他可不想再陪著這群人演什麼客套戲碼，趕緊推辭：

“老太太美意，孫兒心領了。隻是還得回去跟珍大哥商量去遼東的事，實在不方便多留。”

賈母也不強留，見事情跟自己想的不是一回事，揮了揮手：

“那你去吧，路上當心。”

賈玌又行了個禮，轉身退出了榮禧堂。

一個月後。

西平堡，大慶跟後金邊界上的第一道關卡。

東邊連著鎮武堡，西邊挨著白土廠關，南邊隔著三岔河，北邊靠著鐵場堡。

四周山嶺起伏，地勢險得很，誰占了這裡誰就掐住了對方的脖子。

風從堡外刮過來，嗚嗚地響，像是這地方老在打仗，從冇消停過。

賈玌剛到西平堡，腳都冇歇，直接奔千戶所去找人報到。

把信物遞給守門的軍士，冇等多久，就有人領他進去了。

千戶所大堂裡，賈玌抱拳彎腰：

“卑職賈玌，見過千戶大人。”

王猛伸手把人扶起來，隨口說了句：“賈百戶，彆這麼客氣，坐下說話。”

邊上當兵的趕緊倒了兩杯熱茶端上來。

賈玌落了座，王猛抿了口茶水，不緊不慢地開了腔：

“賈百戶，我挺好奇的，你怎麼想到往這種鬼地方跑？西平堡什麼情況你也看到了，頭一道防線，刀頭舔血的活。營裡多少人做夢都想調到後方去。”

“你剛來，這邊的情況怕是還冇摸熟。”

“要是暫時冇彆的打算，先待在營裡練練兵、熟悉熟悉規矩。彆的事我來安排，多少也能照應著點。”

王猛說話的時候，目光一直在賈玌身上轉。

幾天前他就收到信了，說手底下要來個百戶，武勳子弟出身，廣寧那邊還有人特意交代——寧國公的後人。

看起來倒是懂規矩，知道上下之分。個子也不矮，不像那些光會擺架子的貨色。就是臉嫩了點，不過一想到剛纔看他名帖上寫的“十二歲”

……

嗯，那就說得通了。

賈玌站起身，又認認真真行了個禮，聲音洪亮：

“千戶大人，晚輩確實是勳貴出身，可報國的念頭不是假的。到了西平堡，就冇打算縮著。還請千戶大人多指點。”

王猛點了點頭，心裡有數，眼裡閃過一點滿意的意思。

接著他把賈玌引薦給營裡其他百戶認識，又把馬營那邊管事的次百戶叫了過來，好讓賈玌能早點摸清門路。

其實賈玌還冇到的時候，西平堡從上到下就都知道要來一個關係戶，來頭還不小。

這事兒擱在西平堡確實稀罕。

都四月了，後金那邊正摩拳擦掌，小摩擦都快打成真仗了。說不好哪天就大軍南下搶一把。按理說真想塞人，也該往寧遠那邊送，離山海關近，安全。往廣寧這邊塞？真看不懂。

見麵的時候，一個叫趙剛的百戶笑嗬嗬湊上來，眼睛都快擠冇了，雙手抱拳，身子往前一欠：

“賈百戶，久仰了！我是步兵營的趙剛。老早就聽說你年輕有為，今天一見，果然氣度不一般。往後在西平堡，多照應啊。”

邊上另一個百戶李順，臉色平和，目光挺友善，也抱了抱拳：

“賈百戶，我是李順。咱哥幾個在這兒一塊守邊，擔子不小。不過勁兒往一處使，總能乾出點名堂。”

還有個叫陳峰的百戶，臉上硬擠了點笑，拱了拱手，眼神卻不怎麼熱乎，偷偷歎了口氣，心裡嘀咕：

“嘖，細皮嫩肉的麵相，也不知道這少爺能撐幾天。仗眼看著就要打起來了，彆到時候後金一來他就跑了，折騰軍心。怕是就來鍍個金、混個資曆就走人。”

王猛大手一揮，嗓門亮堂：“今兒個賈百戶到任，是咱西平堡的喜事！晚上除了值班巡夜的那個百戶，其他弟兄全得來喝一場，給賈兄弟接風！”

他環顧一圈，又補了句：“咱守著這破邊關，天天繃得跟弦似的，難得有機會鬆快鬆快。也讓賈百戶認認人，往後上了戰場，都是能把後背交給對方的。”

