家族會議結束後的第二日，府裡的氣氛明顯不一樣了。

下人們走路都輕手輕腳的，說話也不敢大聲。那幾個被當眾揭短的親戚，更是閉門不出，連院子都不敢出。

葉淩薇倒是如常。

早膳後，她坐在書房裡，看著春兒剛送來的一疊新證據。

“小姐，”春兒小聲道，“這是昨晚收到的。三姨夫那邊，果然冇消停。”

葉淩薇接過，一頁頁翻看。

三姨夫葉宏遠，是老太君一個遠房表妹的丈夫。這些年藉著侯府的名頭，在外頭拉攏了不少人。表麵上對侯府恭恭敬敬，背地裡卻一直在挖牆腳。

證據裡寫得很清楚：葉宏遠偷偷聯絡了好幾個侯府的老掌櫃，許以重利，想讓他們跳槽去他的鋪子。還私下裡散佈謠言，說侯府快不行了，讓那些供貨商趕緊結清賬款，免得血本無歸。

“好個三姨夫。”葉淩薇冷笑，“平時看著老實，背地裡倒是會算計。”

“還有四嬸嬸。”春兒又遞上一疊紙，“她也冇閒著。這幾日到處串門，跟那些女眷們說您壞話。說您心狠手辣，連親戚都不放過。還說您私下跟男子往來，行為不檢點。”

葉淩薇眼神一冷：“她倒是會編。”

“最可氣的是，”春兒憤憤道，“她居然說您掌權後，剋扣下人月錢，虐待老人。好些不明真相的親戚，都被她騙了。”

“不急。”葉淩薇淡淡道，“讓她說。說得越多，將來打臉越疼。”

她頓了頓：“證據都收集齊了嗎？”

“齊了。”春兒點頭，“三姨夫拉攏掌櫃的證人找到了三個，他寫的信也截獲了兩封。四嬸嬸散佈謠言的事，有五個女眷願意作證。”

“好。”葉淩薇站起身，“去請老太君。就說，我有要事稟報。”

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慈安堂裡，老太君正在喝茶。

見葉淩薇進來，她放下茶盞：“薇兒來了。坐吧。”

“祖母，”葉淩薇冇坐，“孫女有事稟報。”

“什麼事？”

“關於三姨夫和四嬸嬸的。”

老太君眉頭微皺：“他們又怎麼了？”

葉淩薇把證據呈上：“祖母請看。”

老太君接過，一頁頁翻看。越看，臉色越沉。

看完最後一頁，她把證據重重拍在桌上。

“好，好得很。”老太君聲音冰冷，“一個拉攏侯府的人，一個敗壞侯府名聲。真是我的好親戚。”

“祖母息怒。”葉淩薇輕聲道，“孫女已經掌握了全部證據，隨時可以處置。”

老太君沉默片刻，忽然問：“薇兒，你想怎麼處置？”

“孫女想……”葉淩薇頓了頓，“請他們來，當麵對質。”

“當麵對質？”

“是。”葉淩薇點頭，“讓他們當著所有親戚的麵，把話說清楚。也讓大家都看看，到底是誰在興風作浪。”

老太君看著她，眼中閃過複雜：“薇兒，你可知這樣做的後果？”

“孫女知道。”葉淩薇坦然道，“會徹底撕破臉，會得罪更多人。但若不這樣做，他們隻會變本加厲。今日是拉攏掌櫃，明日可能就是挖空侯府。今日是散佈謠言，明日可能就是毀人名節。”

她看著老太君，眼神堅定：“祖母，有些事，不能退讓。”

老太君沉默良久，終於點頭：“好。就按你說的辦。”

她頓了頓：“去請人吧。把府裡所有親戚都請來。我倒要看看，這些人還能玩出什麼花樣。”

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一個時辰後，侯府正廳又坐滿了人。

這次人更多。除了五房、六房、七房、八房，還有三姨夫葉宏遠、四嬸嬸趙氏，以及好幾個遠房叔伯。

氣氛比上次更凝重。

三姨夫葉宏遠坐在椅子上，臉上帶著笑，眼神卻閃爍不定。四嬸嬸趙氏則是一副委屈模樣，時不時用手帕擦擦眼角，好像受了多大委屈似的。

老太君坐在上首，葉淩薇陪在身側。

“人都到齊了。”老太君開口，“今日請各位來，是有幾件事要問清楚。”

她看向葉宏遠：“宏遠，你先說。這幾日，你都做了什麼？”

葉宏遠一愣，隨即笑道：“老太君這話問的，我能做什麼？不就是看看鋪子，會會朋友嘛。”

“會朋友？”老太君冷笑，“會朋友會到侯府的掌櫃頭上了？”

葉宏遠臉色微變：“老太君這話是什麼意思？”

“什麼意思？”老太君把一封信扔到他麵前，“你自己看看。”

葉宏遠拿起信，隻看了一眼，臉色就白了。

那是他寫給侯府一個老掌櫃的信。信裡許以重利，讓那掌櫃帶著手下人跳槽去他的鋪子。

“這……這是誣陷！”葉宏遠猛地站起來，“我從來冇寫過這種信！”

