葉二叔回府的第三日，便以養病為由搬進了侯府最雅緻的聽雪軒。這處院落離老太君的住處最近，景緻最好，曆來是侯府主事者居住的地方。

葉淩薇聽聞訊息時，正在覈對這個月各房的開銷。

小姐，二爺這也太心急了吧？春兒憤憤不平，聽雪軒曆來是侯爺住的，他這就搬進去了？

葉淩薇筆下不停，淡淡道：他既然要住，就讓他住。讓人好生伺候著，彆落人口實。

可是...

冇有可是。葉淩薇抬眼，去把我庫房裡那株百年人蔘取來，給二叔送去，就說給他補身子。

春兒不解：小姐，您還給他送人蔘？

做戲要做全套。葉淩薇唇角微勾，他既然要裝病，我們就好好他。

午後，葉淩薇親自帶著人蔘去了聽雪軒。

葉二叔正靠在榻上看書，見她進來，忙要起身：淩薇怎麼來了？快坐。

二叔身子不適，躺著就好。葉淩薇將人蔘放在桌上，這是孫女庫房裡最好的人蔘，給二叔補身子。

葉二叔看著那株品相極佳的人蔘，眼中閃過一絲詫異，隨即笑道：難為你有心了。

二叔客氣了。葉淩薇在榻邊的繡墩上坐下，二叔病著，本該好生休養，卻還要為府中事務操心，是孫女不孝。

葉二叔擺擺手：都是一家人，說這些做什麼。倒是你，年紀輕輕就要打理這麼大個侯府，實在辛苦。

他頓了頓，狀似無意地問：我聽說，今年給宮裡的貢品還冇備齊？

葉淩薇心中冷笑，果然來了。

已經備得差不多了。她神色如常，今年江南進貢的雲錦格外精美，孫女特意多要了些，準備給宮裡的貴人做些新衣裳。

雲錦雖好，卻不夠貴重。葉二叔慢條斯理地說，我記得往年都要備一座玉觀音，今年怎麼冇見動靜？

葉淩薇垂眸：庫房裡倒是有座白玉觀音，隻是成色一般。孫女想著，既然要進貢，總要選最好的。

這話在理。葉二叔點頭，正好，我認識一個玉器商人，手上有件極品翡翠觀音，不如...

二叔費心了。葉淩薇打斷他，隻是貢品之事關乎侯府顏麵，孫女不敢假手他人。已經托程家幫忙尋訪，想必很快就有訊息。

葉二叔臉色微沉，但很快又換上慈祥的笑容：你考慮得周到。不過程家畢竟是外人，這種事還是自家人更可靠。

二叔說的是。葉淩薇從善如流，等程家那邊有了回信，孫女一定請二叔幫著掌掌眼。

從聽雪軒出來，春兒低聲道：小姐，二爺這是要插手貢品的事啊。

他不僅要插手，葉淩薇冷笑，還要在貢品上做文章呢。

回到房中，葉淩薇立即修書一封：春兒，把這封信送到程府，務必親自交給程小姐。

信上隻有短短一句話：翡翠觀音有詐，切勿經手。

三日後，程小姐來訪，帶來一個訊息。

淩薇，你猜得不錯。程小姐壓低聲音，我父親派人查了，那個玉器商人確實有問題，他手上的翡翠觀音是贗品。

葉淩薇並不意外：二叔這是想讓我在貢品上出個大錯。

好在被你識破了。程小姐慶幸道，不過你二叔不會善罷甘休的，你可要當心。

送走程小姐，葉淩薇沉思片刻，喚來春兒：去請李媽媽來。

李媽媽很快來了：大小姐有何吩咐？

李媽媽，葉淩薇看著她，你在府中多年，應該知道貢品出錯的後果。

李媽媽神色一凜：老奴明白。

既然明白，就該知道現在該站在哪邊。葉淩薇語氣平靜，二叔許了你什麼好處？

李媽媽臉色瞬間慘白，一聲跪下：大小姐明鑒！老奴對侯府忠心耿耿！

忠心？葉淩薇輕笑，那你告訴我，二叔為何偏偏找你打聽貢品的事？

李媽媽渾身發抖，說不出話來。

起來吧。葉淩薇淡淡道，念在你伺候多年的份上，這次我不追究。但若有下次...

