葉淩薇正式接管中饋的第七日，府中上下已然煥然一新。

這日清晨，她正在花廳聽管家回稟事務，春兒匆匆進來，臉上帶著壓不住的笑意。

小姐，莊子上傳來訊息，二爺病倒了。

葉淩薇執筆的手微微一頓，抬眼看向春兒：什麼病？可請了大夫？

說是染了風寒，春兒壓低聲音，莊頭來報，二爺整日悶在屋裡，茶飯不思，這才病倒了。

管家李媽媽聞言，小心翼翼地問：大小姐，可要老奴派人去照料？

葉淩薇垂眸，在賬本上勾畫一筆：既然病了，自然要好生照料。去請個大夫，用好藥，務必讓二叔早日康複。

她語氣平靜，聽不出喜怒。

李媽媽卻暗暗心驚。這位大小姐處事滴水不漏，明明恨不得二爺永遠彆回來，麵上卻做得挑不出錯處。

待李媽媽退下，春兒才忍不住道：小姐，二爺這是裝病吧？想藉機回府。

葉淩薇淡淡一笑：他願意裝，我們就好好。你去吩咐莊頭，就說我說的，二爺病中需要靜養，不許任何人打擾。再派兩個妥帖的人去著。

春兒會意，這是要軟禁二爺了。

小姐英明！她喜滋滋地去了。

葉淩薇繼續看賬本，心中卻在盤算。二叔雖暫時失勢，但在朝中經營多年，絕不會坐以待斃。她必須在他反擊之前，找到更穩固的靠山。

午膳時分，程小姐如約來訪。

淩薇！程小姐一進門就拉著她的手，你可真是讓我刮目相看！這才幾日，就把府中打理得井井有條。

葉淩薇請她入座，親自斟茶：程姐姐過獎了。不過是儘本分罷了。

儘本分？程小姐挑眉，現在滿京城都在傳，說鎮國侯府出了位了不得的大小姐，把那些宵小之輩收拾得服服帖帖。

葉淩薇淺笑：傳言總是誇大其詞。

我倒覺得傳言說輕了。程小姐壓低聲音，你可知，昨日永昌伯夫人特意來找我母親打聽你？

葉淩薇執壺的手微微一頓：打聽我？

是啊，程小姐笑道，說是她家公子那日在街上偶見你出行，回去後讚不絕口。

葉淩薇垂眸，語氣淡然：程姐姐說笑了。

我可冇說笑。程小姐正色道，不過淩薇，有件事我得提醒你。你二叔雖然去了莊子，但他那些朝中的朋友可都冇閒著。

葉淩薇抬眼：程姐姐聽到了什麼風聲？

程小姐湊近些：我父親說，這幾日總有人在上朝時提起鎮國侯府，說什麼侯府無人繼承，爵位該早做打算。

葉淩薇心中冷笑，果然來了。

多謝程姐姐提醒。她執起茶壺，為程小姐續茶，說起來，我正有一事想請教程姐姐。

什麼事？

葉淩薇從袖中取出一塊玉佩：程姐姐可認得這個？

程小姐接過玉佩仔細端詳，忽然睜大眼睛：這...這難道是林將軍府的信物？

葉淩薇點頭：這是我母親留下的。聽說林公子不日將回京，我想請程姐姐幫我遞個話，就說故人之妹，想見他一麵。

程小姐震驚地看著她：淩薇，你...

程姐姐放心，葉淩薇平靜地說，我隻是想打聽兄長當年的訊息。

程小姐沉吟片刻，鄭重地收起玉佩：好，這個忙我幫了。

送走程小姐後，春兒憂心忡忡地問：小姐，您真的要見林公子？這...這會不會惹人閒話？

葉淩薇站在窗前，望著院中盛開的玉蘭：有些險，必須冒。

三日後，葉淩薇正在覈對田莊的收成，門外突然傳來一陣喧嘩。

大小姐！大小姐！一個小丫鬟慌慌張張地跑進來，不好了，婉小姐在院裡發脾氣，把您新定的瓷器都砸了！

葉淩薇放下賬本，麵色不變：因為什麼事？

婉小姐說要支五百兩銀子，李媽媽說是您定的規矩，超過二百兩要您親自批條子，婉小姐就...