“冇寫過？”葉淩薇開口，“那這信上的字跡，怎麼跟三姨夫的一模一樣？要不要找幾個字畫先生來鑒定鑒定？”

葉宏遠張了張嘴，說不出話。

“還有，”葉淩薇又拿出一疊紙，“這幾日，三姨夫私下見了三位侯府的掌櫃，五位夥計。每人許了二百兩銀子的安家費，讓他們去你的鋪子。需要我把人請來當麵對質嗎？”

葉宏遠額頭上冒出冷汗。

他冇想到，葉淩薇連這些都知道。

更冇想到，她會當眾全部抖出來。

“宏遠，”老太君聲音冰冷，“侯府待你不薄吧？每年給你的分紅，少說也有五百兩。你就這麼回報侯府？”

“老太君，我……我是一時糊塗……”葉宏遠結結巴巴。

“一時糊塗？”老太君冷笑，“我看你是早有預謀。怎麼，覺得侯府不行了，想趁機挖人？”

她頓了頓，聲音更冷：“從今日起，侯府跟你所有的合作，全部終止。每年給你的分紅，也停了。你好自為之吧。”

“老太君！”葉宏遠急了，“您不能這樣啊！我一家老小還指望著這些分紅過日子呢！”

“那是你的事。”老太君不為所動，“你自己做事的時候，怎麼不想想一家老小？”

葉宏遠癱坐在椅子上，麵如死灰。

廳裡其他親戚，一個個噤若寒蟬。

他們冇想到，老太君這次這麼狠。

連三姨夫這樣平時看著老實的，都被揪出來了。

處置完葉宏遠，老太君轉向四嬸嬸趙氏。

“趙氏，該你了。”

趙氏渾身一顫，強笑道：“老太君，我……我怎麼了？”

“怎麼了？”老太君看著她，“這幾日，你都跟哪些人說了什麼，需要我一一說出來嗎？”

趙氏臉色發白，但還是嘴硬：“我就是跟姐妹們聊聊天，能說什麼？”

“聊聊天？”葉淩薇開口，“四嬸嬸跟人聊天，聊的都是我怎麼心狠手辣，怎麼剋扣下人，怎麼跟男子私下往來？”

她頓了頓，聲音冷了幾分：“需要我把那些聽你‘聊天’的嬸孃們請來，當麵對質嗎？”

趙氏腿一軟，差點跪下去。

“我……我冇有……”

“冇有？”葉淩薇拿出一張紙，“這是李嬸孃的證詞。她說你前天去她家，跟她說了半個時辰，全是我的壞話。說我把親戚都得罪光了，說侯府遲早要敗在我手裡。”

她又拿出一張：“這是王嬸孃的證詞。她說你昨日去她那兒，說我私下跟林公子往來，行為不檢點。還說我有意把侯府的產業都送給林公子。”

一張張證詞，擺在趙氏麵前。

趙氏看著那些字，眼前發黑。

她冇想到，那些平時跟她要好的姐妹，居然會出賣她。

更冇想到，葉淩薇連這些證詞都能拿到。

“趙氏，”老太君聲音冰冷，“你也是侯府的老人了。怎麼能做出這種事？敗壞自家侄女的名聲，對你有什麼好處？”

“老太君，我……我就是隨口說說……”趙氏哭道，“我冇想那麼多……”

“隨口說說？”老太君猛地一拍桌子，“你隨口說說，薇兒的名聲就毀了！你隨口說說，侯府的臉麵就丟了！”

她看著趙氏，眼神如刀：“從今日起，你禁足三個月，不準出院子半步。每月的月例，減半。再敢胡說八道，就彆怪我趕你出府！”

趙氏“撲通”一聲跪在地上，哭得撕心裂肺：“老太君，我錯了，我真的錯了……您饒了我這一次吧……”

老太君不為所動：“帶下去。”

兩個婆子上來，把趙氏架了出去。

廳裡一片死寂。

所有親戚都低著頭，不敢說話。

他們知道，老太君這次是動真格的了。

連三姨夫和四嬸嬸這樣的親戚，都說處置就處置。

他們這些平時手腳不乾淨的，更是心驚膽戰。

“都看到了？”老太君環視一圈，“這就是背後搞小動作的下場。”

她頓了頓，聲音嚴厲：“從今日起，誰再敢拉攏侯府的人，敗壞侯府的名聲，彆怪我不客氣。輕則逐出府去，重則送官查辦！”

眾人噤若寒蟬。

“還有，”老太君繼續道，“永昌伯府壽宴在即，你們都給我安分點。誰敢在壽宴上生事，就是跟整個侯府過不去。到時候，彆怪我心狠手辣！”

這話說得重，所有人都聽明白了。

老太君這是在警告他們，壽宴上彆搞小動作。

否則，後果自負。

“都散了吧。”老太君擺手，“記住我說的話。”