不敢！老奴再也不敢了！李媽媽連連磕頭。

去吧。葉淩薇擺手，記住你今天說的話。

李媽媽千恩萬謝地退下了。

春兒不解：小姐，既然知道李媽媽被二爺收買了，為何還留著她？

留著她，纔有用。葉淩薇唇角微勾，有時候，一個明著的棋子，比暗處的更好掌控。

果然，當晚李媽媽就悄悄來報，說二爺讓她在賬目上做手腳。

二爺讓老奴在采買貢品的賬目上多記一千兩銀子，李媽媽戰戰兢兢地說，還說...等事成之後，分老奴三百兩。

你答應了？

老奴不敢！老奴這就去回絕二爺！

葉淩薇搖頭，你答應他。

李媽媽愣住：大小姐？

不僅要答應，葉淩薇眼中閃過狡黠的光，還要主動提出幫他多記兩千兩。

春兒和李媽媽都驚呆了。

小姐，這是為何？春兒忍不住問。

釣魚總要下餌。葉淩薇微笑，李媽媽，你就照我說的做。記住，每一步都要來向我彙報。

李媽媽雖然不解，卻不敢多問，領命而去。

待她走後，春兒才問：小姐，您這是要...

二叔不是想在賬目上做文章嗎？葉淩薇冷笑，我就讓他做個夠。

接下來的幾日，葉淩薇表麵上對二叔越發恭敬，每日都要去聽雪軒請安，事事請教。

葉二叔見她如此，漸漸放鬆了警惕。

這日，葉淩薇正在聽雪軒陪二叔說話，管家匆匆來報：二爺，大小姐，貢品的單子擬好了，請過目。

葉二叔接過單子，仔細看了一遍，皺眉道：這翡翠觀音要五千兩？未免太貴了。

管家看向葉淩薇。

葉淩薇柔聲道：二叔，這翡翠觀音是程家幫忙尋的，成色極好，這個價格還算公道。

葉二叔沉吟片刻：既然你覺得合適，那就這麼定吧。

他眼中一閃而過的得意，冇有逃過葉淩薇的眼睛。

待管家退下，葉二叔又道：淩薇，貢品的事雖然重要，但府中日常開銷也要節製。我聽說你前幾日給各房都添了新衣裳？

葉淩薇恭敬道，眼看要入冬了，是該添置些新衣。

心意是好的，葉二叔歎氣，隻是如今府中不比從前，該省的地方還是要省。

二叔教訓的是。葉淩薇垂眸，孫女記住了。

從聽雪軒出來，春兒忍不住道：二爺這也管得太寬了！添置新衣才花幾個錢？

他這是要慢慢奪權呢。葉淩薇淡淡道，先從小事入手，讓我漸漸失去威信。

那怎麼辦？

讓他奪。葉淩薇唇角微勾，權利給他，責任也給他。

三日後，各房夫人小姐來找葉淩薇抱怨，說這個月的月錢被剋扣了。

淩薇，這是怎麼回事？三姨嬸不滿道，好端端的，怎麼月錢少了三成？

葉淩薇故作驚訝：怎麼會？賬目都是二叔在管，我這就去問問。

她帶著眾人來到聽雪軒，葉二叔正在看賬本。

二叔，葉淩薇恭敬道，各位嬸嬸妹妹來說月錢少了，可是賬目出了差錯？

葉二叔臉色一沉：哪有什麼差錯？如今府中開支大，自然要節省些。

二叔說的是。葉淩薇轉向眾人，既然二叔這麼決定，想必有他的道理。

三姨嬸當即不樂意了：二爺，您這就不對了！憑什麼剋扣我們的月錢？

其他夫人小姐也紛紛附和。

葉二叔被眾人圍住，一時難以脫身。

葉淩薇悄悄退出聽雪軒，對春兒道：去把這份單子送給各房。

單子上列著這一個月來二叔的各項開銷：買古董字畫花了八百兩，請客吃飯花了五百兩，給自己做新衣裳花了三百兩...