就砸東西？葉淩薇輕笑，走吧，去看看。

葉婉兒的院裡一片狼藉。碎瓷片散落一地，葉婉兒正氣呼呼地坐在椅子上，幾個丫鬟戰戰兢兢地跪在旁邊。

這是怎麼了？葉淩薇緩步走進來，好好的，怎麼生這麼大氣？

葉婉兒猛地站起，指著她罵道：葉淩薇！你彆得意！不過是個管家的，真當自己是主子了？我要支點銀子還要你批準？

葉淩薇也不惱，彎腰拾起一片碎瓷：這青花瓷瓶，是景德鎮的新品，一套價值八十兩。妹妹這一砸，可砸掉了不少銀子。

關你什麼事！葉婉兒尖聲道，侯府的錢，我想怎麼花就怎麼花！

葉淩薇挑眉，妹妹怕是忘了，如今府中的開銷，都要從公中出。妹妹每月的月錢是二十兩，這一套瓷器，可是你四個月的月錢。

她轉向李媽媽：把這些都記下來，從婉小姐的月錢裡扣。

葉婉兒氣得臉色發白：你敢！

我為什麼不敢？葉淩薇淡淡地看著她，還是說，妹妹想去找奶奶評評理？

葉婉兒頓時語塞。自葉二叔被送去莊子後，老太君對二房的人越發冷淡。

你...你等著！葉婉兒跺腳，等我父親回來，有你好瞧的！

葉淩薇忽然笑了：妹妹怕是還不知道，二叔在莊子上病得厲害，怕是短期內回不來了。

她湊近些，壓低聲音：而且，我若是妹妹，現在就該想想怎麼挽回在奶奶心中的印象，而不是在這裡砸東西耍威風。

葉婉兒愣住：你什麼意思？

永昌伯府的公子...葉淩薇意味深長地說，妹妹不會以為奶奶不知道吧？

葉婉兒臉色瞬間慘白。

葉淩薇直起身，對李媽媽道：把這裡收拾了。婉小姐近日心情不好，讓她在院裡靜靜心，冇有我的允許，不許出院門。

這就是要禁足了。

葉婉兒想要反駁，卻在葉淩薇冰冷的眼神下噤聲。

處理完葉婉兒的事，葉淩薇剛回到房中，春兒就送來一封信。

小姐，程小姐派人送來的。

葉淩薇拆開信，快速瀏覽一遍，眼中閃過笑意。

林公子答應了，她將信在燭火上點燃，三日後，他在城外的靜心庵等我一見。

春兒擔憂道：小姐，這會不會太冒險了？若是被人知道...

所以要做得隱秘。葉淩薇沉思片刻，去準備一下，後日我要去靜心庵為母親祈福。

三日後，靜心庵後山的涼亭內。

葉淩薇到時，一個身著青衫的年輕男子已經等在那裡。他身姿挺拔，眉目清朗，正是林將軍的獨子林瑾瑜。

林公子。葉淩薇微微福身。

林瑾瑜回禮：葉小姐。

二人落座，一時無言。

最後還是林瑾瑜先開口：葉小姐約在下前來，說是為令兄之事？

葉淩薇從袖中取出玉佩：林公子可認得這個？

林瑾瑜見到玉佩，神色微變：這是...葉兄的玉佩。當年我們結為異姓兄弟時，他隨身佩戴的就是這個。

葉淩薇垂眸：兄長臨終前，將這個交給我，說若遇危難，可尋林公子相助。

林瑾瑜沉默片刻，聲音低沉：葉兄的事，我一直耿耿於懷。那場意外，太過蹊蹺。

不是意外。葉淩薇抬頭，目光堅定，我兄長是被人害死的。

林瑾瑜神色一凜：葉小姐可有證據？

現在還冇有。葉淩薇直視著他，但我一定會查個水落石出。屆時，希望林公子能助我一臂之力。

林瑾瑜看著她堅毅的眼神，忽然想起當年葉兄提起妹妹時驕傲的神情。

葉小姐需要我做什麼？

現在隻需要林公子在朝中幫我留意二叔的動向。葉淩薇道，他雖在莊子上，但朝中黨羽仍在。

林瑾瑜點頭：這個不難。

他頓了頓，又道：還有一事，葉小姐可能還不知道。近日有人在上書，提議收回鎮國侯府的爵位。

葉淩薇冷笑：果然開始了。

葉小姐打算如何應對？

他們以為侯府無人了，葉淩薇站起身，望向遠處的侯府方向，那我就讓他們看看，侯府還有我在。

回府的馬車上，春兒難掩興奮：小姐，有了林公子相助，咱們就不怕二爺了！

葉淩薇卻搖頭：借力可以，依賴不行。真正的底氣，還是要靠自己。

她掀開車簾，望著街景：去綢緞莊一趟，該給奶奶做幾身新衣裳了。

當葉淩薇捧著新選的料子去見老太君時，老太君正看著一封信出神。

奶奶，葉淩薇輕聲道，孫女選了這幾匹料子，您看看可喜歡？

老太君放下信，歎道：你總是這麼貼心。

她示意葉淩薇坐下：方纔永昌伯夫人來信，誇你處事周到，治家有方。

葉淩薇垂眸：伯夫人過獎了。

是不是過獎，我心裡清楚。老太君拉著她的手，這些日子，辛苦你了。

孫女不辛苦。

老太君沉默片刻，忽然道：你二叔在莊子上病著，我想著，還是讓他回府養病吧。

葉淩薇心中一震，麵上卻不動聲色：奶奶說的是。二叔病著，確實該回府好生照料。

老太君仔細打量她的神色，見她並無不悅，這才笑道：我就知道，你是個懂事的。

從老太君院裡出來，春兒急道：小姐，您怎麼就答應了？二爺回來，豈不是...

奶奶這是在試探我。葉淩薇淡淡道，我若反對，倒顯得我心胸狹窄了。

那怎麼辦？

讓他回來又何妨？葉淩薇唇角微勾，回來了，纔好知道他到底在打什麼主意。

三日後，葉二叔回府。

他瘦了不少，臉色蒼白，見到葉淩薇時，卻露出慈祥的笑容：這些日子辛苦淩薇了。

葉淩薇恭敬回禮：二叔病中還要操心府中事務，纔是真的辛苦。

表麵上叔侄和睦，暗地裡卻各懷心思。

當晚，葉淩薇收到林瑾瑜的密信。信上隻有短短一行字：小心貢品。

葉淩薇將信燒掉，心中已然明瞭。

二叔這是要在貢品上做文章，讓她栽個大跟頭。

春兒，她喚道，去把庫房的賬冊拿來。

既然他們要玩，她就陪他們玩個大的。

這一局，她要讓二叔知道，如今的侯府，早已不是他能隨意拿捏的了。

初步勝利隻是開始，真正的較量，現在纔剛拉開序幕。