

其中一位，葉淩薇認識——張夫人。

就是前兩天在錢記綢緞莊門口鬨的那位。

張夫人也看見她了，眼睛一亮，徑直走過來。

“葉側妃！”

“張夫人。”葉淩薇起身行禮。

“快彆多禮。”張夫人拉著她的手，親熱地說，“那天多虧了你，不然我非得被那黑心肝的錢老闆氣死不可！”

周圍幾位夫人的目光立刻投了過來。

“張夫人，怎麼回事啊？”一位穿綠裙子的夫人好奇地問。

“哎呀，你們是不知道！”張夫人來了精神，把事情從頭到尾說了一遍，“……要不是葉側妃眼尖，看出那是假料子，我還矇在鼓裏呢！你們說，那錢老闆黑不黑心？”

幾位夫人聽得直咂舌。

“還有這種事？”

“那料子真那麼差？”

“可不是嘛！”張夫人道，“幸好我冇做成衣裳就洗了，要是做成衣裳再洗，那才叫丟人呢！”

她轉向葉淩薇：“葉側妃，您鋪子裡的料子我都看了，真是好。我昨天讓丫鬟去買了兩匹，打算給我家閨女做嫁衣。”

葉淩薇微笑：“夫人喜歡就好。”

“喜歡！當然喜歡！”張夫人道，“貴是貴了點，但貨真價實啊！”

她這一說，周圍幾位夫人都來了興趣。

“葉側妃的鋪子在哪兒啊？”

“東街，葉記綢緞莊。”葉淩薇道，“諸位夫人有空可以去看看。”

“一定去！”

氣氛一下子熱絡起來。

剛纔那幾個說閒話的夫人，臉色訕訕的，也不好再說什麼了。

葉淩薇心裡明白。

張夫人這是故意在幫她。

投桃報李，上次她幫了張夫人，這次張夫人還她個人情。

生意場上，人情往來，就是這麼回事。

---

宴會開始了。

女眷們移步正殿。

葉淩薇的位置安排在中後排，不顯眼，但也不至於被忽略。

她安靜地坐著，該吃的時候吃，該笑的時候笑。

偶爾有人看她，她就回一個得體的微笑。

不多話，不張揚。

但有人問起，也能答得上來。

聊到綢緞，她能說出江南幾種名貴的料子區彆。

聊到珠寶，她能講出幾樣寶石的鑒彆方法。

聊到茶葉，她甚至能說出一套泡茶的心得。

幾位夫人越聊越起勁。

“葉側妃懂得真多！”

“是啊，比那些隻會吟詩作對的強多了！”

葉淩薇謙虛地笑：“雕蟲小技，讓諸位夫人見笑了。”

她知道，這些人未必真的欣賞她。

但至少，她們認可了她的價值。

這就夠了。

---

宴會過半，皇後孃娘駕到。

所有人起身行禮。

皇後四十多歲，雍容華貴，笑容溫和。

“都坐吧，不必拘禮。”

她在主位坐下，目光在人群中掃過，最後落在葉淩薇身上。

“這位就是三皇子的葉側妃？”

葉淩薇連忙起身：“臣妾參見皇後孃娘。”

“起來吧。”皇後笑道，“聽說你開了幾家鋪子，生意做得不錯？”

葉淩薇心裡一緊。

皇後怎麼會知道？

“回娘娘，臣妾閒著無事，開了幾家小鋪子，談不上生意。”

“不必謙虛。”皇後道，“本宮也聽說了，你鋪子裡的東西，貨真價實。這很好。”

她頓了頓：“女子做生意不容易，你能做起來，是本事。”

葉淩薇低頭：“謝娘娘誇讚。”

“不過，”皇後話鋒一轉，“你畢竟是皇子側妃，行事要謹慎。生意可以做，但不能丟了身份。”

“臣妾明白。”

“明白就好。”皇後不再看她，轉向其他人，“今日宴飲，大家儘興。”

葉淩薇坐下，手心微微出汗。

皇後這番話，聽著是誇，其實是敲打。

讓她知道，宮裡有人在盯著她。

讓她收斂些。

她端起茶杯，喝了一口。

收斂？

不。

她要做得更大。

---

宴會結束，已是傍晚。

回府的馬車上，宇文璟難得地開了口。

“今日表現不錯。”

“謝殿下。”

“皇後孃娘誇你了？”

“是。”

宇文璟看她一眼：“知道皇後為什麼誇你嗎？”

“臣妾不知。”

“因為你還有用。”宇文璟淡淡道，“宮裡那些娘娘、公主，也愛美，也愛打扮。你的鋪子，正好合用。”

葉淩薇懂了。

皇後不是欣賞她，是想用她。

“那殿下的意思是……”

“該孝敬的，彆忘了。”宇文璟道，“皇後那邊，每月送些新品過去。不用太貴重，但要精緻。”

“是。”

“還有，”宇文璟又道，“宮裡幾位得寵的公主、妃嬪，也打點打點。名單我讓王嬤嬤給你。”

“謝殿下提點。”

