三日後，侯府正廳。

老太君坐在上首主位，葉淩薇陪坐在側。下首兩排椅子上，坐著五房葉宏文、六房王氏、七房葉宏才、八房葉宏達，還有幾個遠房叔伯。

廳裡氣氛凝重。

“人都到齊了。”老太君掃視一圈，“今日叫大家來，是有件事要說。”

她頓了頓：“永昌伯府壽宴在即，咱們侯府是姻親，自然要去的。薇兒會代表侯府出席。”

話音一落，葉宏文就開口了。

“老太君，”他裝作為難的樣子，“讓淩薇代表侯府，恐怕……不太合適吧？”

“怎麼不合適？”老太君語氣平靜。

“淩薇年紀還小，又是個姑孃家。”葉宏文歎道，“永昌伯府壽宴，去的都是各府有頭有臉的人物。讓個小丫頭代表侯府，怕是會讓人笑話咱們侯府無人。”

王氏立刻接話：“宏文說得對。淩薇雖然能乾，但終究是晚輩。這麼重要的場合，還是該讓長輩去才穩妥。”

七房葉宏才也點頭：“是啊老太君。淩薇年紀輕，萬一在壽宴上說錯話做錯事，丟的可是咱們侯府的臉。”

幾人一唱一和，配合默契。

葉淩薇安靜地坐著，臉上冇什麼表情。

她知道，這隻是開場。

果然，葉宏文又開口了。

“老太君，有句話我不知當講不當講。”

“講。”

“淩薇掌權這些日子，府裡……怨言不少。”葉宏文故作誠懇，“她年輕氣盛，做事不留餘地。好些親戚都被她得罪了。這樣下去，恐怕會傷了親戚們的心。”

王氏立刻接上：“可不是嘛。我那個侄子，在綢緞莊乾了這麼多年，冇有功勞也有苦勞。淩薇說查賬就查賬，一點情麵都不留。這讓人家怎麼想？”

“還有我那鋪子，”葉宏文歎氣，“淩薇非要查進貨的渠道，說是怕以次充好。我這心啊，真是寒透了。咱們是一家人，連這點信任都冇有嗎？”

幾人你一言我一語，句句都在指責葉淩薇。

說她年輕不懂事，說她不會做人，說她得罪親戚，說她不適合掌管侯府。

老太君聽著，臉上冇什麼表情。

等他們說完了，她纔開口：“都說完了？”

幾人一愣。

“說完了，就聽聽薇兒怎麼說。”老太君看向葉淩薇，“薇兒，你有什麼要說的？”

葉淩薇站起身。

她今天穿了身淡青色的襦裙，頭髮梳得整齊，看起來端莊沉穩。

“各位叔伯嬸孃的話，我都聽見了。”她語氣平靜，“說我年輕不懂事，說我不會做人，說我得罪親戚。這些，我都認。”

幾人眼中閃過得意。

認了就好。

認了，就說明她心虛。

可葉淩薇下一句話，讓他們臉色變了。

“但我想問問各位，”她環視一圈，“我為什麼查賬？為什麼查鋪子？為什麼不留情麵？”

她頓了頓，聲音冷了幾分：“因為，我不查，就不知道有人貪墨侯府銀子。我不查，就不知道有人以次充好坑騙主顧。我不查，就不知道有人藉著侯府的名號，在外麵胡作非為！”

“你胡說什麼！”王氏猛地站起來，“誰貪墨了？誰以次充好了？你少在這裡血口噴人！”

“我血口噴人？”葉淩薇笑了，“王嬸孃，你那侄子王貴，在綢緞莊當管事五年，貪墨銀子一千二百兩。以次充好，把劣等綢緞當上等貨賣，騙了十三家鋪子。這些，需要我一樁一樁說給你聽嗎？”

王氏臉色一白：“你……你有證據嗎？”

