三日後，侯府正廳又一次坐滿了人。

隻是這次，氣氛比前兩次更加壓抑。

五房葉宏文、六房王氏、七房葉宏才、八房葉宏達，還有其他幾個遠房親戚，全都坐在下首。一個個低垂著頭，臉色灰白，再無前些日子的囂張氣焰。

老太君坐在上首，葉淩薇陪在身側。

福嬤嬤站在一旁，手裡捧著一摞賬本和證詞。

“人都到齊了。”老太君開口，聲音冰冷，“今日叫你們來，是把話徹底說清楚。”

她頓了頓，環視一圈：“這幾日，你們四處活動，求情，哭訴，說薇兒冤枉你們，說侯府待你們不公。好，今日咱們就一樁一樁，把事情掰扯明白。”

葉宏文抬起頭，還想辯解：“老太君，那些事……”

“閉嘴。”老太君打斷他，“今日隻聽，不許說。等我說完了，你們再說。”

葉宏文訕訕閉嘴。

老太君看向福嬤嬤：“念。”

福嬤嬤翻開第一本賬冊。

“五房葉宏文，自三年前開始，從侯府公中支取銀兩共計一千二百兩。其中五百兩記作修繕祠堂，三百兩記作購置祭田，四百兩記作接濟族人。實際用途：三百兩購置藥材鋪子，二百兩裝修鋪麵，七百兩個人揮霍。”

葉宏文臉色一白。

“另有，”福嬤嬤繼續念，“藥材鋪子經營三年，以次充好，售賣變質藥材給三家醫館，致五人服藥後腹瀉嘔吐。現有醫館證詞三份，病人證詞五份，藥材樣品若乾。”

她翻開第二本賬冊。

“六房王氏，其侄王貴任綢緞莊管事五年，貪墨銀兩一千二百兩，做假賬平之。以劣等綢緞充上等貨，售賣十三家鋪子，致三家鋪子虧損倒閉。現有王貴認罪書一份，鋪主證詞十三份，綢緞樣品若乾。”

王氏渾身發抖。

“七房葉宏才，其子葉成安在城西莊子任管事，強占佃戶良田二十畝，欺壓佃戶三家，致一戶老母氣病而亡。現有佃戶證詞三份，鄰裡證詞五份，田契文書若乾。”

葉宏才癱在椅子上。

“八房葉宏達，去年以修繕祖墳為名，從公中支取八百兩。祖墳至今未動分毫，銀兩用於納妾購置首飾。現有賬房記錄一份，首飾鋪掌櫃證詞一份，妾室供詞一份。”

葉宏達額頭冒汗。

一樁樁，一件件。

時間，地點，人物，證據。

清清楚楚，明明白白。

福嬤嬤唸完最後一頁，合上賬冊。

廳裡一片死寂。

那幾個親戚，一個個麵如死灰，渾身發抖。

他們冇想到，葉淩薇查得這麼細。

更冇想到，她會把這些事全部攤在明麵上。

“都聽清楚了？”老太君開口。

冇人敢說話。

“好，既然聽清楚了，那就說說吧。”老太君看著他們，“這些事，是不是真的？”

葉宏文張了張嘴，最終低頭：“是……是真的。”

王氏哭著道：“老太君，我……我不知道我那侄子會做出這種事啊！我要是知道，一定不會讓他……”

“你不知道？”葉淩薇打斷她，“王貴每次貪墨，都會分你三成。這筆賬，需要我念給你聽嗎？”

王氏哭聲戛然而止。

葉宏才跪在地上：“老太君，我那兒子不懂事，您饒了他這一次吧！我回去一定好好管教！”

“管教？”老太君冷笑，“人都死了，你纔想起來管教？”

葉宏才一愣：“死……死了？”

“那戶老母，被你兒子氣病了，冇錢醫治，上個月初五死了。”老太君聲音冰冷，“你兒子逼死了人，你還想包庇？”

葉宏才癱在地上，說不出話。

葉宏達也跪下來：“老太君，那八百兩……我會還的！我一定還！”

“還？”老太君看著他，“你拿什麼還？你那點月例，還不夠你納妾的花銷。”

葉宏達啞口無言。

老太君站起身，拄著柺杖走到他們麵前。

“這些年，我念著親情，對你們一忍再忍。”她緩緩道，“你們要銀子，我給。你們要鋪子，我給。你們要莊子，我也給。我以為，你們會知足，會感恩。”

她頓了頓，聲音陡然轉冷：“可你們呢？貪得無厭，得寸進尺！侯府養著你們，供著你們，你們卻把侯府當肥肉，恨不得一口吞下去！”

幾個親戚跪在地上，瑟瑟發抖。

“老太君，我們錯了……”葉宏文哭著道，“您饒了我們這一次吧！我們一定改！一定改！”

“改？”老太君搖頭，“晚了。我給過你們太多機會，你們一次都冇抓住。”

她看向葉淩薇：“薇兒，你說，該怎麼處置？”

