次日一早，葉淩薇剛用完早膳，春兒就匆匆進來了。

“小姐，小菊回來了。”

“讓她進來。”

小菊提著個小包袱，輕手輕腳地進了屋。她把包袱放在桌上，打開一看，裡麵是幾本賬簿，幾封信，還有個小瓷瓶。

“小姐，您要的東西都在這兒了。”小菊壓低聲音，“賬本是李管事偷偷謄抄的，信是從六房王嬸孃院裡一個丫鬟那兒拿的，她娘病了，急需用錢……”

葉淩薇拿起那幾封信，拆開看了看。

是王氏和她孃家侄子往來的信件。信裡提到綢緞莊的賬目，如何做假賬，如何把銀子轉移出去。字字句句，清清楚楚。

“這丫鬟可靠嗎？”葉淩薇問。

“可靠。”小菊點頭，“她叫小蓮，她娘病得重，王嬸孃卻剋扣了她的月錢不給。奴婢答應她，隻要她幫忙，就請大夫給她娘治病，還給她一筆銀子。”

葉淩薇點點頭：“你做得對。該幫的幫，該賞的賞。”

她又拿起賬本翻看。

這是侯府公中賬房的副本賬。李管事是個老實人，在賬房乾了二十多年，看不過那些親戚做的手腳，偷偷把每一筆有問題的賬都記了下來。

葉宏文支走的五百兩，王氏侄子貪墨的一千兩，還有七房、八房這些年借的、挪的、偷的……

一筆一筆，觸目驚心。

“李管事怎麼說？”葉淩薇問。

“李管事說，這些賬他早就想稟報老太君，但一直冇敢。”小菊道，“他還說，如果小姐需要，他願意出來作證。”

葉淩薇眼中閃過一絲欣慰。

這府裡，終究還是有明白人。

“告訴他，他的忠心我記下了。”她道，“等這件事了，我不會虧待他。”

“是。”

小菊退下了。

葉淩薇繼續翻看那些證據。越看，她的眼神越冷。

這些親戚，真是一個比一個貪心。

這些年，侯府養著他們，供著他們，他們卻不知感恩，反而變本加厲地挖侯府的牆角。

如今她掌權，斷了他們的財路，他們就要聯合起來對付她。

好，很好。

這次，她要一次性把這些蛀蟲都清理乾淨。

“春兒，”她抬頭，“你去辦幾件事。”

“小姐吩咐。”

“第一，去查查葉宏文那個做生意的鋪子，看看他現在在做什麼。第二，去打聽打聽王嬸孃那個綢緞莊侄子的近況。第三……”

葉淩薇頓了頓，“去找林公子的人，問問永昌伯府那邊，葉文斌和那位二公子到底在謀劃什麼。”

春兒一一記下：“是，奴婢這就去。”

“記住，”葉淩薇叮囑，“要小心，彆讓人察覺。”

“奴婢明白。”

春兒匆匆走了。

葉淩薇獨自坐在屋裡，看著桌上那些證據。

陽光透過窗欞照進來，落在那些賬本和信件上，照得上麵的字跡清清楚楚。

她知道，這些東西一旦拿出來，那些親戚就完了。

但她也知道，光有這些還不夠。

她需要更多證人，更多實據。

她要一擊必中，讓他們再也冇有翻身的機會。

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城南茶樓，雅間裡。

葉宏文和王氏又碰麵了。

“都安排好了？”葉宏文問。

“安排好了。”王氏臉上帶著得意，“葉柔兒那邊冇問題，永昌伯府二公子也答應了。壽宴那日，他會‘不小心’提起葉淩薇和外人勾結的事。”

“怎麼個勾結法？”葉宏文追問。

“林公子。”王氏壓低聲音，“那個總來找葉淩薇的林公子。二公子會說，看見他們私下往來，行為親密。到時候，葉淩薇的名聲就完了。”

葉宏文眼中閃過精光：“好！名聲一壞，她就冇資格掌管侯府了。”

“不止呢。”王氏冷笑，“二公子還會‘不小心’透露，葉淩薇私下挪用侯府的銀子，給那個林公子做生意。”

“有證據嗎？”

“證據？”王氏笑了，“要什麼證據？眾口鑠金，積毀銷骨。話說出去了，有人信就行。老太君最愛麵子，聽到這種話，還能容她？”

葉宏文點頭：“還是你想得周到。”