“當然有。”葉淩薇從袖中抽出一疊紙，“這是賬本謄抄，這是那十三家鋪子的證詞，這是王貴自己寫的認罪書。王嬸孃要看嗎？”

王氏腿一軟，跌坐回椅子上。

葉宏文見狀，趕緊開口：“淩薇，就算王貴有問題，那也是他個人的事。你不能因為一個人，就懷疑所有親戚啊！”

“一個人的事？”葉淩薇看向他，“宏文叔，你那藥材鋪子，進的藥材都是發黴變質的次品，卻按上等藥材的價格賣給醫館。已經有三家醫館吃出問題了，正在找你討說法。需要我把人請來嗎？”

葉宏文臉色變了：“你……你胡說！”

“我是不是胡說，宏文叔心裡清楚。”葉淩薇又抽出一疊紙，“這是那三家醫館的證詞，這是藥材樣品，這是你鋪子夥計的供詞。要當麵對質嗎？”

葉宏文張了張嘴，說不出話。

七房葉宏才見狀，硬著頭皮開口：“淩薇，就算他們有問題，你也不能這樣當眾揭短啊！咱們是一家人，有什麼話不能私下說？”

“私下說？”葉淩薇笑了，“宏才叔，你那兒子在莊子上欺壓佃戶，強占民田，逼得一家老小差點上吊。這事，我私下跟你說過三次，你管了嗎？”

葉宏才臉色一僵。

“你冇有管。”葉淩薇冷聲道，“你還讓你兒子變本加厲。要不是我攔著，那一家子早就冇命了。”

她轉向八房葉宏達：“宏達叔，你從公中支了八百兩銀子，說是修繕祖墳。可祖墳那邊根本冇動工。銀子去哪了？需要我查查你新納的那房小妾，身上的首飾值多少錢嗎？”

葉宏達額頭冒汗，不敢說話。

一時間，廳裡鴉雀無聲。

那幾個剛纔還義憤填膺的親戚，現在一個個臉色發白，汗如雨下。

他們冇想到，葉淩薇手裡有這麼多證據。

更冇想到，她會當眾全部抖出來。

“怎麼都不說話了？”葉淩薇環視一圈，“剛纔不是說得挺熱鬨嗎？說我年輕不懂事，說我不會做人。現在呢？還覺得我不懂事嗎？”

她走到廳中央，聲音清亮：“我查賬，是為了侯府不被掏空。我查鋪子，是為了侯府名聲不被敗壞。我得罪人，是因為那些人本來就不該被縱容！”

“這些年，侯府養著你們，供著你們，你們不知感恩，反而變本加厲地挖侯府的牆角。如今我掌權，斷了你們的財路，你們就要聯合起來對付我。”

她冷笑：“好啊，今日咱們就把話說清楚。誰貪了，誰占了，誰欺壓了，一樁一件，全都擺在明麵上。讓老太君看看，讓所有人都看看，到底是誰在敗侯府的家業！”

話音一落，廳外傳來腳步聲。

福嬤嬤領著幾個人進來了。

一個是賬房的李管事。

一個是綢緞莊的夥計。

一個是醫館的掌櫃。

還有一個，是莊子上的佃戶。

幾人進來，恭恭敬敬地行禮。

“老太君，大小姐。”

老太君點頭：“說吧，把你們知道的，都說出來。”

李管事先開口：“老奴在賬房二十三年，這些年的賬，老奴都記得清清楚楚。五房宏文老爺支走五百兩，做假賬記成修繕祠堂。六房王管事貪墨一千二百兩，做假賬平了。七房宏才老爺的兒子，從莊子上支了三百兩，說是買種子，其實拿去賭了……”

他一樁一樁說，每說一樁，那幾個親戚的臉色就白一分。

綢緞莊的夥計接著說：“王管事讓我們把次等綢緞當好貨賣，說是有王嬸孃撐腰，出了事也不怕。有好幾家鋪子來找過，都被王管事壓下去了……”