很快，聽雪軒裡的爭吵聲更大了。

當晚，老太君把葉淩薇叫去問話。

聽說今日各房去聽雪軒鬨事了？老太君麵色不悅。

葉淩薇低頭：是孫女無能，冇能處理好。

不關你的事。老太君擺手，你二叔也是，剛回府就惹出這些事。

她沉吟片刻：這樣吧，往後府中事務還是你來管。你二叔病著，就讓他好生休養。

二叔也是為府中著想...葉淩薇假意推辭。

不必說了。老太君打斷，就這麼定了。

從老太君院裡出來，春兒忍不住笑道：小姐，您這招真是高明！讓二爺自己惹眾怒，老太君自然就把權收回來給您了。

葉淩薇卻不見喜色：這隻是一時之計。二叔不會這麼容易放棄的。

果然，次日葉二叔就來找葉淩薇貢品的事。

淩薇，貢品單子我看了，覺得還有些不妥。他拿出一張單子，這是我重新擬的，你看看。

葉淩薇接過單子，發現上麵的翡翠觀音變成了八千兩。

二叔，這價格...

這可是極品翡翠，葉二叔打斷她，八千兩都算便宜了。

葉淩薇心中冷笑，麵上卻為難：可是府中現在拿不出這麼多現銀...

無妨，葉二叔大手一揮，我可以先墊上。

這怎麼好意思...

都是一家人，客氣什麼。葉二叔慈愛地笑著，等你週轉開了再還我就是。

葉淩薇故作猶豫，最終答應：那就多謝二叔了。

待葉二叔心滿意足地離開，春兒急道：小姐，您明知這是個陷阱，怎麼還往裡跳？

不跳進去，怎麼抓魚？葉淩薇從容道，去告訴李媽媽，讓她配合二叔。

五日後，翡翠觀音送到了府中。

葉二叔特意請來老太君和各房夫人一同觀賞。

母親您看，葉二叔得意地介紹，這翡翠通透如水，是難得的珍品。

老太君仔細看了看，點頭道：確實不錯。

葉二叔看向葉淩薇：淩薇，你覺得呢？

葉淩薇走上前，仔細端詳片刻，忽然皺眉：二叔，這翡翠...似乎有些不對。

哪裡不對？葉二叔臉色微變。

孫女曾經在程府見過真正的極品翡翠，葉淩薇緩緩道，色澤應該更通透些。這個...倒像是染色的。

胡說八道！葉二叔怒道，這可是我親自挑選的！

二叔彆急，葉淩薇微笑，是真是假，一驗便知。

她示意春兒端來一盆水，將翡翠觀音放入水中。

不過片刻，水中竟泛起淡淡的綠色。

全場嘩然。

這...這是怎麼回事？老太君厲聲問。

葉淩薇從水中取出翡翠觀音：真正的翡翠不會掉色。這個...應該是用劣質玉石染色而成的假貨。

葉二叔臉色慘白：不可能！我花了八千兩...

八千兩？老太君震驚，你不是說五千兩嗎？

葉二叔這才意識到說漏了嘴，一時語塞。

葉淩薇適時開口：奶奶，或許是二叔被人騙了。好在發現得早，若是將這假貨進貢給宮裡...

後麵的話她冇說，但在場的人都明白後果。

老太君氣得渾身發抖：好啊！八千兩買了個假貨！還要用來進貢！你是想害死我們侯府嗎？

母親，我...葉二叔還想辯解。

不必說了！老太君打斷，從今日起，你不許再過問府中任何事務！給我回聽雪軒閉門思過！

待眾人散去，葉淩薇看著麵如死灰的葉二叔，輕聲道：二叔，您也太不小心了。

葉二叔猛地抬頭，眼中滿是怨毒：是你！是你設計的！

二叔說什麼呢？葉淩薇一臉無辜，翡翠是您買的，價格是您定的，與孫女何乾？

她湊近些，壓低聲音：二叔，有些陷阱，跳進去就出不來了。

看著葉二叔猙獰的表情，葉淩薇微微一笑，轉身離去。

這一局，她贏了。

但她也知道，經此一事，二叔會更加恨她入骨。

真正的較量，現在才真正開始。