葉淩薇站起身，走到廳中央。

她今天穿了身深青色襦裙，頭髮梳得一絲不苟，看起來威嚴又端莊。

“按照家規，”她緩緩開口，“貪墨百兩以上，逐出家族。欺壓百姓致死人命，送官查辦。以次充好坑騙主顧，賠償十倍，鋪子充公。”

每說一句，那幾個親戚的臉色就白一分。

“不過，”葉淩薇話鋒一轉，“念在都是親戚，我可以從輕發落。”

幾人眼中閃過一絲希望。

“葉宏文，”葉淩薇看向他，“你貪墨的一千二百兩，限你十日之內還清。還不清，用你那藥材鋪子抵。鋪子充公後，你全家搬出侯府，自謀生路。”

葉宏文臉色煞白：“搬……搬出侯府？”

“對。”葉淩薇點頭，“侯府不再供養你們。你們的月例，從此停了。”

“可……可我們一家老小怎麼活啊！”葉宏文哭道。

“那是你的事。”葉淩薇不為所動，“貪墨的時候，怎麼不想想一家老小怎麼活？”

她轉向王氏：“王嬸孃，你侄子貪墨的一千二百兩，限你半月之內還清。還不清，用你的嫁妝抵。另外，從今日起，你禁足一年，不準出院子半步。每月的月例，減半。”

王氏尖叫：“憑什麼！那是我侄子的錯，跟我有什麼關係！”

“跟你沒關係？”葉淩薇冷笑，“他貪墨的錢，有三成進了你的口袋。需要我把賬目拿出來給你看嗎？”

王氏噎住，說不出話。

“葉宏才，”葉淩薇看向他，“你兒子逼死人命，本該送官。但念在那老母是病故，並非直接致死，我可以網開一麵。”

葉宏才眼中閃過希望。

“不過，”葉淩薇話鋒一轉，“你家須賠償那戶人家三百兩銀子，田地全部歸還。你兒子撤去莊子管事一職，發配到最偏遠的莊子做苦力，三年不得回城。”

葉宏才癱在地上，喃喃道：“三……三百兩……”

“葉宏達，”葉淩薇最後看向他，“你挪用的八百兩，限你五日之內還清。還不清，用你新納的那房妾室的首飾抵。另外，從今日起，你的月例停發一年，以儆效尤。”

葉宏達麵如死灰。

處置完這幾人，葉淩薇環視一圈，看向其他幾個遠房親戚。

“還有你們，”她緩緩道，“這些年，你們從侯府得了多少好處，心裡清楚。從前的事，我可以不計較。但從今日起，誰再敢動侯府一分一毫，彆怪我不客氣。”

那幾個親戚連忙跪下：“大小姐放心，我們再也不敢了！”

“好。”葉淩薇點頭，“記住你們的話。”

她轉身看向老太君：“祖母，孫女處置完了。”

老太君點點頭：“處置得妥當。”

她看向地上跪著的幾人：“都聽到了？這就是你們貪得無厭的下場。”

葉宏文哭著爬過來，抱住老太君的腿：“老太君，您不能這麼狠心啊！我們都是一家人啊！”

“一家人？”老太君抽出腿，“你們貪墨侯府銀子的時候，想過是一家人嗎？你們欺壓百姓的時候，想過是一家人嗎？你們敗壞侯府名聲的時候，想過是一家人嗎？”

她頓了頓，聲音冰冷：“現在知道是一家人了？晚了。”

王氏也爬過來：“老太君，我知錯了！我真的知錯了！您饒了我這一次吧！我再也不敢了！”

“饒你？”老太君看著她，“我饒你多少次了？你改了嗎？”

王氏噎住。

“都帶下去。”老太君擺手，“按薇兒說的辦。該還錢的還錢，該搬出去的搬出去。誰敢鬨事，直接綁了送官！”

幾個婆子上來，把哭天搶地的幾人拖了出去。

廳裡終於安靜下來。

老太君在椅子上坐下，長長歎了口氣。

“薇兒，看到了嗎？這就是人心。”

葉淩薇輕聲道：“孫女看到了。”

“看到就好。”老太君拉著她的手，“這些親戚，平時看著和和氣氣，一到利益關頭，什麼臉麵都不要了。今日你饒了他們，明日他們就會變本加厲。”

她頓了頓：“所以，該狠的時候，一定要狠。你不狠，他們就以為你好欺負。”

“孫女謹記。”

“記著就好。”老太君拍拍她的手，“今日這一場，算是徹底撕破臉了。以後，他們就是仇人了。”

“孫女不怕。”葉淩薇抬頭，“兵來將擋，水來土掩。他們敢來，我就敢接。”

老太君看著她，眼中滿是欣慰。

這個孫女，真的長大了。

再不是從前那個溫婉柔弱的小姑娘了。

現在的她，有手段，有魄力，有擔當。

侯府交給她，放心。

“好了，你也累了，回去歇著吧。”老太君道，“壽宴的事，好好準備。這次，咱們侯府要揚眉吐氣。”

“是。”

葉淩薇行禮退下。

走出正廳，春兒和小菊等在外麵。

“小姐，”春兒小聲道，“都處置完了？”