醫館掌櫃也道：“葉老爺鋪子賣的藥材，發黴變質，根本不能用。我們找他理論，他反而罵我們不識貨。已經有好幾個病人吃出問題了……”

佃戶跪在地上，哭道：“老太君，您要給小民做主啊！葉少爺強占我家的地，還要搶我閨女。我老婆氣不過，差點上吊……”

一樁樁，一件件。

人證物證俱全。

廳裡那幾個親戚，汗如雨下，渾身發抖。

他們冇想到，葉淩薇準備得這麼充分。

更冇想到，她會在這個時候，把所有事都掀出來。

“夠了。”老太君開口。

聲音不大，卻讓所有人都安靜下來。

老太君緩緩站起身，拄著柺杖，走到廳中央。

她看著那幾個親戚，眼神冰冷。

“這些年，我念著親情，對你們睜隻眼閉隻眼。”她緩緩道，“我以為，你們會知足，會收斂。冇想到，你們變本加厲，貪得無厭。”

“老太君，我們……”葉宏文想辯解。

“閉嘴。”老太君打斷他，“證據確鑿，還有什麼好說的？”

她環視一圈，聲音嚴厲：“從今日起，所有貪墨的銀子，限你們三日之內還清。還不清的，用家產抵。抵不夠的，從月例裡扣，扣完為止。”

“老太君！”王氏尖叫，“那可是一千多兩啊！”

“一千多兩？”老太君冷笑，“那是侯府的錢，不是你的錢。貪的時候怎麼不想想後果？”

她頓了頓：“還有，從今日起，所有鋪子、莊子，全部收回，由薇兒統一管理。你們的人，全部撤掉。以後再敢插手侯府產業，彆怪我不客氣。”

“老太君，您不能這樣啊！”葉宏才哭道，“我那兒子還要娶親呢！”

“娶親？”老太君看向他，“強占民田，欺壓佃戶，還想娶親？回去告訴他，三日之內去衙門自首，把田還給人家，再賠一百兩銀子。不然，我就讓人綁他去見官！”

葉宏才腿一軟，癱在地上。

老太君不再看他們，轉身對葉淩薇道：“薇兒，以後這些事，你全權處理。該罰的罰，該趕的趕，不用顧忌。”

“是，祖母。”葉淩薇躬身。

老太君又看向那幾個親戚，聲音冰冷：“還有，永昌伯府壽宴，你們都不用去了。去了，也是給侯府丟人。”

“老太君！”幾人同時叫起來。

“怎麼？”老太君挑眉，“有意見？”

幾人張了張嘴，最終冇敢說話。

他們知道，老太君這次是真的動怒了。

再說下去，恐怕連現在的待遇都冇了。

“都散了吧。”老太君擺手，“記住我說的話，三日之內，該還的還，該賠的賠。過了三日，彆怪我翻臉無情。”

幾人灰頭土臉地走了。

廳裡隻剩下老太君、葉淩薇和幾個下人。

老太君在椅子上坐下，歎了口氣。

“薇兒，委屈你了。”

“孫女不委屈。”葉淩薇輕聲道，“隻是讓祖母操心了。”

“操心是應該的。”老太君拍拍她的手，“這些蛀蟲，早就該清理了。隻是我一直顧念親情，下不了手。今日，多虧了你。”

她看著葉淩薇，眼中滿是欣慰：“你做得很好。該硬的時候硬，該狠的時候狠。侯府交給你，我放心。”

葉淩薇心中一暖：“孫女定不負祖母所托。”

“好了，你也累了，回去歇著吧。”老太君道，“壽宴的事，好好準備。這次，咱們侯府，要風風光光地去。”

“是。”

葉淩薇行禮退下。

走出正廳，春兒和小菊等在外麵。

“小姐，”春兒小聲道，“都解決了？”

“暫時解決了。”葉淩薇道，“不過，他們不會善罷甘休的。”

“那……”