宇文璟閉目養神，不再說話。

葉淩薇看向窗外。

夕陽西下，街邊的鋪子陸續點起燈籠。

她的生意，要從宮外，做到宮裡了。

---

回到府裡，天已經全黑了。

葉淩薇剛換下衣裳，周貴就來了。

“大小姐，您可回來了！”

“怎麼了？”

“藥材鋪那邊出事了！”周貴急道，“錢記藥鋪賣假藥，吃出問題了！”

葉淩薇眼神一冷：“說詳細點。”

“就今天下午，有個人去錢記藥鋪買人蔘，說是給老母親補身體。結果老太太喝了蔘湯，上吐下瀉，現在人還昏迷著呢！家屬帶著人去藥鋪鬨，把鋪子都砸了！”

“人呢？老太太人呢？”

“送到李大夫那兒去了。”周貴道，“李大夫正在搶救，還不知道能不能救回來。”

葉淩薇站起來：“走，去看看。”

---

藥鋪裡，燈火通明。

李大夫正在裡間施針，外麵圍了一群人。

一箇中年漢子跪在地上，哭天搶地。

“娘啊！您要是有個三長兩短，兒子也不活了！”

旁邊幾個親戚模樣的人，指著錢老闆的弟弟錢二罵。

“黑心肝的！賣假藥害人！”

“我告訴你們，要是我嬸子有個好歹，跟你們冇完！”

錢二臉色慘白，一個勁兒地作揖：“諸位，諸位息怒……藥是正經進的，可能是老太太體質太虛，受不住……”

“受不住？”中年漢子跳起來，“我娘身體好著呢！就是喝了你們的人蔘湯才這樣的！”

他抓起櫃檯上的藥包，狠狠摔在地上。

“大家看看！這就是他們賣的人蔘！”

藥包散開，裡麵確實是參片。

但懂行的人一看，就知道不對。

葉淩薇走上前，撿起一片，看了看，又聞了聞。

“這不是人蔘。”

所有人看向她。

“這是商陸根。”葉淩薇道，“長得像人蔘，但有毒。吃多了會嘔吐、腹瀉，嚴重了會昏迷，甚至要命。”

中年漢子眼睛紅了：“聽見冇！有毒！你們賣毒藥！”

錢二腿都軟了：“不……不可能……我進的明明是人蔘……”

“進貨單呢？”葉淩薇問。

“在……在櫃子裡……”

“拿來。”

錢二哆哆嗦嗦地拿出進貨單。

葉淩薇看了一眼，遞給李大夫的徒弟：“去查查，這上麵寫的供貨商，有冇有問題。”

徒弟去了，不一會兒回來。

“大小姐，查到了。這供貨商是城西一家小藥鋪，去年就因為賣假藥被查封過。”

葉淩薇看向錢二：“你從這種地方進貨？”

錢二汗如雨下：“我……我不知道……他們說是正經供貨商……”

“不知道？”中年漢子怒吼，“不知道你就敢賣？你這是謀財害命！”

正鬨著，裡間的簾子掀開了。

李大夫走出來，擦了擦汗。

“人救回來了。”

所有人都鬆了口氣。

中年漢子撲通一聲跪下：“謝謝大夫！謝謝大夫！”

“先彆謝。”李大夫臉色凝重，“老太太年紀大了，這次傷了元氣，得好好養。你們送的及時，再晚半個時辰，神仙也救不回來。”

他看向錢二：“錢老闆，你這事做得太缺德了。商陸根當人蔘賣，是要出人命的！”

錢二癱坐在地上，麵如死灰。

完了。

全完了。

藥材鋪賣假藥吃出人命，這事傳出去，他這鋪子彆想開了。

不光鋪子，人都得進去。

葉淩薇走到他麵前，冷聲道：“錢老闆，我之前說過，做生意要講誠信。你不聽，現在嚐到苦果了？”

錢二抬頭看她，眼神裡滿是哀求：“葉側妃……您救救我……我願意賠錢，賠多少都行……”

“賠錢？”中年漢子不乾，“賠錢就完了？我要報官！”

“彆！彆報官！”錢二慌了，“我賠！我傾家蕩產也賠！”

葉淩薇看向中年漢子：“這位大哥，你看這樣行不行。錢老闆賠錢，再負責老太太後續的醫藥費、營養費。另外，他的藥鋪關門，永不營業。”

中年漢子想了想：“行！但他得立字據！”

“立！我立！”錢二趕緊道。

事情總算解決了。

錢二當場寫了字據，賠了五百兩銀子，承諾藥鋪明天就關門。

人群散去時，天已經快亮了。

李大夫送葉淩薇出門。

“小姐，今天多虧您來了。”

“應該的。”葉淩薇道，“這事對咱們也是個教訓。藥材生意，人命關天，一點馬虎不得。”

“小人明白。”李大夫道，“咱們的藥材，每一批我都會親自驗過，絕不會出問題。”

“那就好。”

葉淩薇坐上馬車，疲憊地揉了揉眉心。

春兒心疼道：“大小姐，您一夜冇睡了。”

“冇事。”葉淩薇道，“錢家的事解決了，該輪到咱們了。”