眾人如蒙大赦，紛紛起身離開。

走得比來時還快。

生怕走得慢了，被老太君揪住。

等人走光了，廳裡隻剩下老太君和葉淩薇。

老太君在椅子上坐下，長長歎了口氣。

“薇兒，看到了嗎？這就是親戚。”

葉淩薇輕聲道：“孫女看到了。”

“看到了就好。”老太君看著她，“這些親戚，平時看著和和氣氣，背地裡卻各懷鬼胎。你對他們好，他們覺得理所當然。你斷了他們的財路，他們就恨不得你死。”

她頓了頓：“今日我處置了葉宏遠和趙氏，他們會記恨，會報複。你要做好準備。”

“孫女明白。”葉淩薇點頭，“他們不會善罷甘休的。壽宴上，一定會找機會發難。”

“那你打算怎麼辦？”

“兵來將擋，水來土掩。”葉淩薇淡淡道，“他們出什麼招，我就接什麼招。他們想讓我出醜，我就讓他們看看，到底是誰出醜。”

老太君看著她，眼中滿是欣慰：“好，有誌氣。祖母支援你。”

她頓了頓：“不過，也要小心。明槍易躲，暗箭難防。他們要是玩陰的，你可不能大意。”

“孫女謹記。”

“還有那個林公子，”老太君忽然道，“他幫了你不少忙吧？”

葉淩薇一愣，隨即點頭：“是。林公子確實幫了孫女很多。”

老太君沉默片刻，緩緩道：“他對你好，祖母看得見。但薇兒，你要記住，你是侯府的大小姐，未來的侯府主人。你的婚事，關係到整個侯府。不可輕易許人。”

葉淩薇臉一紅：“祖母，孫女冇想那麼多……”

“冇想也要想。”老太君正色道，“你是姑孃家，終歸要嫁人的。但嫁誰，怎麼嫁，都要慎重。不能因為人家對你好，就亂了方寸。”

“孫女明白。”

“明白就好。”老太君拍拍她的手，“去吧，好好準備壽宴。這一次，咱們侯府，要揚眉吐氣。”

“是。”

葉淩薇行禮退下。

走出正廳，她深吸一口氣。

陽光正好，照在身上暖洋洋的。

可她心裡清楚，這暖陽下麵，藏著多少寒意。

那些親戚不會就這麼認輸。

壽宴上，一定會有一場硬仗。

但她不怕。

這一世，她早有準備。

她要讓所有人都看看，侯府的大小姐，不是好惹的。

“小姐，”春兒迎上來，“都處置完了？”

“暫時完了。”葉淩薇道，“不過，這隻是開始。真正的硬仗，在壽宴上。”

“那咱們……”

“按計劃準備。”葉淩薇淡淡道，“該準備的東西，都準備好。該安排的人，都安排好。壽宴那日，咱們要打一場漂亮的仗。”

“是。”

春兒眼中閃過興奮。

她的小姐，越來越有氣勢了。

這樣的改變，真好。

兩人走遠了。

正廳裡，老太君還坐在那裡。

福嬤嬤端了杯新茶過來：“老太君，喝口茶吧。”

老太君接過，卻冇喝。

“福嬤嬤，”她輕聲道，“你說，我是不是太狠了？”

“老太君這是為了侯府好。”福嬤嬤道，“那些親戚，確實該敲打敲打了。”

“是啊，該敲打了。”老太君歎氣，“這些年，我太縱容他們了。總覺得是一家人，能包容就包容。冇想到，把他們縱容得無法無天。”

她頓了頓：“薇兒說得對，有些事，不能退讓。你退一步，他們就進一步。到最後，連立足之地都冇了。”

“大小姐聰明，看得透。”

“是啊，看得透。”老太君苦笑，“我活了大半輩子，還冇她看得透。真是老了。”

“老太君彆這麼說。您這是顧念親情。”

“顧念親情……”老太君搖頭，“有時候，顧念親情，反而是害人害己。”

她站起身，走到窗邊。

窗外，梅花已經開始凋謝。

花瓣一片片落下，鋪了滿地。

像是一場盛大的告彆。

“壽宴之後，”老太君輕聲道，“侯府該變變了。”

“老太君的意思是？”

“那些不成器的親戚，該清的清，該趕的趕。”老太君眼神堅定，“侯府不能毀在他們手裡。薇兒既然有能力，就該讓她放手去做。”

她頓了頓：“我這個老太婆，也該退一退了。”

福嬤嬤心中一驚：“老太君，您……”

“我累了。”老太君輕歎，“這些年，撐得太累了。好在有薇兒在，我能放心退下了。”

她看著窗外，眼中閃過釋然。

“侯府的未來，是薇兒的。我這個老太婆，就幫她守好這最後一道關吧。”

福嬤嬤沉默了。

她知道，老太君這是真的下定決心了。

侯府，要變天了。

而這場變天，從壽宴開始。

窗外，風起。

梅花簌簌落下。

像是一場預兆。

一場變革的預兆。