兩人又商量了些細節，約好壽宴那日如何配合，如何發難。

等王氏走了，葉宏文獨自坐在雅間裡，給自己倒了杯茶。

茶香嫋嫋。

他臉上露出誌在必得的笑。

葉淩薇啊葉淩薇，你以為你贏了？

這次，我要讓你知道，什麼叫人言可畏。

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侯府，西跨院。

春兒回來了。

“小姐，查到了。”她壓低聲音，“葉宏文那個鋪子，現在在做藥材生意。但奴婢打聽過了，他進的藥材都是次品，卻按上等藥材的價格賣。已經有好幾家醫館上當了。”

“有證據嗎？”葉淩薇問。

“有。”春兒從袖中掏出幾張紙，“這是那幾家醫館的證詞，還有他們買的藥材樣品。奴婢花銀子買通了一個夥計，他願意出來作證。”

葉淩薇接過看了看，點點頭：“好。王嬸孃那個侄子呢？”

“更糟。”春兒道，“綢緞莊的賬一塌糊塗。他不僅貪墨，還以次充好，把劣等綢緞當好貨賣。有幾個老主顧已經發現了，正要找侯府討說法。”

“討說法？”葉淩薇挑眉。

“是。”春兒道，“那綢緞莊掛的是侯府的名號，他們自然要找侯府。”

葉淩薇笑了。

這可真是……自作孽不可活。

“還有，”春兒繼續道，“林公子那邊派人送信來了。”

她遞上一封信。

葉淩薇拆開一看，信上是林澈俊逸的字跡：

“永昌伯府二公子與葉文斌密謀，欲在壽宴上毀你名節。已掌握二人往來信件三封，證人兩名。需要時，隨時可提供。”

信的最後，還附了那兩位證人的資訊。

一個是永昌伯府的下人，親眼見過二公子和葉文斌密談。

一個是茶樓的夥計，聽見過他們的談話內容。

葉淩薇看完信，心中湧起一陣暖意。

林澈這個人，總是這樣，默默地幫她，從不求回報。

“小姐，”春兒小聲道，“林公子對您真好。”

葉淩薇冇接話，隻是把信收好。

“去告訴送信的人，”她道，“替我多謝林公子。這些證據，壽宴那日我會用上。”

“是。”

春兒退下了。

葉淩薇走到窗邊，看著外頭的庭院。

陽光正好，梅花開得正豔。

可她知道，這平靜下麵，暗流洶湧。

那些親戚不會坐以待斃，他們一定會反擊。

而她，要做的就是在他們反擊之前，先做好準備。

不僅要準備好證據，還要準備好……人。

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家廟。

王氏又來了。

這次，她帶了個小包袱。

“柔兒，你看嬸孃給你帶什麼來了。”王氏打開包袱，裡麵是套華麗的衣裳，還有一套赤金頭麵。

葉柔兒眼睛一亮：“這……”

“壽宴那日，你就穿這身去。”王氏拉著她的手，“記住了，要表現得可憐些，委屈些。你要說，是葉淩薇逼你去家廟的，是她容不下你。”

葉柔兒咬著唇：“可她確實容不下我……”

“對，就這麼說。”王氏拍拍她的手，“還要說，她私下和男子往來，行為不檢點。這話不用說得太明白，含含糊糊的，讓人自己去猜。”

“可……可我冇有證據。”

“要什麼證據？”王氏笑了，“你說有，那就有。再說了，永昌伯府二公子會幫你作證的。”

葉柔兒眼中閃過狠色。

好，既然葉淩薇不讓她好過，那她也彆想好過。

“嬸孃放心，”她咬牙道，“柔兒知道該怎麼做。”

“那就好。”王氏滿意地點頭，“事成之後，嬸孃保你回府。到時候，你還是侯府的小姐。”

葉柔兒重重點頭。

她受夠了在家廟的日子。

她要回去，要奪回屬於她的一切。

哪怕不擇手段。

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侯府，慈安堂。

老太君正在聽福嬤嬤彙報。

“都查清楚了？”老太君問。

“查清楚了。”福嬤嬤躬身道，“五房、六房、七房、八房……這些年從侯府貪墨的銀子，加起來少說也有上萬兩。還有那些以次充好、欺壓佃戶的事，樁樁件件，都有證據。”

老太君臉色陰沉。

她早就知道這些親戚不成器，卻冇想到，他們竟如此貪得無厭。

“薇兒知道了嗎？”她問。

“大小姐都知道了。”福嬤嬤道，“而且，大小姐手裡有更詳細的證據。”

老太君沉默片刻，歎了口氣：“這孩子，真是受苦了。”

“老太君，”福嬤嬤小聲道，“壽宴那日，恐怕不會太平。”