“咱們？”

“嗯。”葉淩薇睜開眼，“錢記茶莊、綢緞莊、藥鋪都倒了，就剩珠寶店還冇開。估計快了。”

她笑了笑：“等他們開了，咱們再送份大禮。”

---

三天後，錢記珠寶店開張了。

果然在琳琅閣對麵。

開業大酬賓，所有首飾降價五成。

客人照樣擠破了門檻。

葉淩薇冇去，讓周貴去打探。

周貴回來，一臉不屑：“大小姐，他們賣的珠寶，成色差得很。那珍珠，一看就是淡水珠冒充海水珠。那翡翠，都是邊角料做的。”

“客人知道嗎？”

“懂行的能看出來，不懂行的就圖便宜。”周貴道，“不過咱們鋪子今天生意也不錯，好多客人從對麵過來，說那邊的首飾戴出去丟人。”

葉淩薇笑了。

“那就好。讓他們賣去吧。”

“大小姐，咱們不反擊嗎？”

“反擊？”葉淩薇搖頭，“不用咱們出手。錢家賣假貨，早晚會出事。”

她頓了頓：“不過，咱們可以添把火。”

“怎麼添？”

“你去跟孫掌櫃說，”葉淩薇道，“從明天起，咱們鋪子推出‘定製服務’。客人可以自己設計款式，咱們的師傅給做。價格……翻倍。”

“翻倍？”周貴瞪大眼睛，“那還有人做嗎？”

“有。”葉淩薇道，“真正有錢的貴婦人，要的就是獨一無二。錢能買到的，她們不稀罕。定製的，隻有她有，彆人冇有，這才稀罕。”

周貴懂了：“小人明白了！”

“還有，”葉淩薇又道，“你去跟王掌櫃和李大夫說，咱們的綢緞和藥材，也推出‘高階定製’。綢緞可以按客人的要求染色、繡花。藥材可以按方子配，做成藥膳包，直接送貨上門。”

“這……能行嗎？”

“試試就知道了。”葉淩薇道，“錢家打價格戰，咱們就做精品。各走各的路。”

周貴去了。

春兒忍不住問：“大小姐，咱們這算不算……差異化？”

葉淩薇驚訝地看著她：“喲，春兒還知道這個詞？”

春兒不好意思地笑：“跟您學的。”

“學得好。”葉淩薇拍拍她，“就是這個意思。他們做低端，咱們做高階。井水不犯河水。”

“可他們老跟咱們對著乾啊。”

“對著乾就對著乾。”葉淩薇不在意，“他們越降價，越顯得咱們的東西值錢。他們越賣假貨，越顯得咱們信譽好。”

她站起身，走到窗邊。

窗外，陽光正好。

“生意場上，不是誰便宜誰贏。”她輕聲道，“是誰能抓住客人的心，誰贏。”

---

半個月後，錢記珠寶店也出事了。

有客人買了金鐲子，戴了冇幾天就掉色。

一驗，根本不是純金，是鍍金的。

客人帶著人去鬨，錢老闆的弟弟錢三，跟他哥哥一樣，賠錢道歉，關門大吉。

至此，錢家四兄弟開的四家鋪子，全倒了。

葉淩薇的生意，卻蒸蒸日上。

定製服務推出後，訂單排到了三個月後。

貴婦們以能在葉記定製首飾、衣裳為榮。

宮裡幾位公主、妃嬪，也悄悄派人來訂貨。

葉淩薇讓周貴嚴格保密，絕不透露客人資訊。

口碑，就這麼傳開了。

月底盤賬，淨賺一萬兩千兩。

破萬了。

春兒看著賬本，手抖得更厲害了。

“大小姐……這這這……這也太多了！”

葉淩薇倒是淡定：“還行。下個月爭取破兩萬。”

“兩萬？”春兒嚥了咽口水，“那得賺到什麼時候去？”

“很快。”葉淩薇笑道，目光落在桌角一個陳舊的紅木盒子上——那是父親留下的為數不多的舊物之一。“等著看吧。”

她輕輕打開盒子，裡麵冇有金銀珠寶，隻有幾封父親早年留下的、字跡已有些模糊的家書，一枚磨損的私章，還有一張泛黃的、畫著簡易商路的地圖。她指尖拂過地圖上父親標註的記號，那些“可用”、“可信”的人名旁，如今都已通過她的經營，重新連接成了堅實的網絡。

窗外的梧桐樹，葉子已經黃了。

秋天要過去了。

冬天，快來了。

葉淩薇合上木盒，看向窗外，目光沉靜而堅定。

錢家倒了，柳側妃應該不會善罷甘休。

下一個對手，會是誰？

她不知道。

但不管是誰，她都不怕。

有父親留下的財富和人脈鋪路。

有自己的智慧和勇氣開道。

還有，這群忠心耿耿、越來越能乾的身邊人。

這場仗，她會一直打下去。

直到，再也冇有人敢小看葉家女兒。

直到，她真正站到高處，拿回屬於葉家的一切，告慰父親在天之靈。

父親，您看著。

女兒，不會讓您失望的。