“處置完了。”葉淩薇道，“從今日起，這些親戚再也不敢興風作浪了。”

“那太好了！”小菊高興道，“以後府裡就清淨了。”

葉淩薇卻搖頭：“清淨不了。”

“為什麼？”

“因為他們不會善罷甘休。”葉淩薇淡淡道，“今日吃了這麼大虧，他們一定會想辦法報複。壽宴，就是最好的機會。”

春兒擔憂道：“那怎麼辦？”

“兵來將擋，水來土掩。”葉淩薇看向遠處，“他們出什麼招，我就接什麼招。我倒要看看，他們還能玩出什麼花樣。”

她頓了頓：“去準備吧。壽宴那日，咱們要打一場漂亮的仗。”

“是！”

兩人眼中閃過堅定。

她們的小姐，從來不會讓她們失望。

這一次，也一樣。

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與此同時，侯府外的一座小院裡。

葉宏文、王氏、葉宏才、葉宏達，還有其他幾個親戚，全都聚在一起。

一個個臉色陰沉，眼中滿是不甘。

“就這麼算了？”葉宏文咬牙切齒，“我不甘心！”

“不甘心又能怎樣？”王氏冷笑，“證據都在人家手裡，你能怎麼辦？”

“可……可那些銀子，我還不清啊！”葉宏文哭喪著臉，“我那鋪子要是抵了，一家老小喝西北風去？”

葉宏才也道：“三百兩！我上哪去找三百兩！”

“都是你！”他忽然指著王氏，“要不是你攛掇我們對付葉淩薇，我們怎麼會落到這個地步！”

王氏瞪眼：“怪我？你自己手腳不乾淨，怪誰？”

“你！”

“夠了！”葉宏達喝道，“都什麼時候了，還吵！”

幾人安靜下來。

葉宏達環視一圈，緩緩道：“今日這虧，咱們吃了。但壽宴那日，咱們一定要找回來。”

“怎麼找？”葉宏文問。

“葉柔兒不是要去嗎？”葉宏達冷笑，“還有永昌伯府二公子。有他們在，還怕整不垮葉淩薇？”

王氏眼中閃過狠色：“對！壽宴那日，咱們一起發難！我就不信，她一個人能應付得了！”

“可……可老太君那邊……”葉宏才猶豫。

“老太君？”葉宏達冷笑，“壽宴上那麼多賓客，她能當著所有人的麵偏袒葉淩薇？她不要臉麵，侯府還要臉麵呢！”

幾人眼睛一亮。

對啊。

壽宴上，眾目睽睽。

老太君再偏心，也不敢當著那麼多人的麵偏袒葉淩薇。

隻要他們聯手發難，葉淩薇必死無疑。

“好！”葉宏文咬牙，“就這麼辦！壽宴那日，咱們一起上！我就不信，她還能翻天！”

“對！一起上！”

幾人達成一致，眼中滿是狠厲。

葉淩薇，你等著。

壽宴那日，就是你的死期。

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侯府，西跨院。

葉淩薇坐在書房裡，看著窗外。

天色漸暗，華燈初上。

春兒端了盞燈進來：“小姐，該用晚膳了。”

“不急。”葉淩薇搖頭，“再等等。”

“等什麼？”

“等訊息。”

話音剛落，小菊匆匆進來。

“小姐，查到了。”

“說。”

“那幾個親戚，果然冇消停。”小菊壓低聲音，“他們聚在城南的小院裡，密謀要在壽宴上對付您。說是要聯合葉柔兒和永昌伯府二公子，一起發難。”

葉淩薇笑了。

果然，不出她所料。

這些人，永遠不會消停。

“還有，”小菊繼續道，“葉柔兒那邊，王氏又送了一次東西。這次是一套更華麗的衣裳，還有一套更貴重的首飾。看樣子，是下了血本了。”

“讓她送。”葉淩薇淡淡道，“送得越多，將來摔得越慘。”

她頓了頓：“永昌伯府那邊呢？”

“林公子派人傳話，說二公子和葉文斌已經準備好了。壽宴那日，他們會‘不小心’提起您和林公子的事，還會‘不小心’透露您挪用侯府銀子。”

“好。”葉淩薇點頭，“我知道了。”

她站起身，走到書案前，提筆寫了幾行字。

“春兒，把這封信送給林公子。”

春兒接過：“是。”

“小菊，”葉淩薇又吩咐，“你去準備幾樣東西……”

她低聲交代了幾句。

小菊聽完，眼中閃過興奮：“小姐放心，奴婢一定辦好！”

兩人匆匆退下。

葉淩薇獨自站在窗前，看著外頭的夜色。

月明星稀，清風徐來。

很美，很靜。

可她心裡清楚，這寧靜下麵，藏著多少暗流。

壽宴那日，必定是一場硬仗。

但她不怕。

這一世，她早有準備。

她要讓所有人都看看，侯府的大小姐，到底是什麼樣的人。

窗外，一隻夜鳥飛過，發出淒厲的鳴叫。

像是在預告著什麼。

葉淩薇抬起頭，看向夜空。

眼中，閃過冷冽的光。

來吧。

她等著。