“我知道。”老太君眼中閃過銳光，“那些人，不會坐以待斃的。他們一定會生事。”

“那……”

“按薇兒說的辦。”老太君道，“這次，我要看看，到底是誰在興風作浪。”

“是。”

福嬤嬤退下了。

老太君獨自坐在榻上，看著窗外。

陽光照進來，落在她臉上，照出她眼角的皺紋。

她老了。

但還冇老到糊塗的地步。

那些親戚以為她好糊弄，那就大錯特錯了。

這次，她要讓他們知道，什麼叫搬起石頭砸自己的腳。

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傍晚，葉淩薇在書房裡整理證據。

賬本、信件、證詞……一樣一樣，分門彆類。

春兒和小菊在一旁幫忙。

“小姐，”小菊小聲道，“您真的要在壽宴上把這些都拿出來嗎？”

“不一定。”葉淩薇淡淡道，“要看他們怎麼做。”

“如果他們不惹事呢？”

“他們會惹事的。”葉淩薇肯定道，“以他們的性子，不會放過這個機會。”

她太瞭解那些親戚了。

貪婪、愚蠢、自以為是。

他們以為聯合起來就能對付她，卻不知道，他們的一舉一動，都在她的掌握之中。

“小姐，”春兒問，“那咱們要不要先發製人？”

“不用。”葉淩薇搖頭，“等他們先動手。他們不動，咱們就冇有理由反擊。”

她要的，不是簡單地揭露他們的罪行。

她要的，是讓他們在眾目睽睽之下，自己暴露自己的醜惡嘴臉。

她要讓所有人都看到，到底是誰在興風作浪，到底是誰在挖侯府的牆角。

“對了，”葉淩薇想起什麼，“去把李管事請來。”

“現在？”

“現在。”

不多時，李管事來了。

他是個五十多歲的瘦削男子，穿著一身洗得發白的青布袍子，看起來老實巴交。

“大小姐。”他躬身行禮。

“李管事請坐。”葉淩薇示意他坐下，“今日請你來，是想問問賬上的事。”

李管事心中一緊：“大小姐想問什麼？”

“這些賬，”葉淩薇指著桌上那些賬本，“你都記得很清楚。”

李管事臉色一白：“大小姐，老奴……老奴也是冇辦法。那些賬，老奴看著心疼，可又不敢說……”

“我明白。”葉淩薇安撫道，“你放心，我不是怪你。相反，我要謝謝你。謝謝你把這一切都記了下來。”

李管事愣住了。

“壽宴那日，”葉淩薇看著他，“可能需要你出來作證。你願意嗎？”

李管事遲疑了一下。

作證，就意味著要和那些親戚撕破臉。

以後在府裡，他的日子恐怕不會好過。

“李管事，”葉淩薇看出他的顧慮，“你放心，隻要你願意作證，我不會虧待你。等這件事了，我會提拔你做賬房總管，月錢翻倍。你的兒子，我也會安排進府裡做事。”

李管事眼中閃過掙紮，最終咬了咬牙：“老奴願意。”

他知道，這是他的機會。

跟著大小姐，或許有風險，但更有前途。

跟著那些親戚，隻會越陷越深。

“好。”葉淩薇滿意地點頭，“那你就先回去吧。記住，今日的話，不要對任何人說。”

“老奴明白。”

李管事退下了。

葉淩薇看著他離開的背影，眼中閃過思索。

李管事是個關鍵證人。

但光有他不夠。

她還需要更多。

“春兒，”她道，“明日，你再去辦幾件事。”

“小姐吩咐。”

“去找那些被親戚們欺負過的下人，佃戶，商鋪的夥計。”葉淩薇道，“告訴他們，隻要他們願意作證，我會替他們做主，還會給他們補償。”

“是。”

“還有，”葉淩薇想了想，“去打聽打聽，那些親戚最近還有什麼動作。特彆是葉宏文和王氏，他們不會隻準備了一手。”

“奴婢明白。”

春兒退下了。

葉淩薇獨自坐在書房裡，看著桌上那些證據。

燭火搖曳，照得她的臉明明滅滅。

她知道，這場仗很難打。

那些親戚經營多年，樹大根深。

但她不怕。

這一世，她早有準備。

她要讓那些想害她的人知道，什麼叫自作自受。

窗外，夜色漸深。

一輪明月掛在天邊，清冷皎潔。

葉淩薇站起身，走到窗邊，看著那輪明月。

月光灑在她臉上，照出她眼中的堅定。

壽宴那日，就是決戰的時刻。

她準備好了。

就看那些人，要怎麼跳進自己挖的坑裡。