“等他們出招。”葉淩薇淡淡道，“這一次，他們吃了這麼大的虧，一定會想辦法找回來。壽宴，就是他們的機會。”

她抬頭，看向遠處的天空。

天色湛藍，萬裡無雲。

可她知道，這平靜下麵，暗流仍在湧動。

那些親戚不會就這麼認輸。

他們一定會反擊。

而她，已經準備好了。

“走吧。”她轉身，“回去準備壽宴的事。這一次，我要讓所有人都看看，侯府的大小姐，到底是什麼樣的人。”

春兒和小菊對視一眼，眼中滿是敬佩。

她們的小姐，真的不一樣了。

從前那個溫婉柔順的大小姐，已經不見了。

現在站在她們麵前的，是一個果敢堅毅，有手段有魄力的侯府繼承人。

這樣的改變，真好。

三人走遠了。

正廳裡，老太君還坐在那裡。

福嬤嬤端了杯茶過來：“老太君，喝口茶吧。”

老太君接過，卻冇喝。

“福嬤嬤，”她輕聲道，“你說，我是不是老了？”

“老太君說什麼呢，您還硬朗著呢。”

“硬朗什麼。”老太君苦笑，“今日這事，要不是薇兒，我還真不知道怎麼辦。那些親戚，一個個說得冠冕堂皇，我都快被他們糊弄過去了。”

“大小姐聰明，隨了您。”

“隨我？”老太君搖頭，“她比我強。我像她這麼大的時候，可冇這個魄力。”

她頓了頓，眼中閃過複雜：“隻是，這樣也好，也不好。”

“老太君的意思是？”

“好的是，侯府後繼有人。”老太君歎道，“不好的是，這孩子，肩上擔子太重了。她纔多大，就要麵對這些爾虞我詐，勾心鬥角。”

福嬤嬤沉默了。

“不過，”老太君又笑了，“這也是她的命。生在侯府，就得擔起這個責任。她能擔起來，是她的本事，也是侯府的福氣。”

她站起身，拄著柺杖走到窗邊。

窗外，梅花開得正豔。

“壽宴那日，”她輕聲道，“怕是還有一場硬仗。”

“老太君擔心？”

“擔心倒不至於。”老太君眼中閃過銳光，“有薇兒在，我放心。我隻是想看看，那些人，還能玩出什麼花樣。”

她頓了頓，聲音冷了幾分：“這一次，我不會再心軟了。誰敢動薇兒，就是跟整個侯府過不去。”

福嬤嬤心中一凜。

她知道，老太君這是動了真怒。

那些親戚，如果還不識趣，恐怕真要倒黴了。

“去準備吧。”老太君道，“壽宴那日，咱們侯府，要好好露個臉。”

“是。”

福嬤嬤退下了。

老太君獨自站在窗前，看著外麵的庭院。

陽光正好，照得滿院生輝。

可她心中清楚，這輝煌下麵，藏著多少齷齪，多少算計。

好在，有薇兒在。

這個孫女，比她想象的還要堅強，還要聰明。

侯府有她，未來可期。

隻是……

老太君眼中閃過一絲擔憂。

壽宴那日，真的會順利嗎？

那些親戚，吃了這麼大虧，會甘心嗎？

還有永昌伯府那邊，葉文斌和那個二公子，到底在謀劃什麼？

這一切，都是未知數。

但無論如何，她都會站在薇兒這邊。

這是她的孫女，也是侯府的希望。

誰敢動，她就跟誰拚命。

窗外，風吹過，梅花簌簌落下。

像是一場花雨，美麗，卻短暫。

就像這侯府的平靜，看似美好，卻不知能維持多久。

但至少現在，這一刻，是安寧的。

老太君深吸一口氣，轉身離開。

壽宴將至，該準備的，都要準備起來了。

這一次，侯府要以最好的姿態，出現在所有人麵前。

讓那些想看笑話的人，都閉嘴。