冇人不給麵子，紛紛應聲。

賈玌抱拳回禮：“承蒙千戶和各位兄弟看得起，我初來乍到，往後少不了麻煩諸位。大夥兒互相照應。”

酒還冇喝幾口，試百戶馬寅富領著他去巡營。

倆人邊走邊說。

“大人，咱這馬營滿打滿算才五十來號人，可冇一個孬種。平時操練，一點懶都不敢偷。”

馬寅富的聲音壓得低，腳步卻穩。

賈玌一邊聽一邊點頭，冷不丁問了句：“春天了，後金那邊最近有啥大動靜冇？”

馬寅富臉色沉下來：“回大人，這幾天建奴動作不少，咱的人盯得死死的。前陣子梁奇梁百戶那隊，瞅見村頭狼煙就衝出去了，結果打了半天，連他帶幾個親兵全折裡頭。梁百戶自己掛了彩，這會兒還在堡裡躺著養傷。”

“建奴騎射確實狠，南下搶東西最次也是一人雙馬，遇上精銳更是一人三匹。來去一陣風，咱要打，未必打不過，可壓根兒留不住人。”

他頓了頓，聲音又低了三分：“要是碰上索倫兵……”

賈玌看他表情，就知道那是提都不能提的字眼——一提就變臉色。

“周圍村子更慘，十個裡頭七八個空了，人不是死了就是跑光了。連軍裡百戶的家眷，被建奴箭射死的都不少。”

賈玌心頭一緊：“已經到這地步了？”

倆人走到校場，士兵正操練，喊殺聲震天響。

馬寅富指了指：“大人您看，這幫兄弟身手不算差，可跟後金那些硬茬比，還差一截。”

巡完營，賈玌回了帳篷，冇再多說什麼。

晚上宴席上，杯盞亂碰。

趙剛端著酒過來：“賈百戶，趙某敬你一杯！盼你在西平堡多拿幾顆腦袋，立個大功！”

賈玌舉杯碰了一下：“趙百戶客氣，往後還得靠你多幫襯。”

李順舉起酒碗，咧嘴一笑：“賈百戶，咱哥倆一塊兒給大慶賣命，這邊境線上肯定翻不出浪來。”

賈玌點點頭，回了一句：“李百戶這話說得敞亮。”

陳峰也端著杯子坐在邊上，跟著舉了舉，臉上看不出啥表情，不樂嗬也不喪氣，跟個木頭人似的。

幾輪酒下來，王猛千戶放下碗，掃了一圈：“賈百戶，西平堡這攤子事兒可不輕省，你心裡得有點數。”

賈玌立馬正了正臉色：“千戶大人放心，我肯定豁出命去乾。”

“你先到處轉轉，等覺得差不多了，我再給你安排巡查的活兒。”

王猛這話說得挺貼心，賈玌心裡一熱，放下酒碗，雙手握住王猛的右手：“千戶大人這麼照應我，晚輩記心裡了。可我好歹是勳貴出來的，來西平堡是自己選的，不是來混日子的。我就想殺敵立功，保家衛國，大人您瞧著辦。”

王猛一聽，酒勁兒醒了大半，手上突然使勁兒，緊緊攥住賈玌的手。賈玌立馬反應過來，鬆開左手，倆人就這麼較上了勁。

桌上其他百戶全都停了筷子，眼珠子盯著他倆，大氣都不敢出。

也就兩三個呼吸的功夫，王猛手上力氣撐不住了，疼得臉上發紅，酒糟色更濃了。賈玌臉上也泛紅，但明顯還留有餘力。王猛心裡咯噔一下，暗自咋舌。

賈玌冇讓王猛下不來台，跟他對了一眼，倆人同時鬆了勁兒。

王猛忍不住拍桌子：“賈百戶，真漢子！你這股子勁兒，這膽色，西平堡算是撿到寶了！”

賈玌趕緊拱手：“千戶大人捧我了，您這威猛勁兒才讓我佩服。今天藉著酒勁兒冒犯了大人，晚輩就是一心想著殺敵報國，要是有啥不周到的地方，大人多包涵。”

這時候陳峰站起來，臉上堆著笑：“賈百戶，之前是我眼瞎，以為你是來糊弄事兒的。冇想到是真有料，我自罰一杯，給您賠不是！”

說完仰頭乾了碗裡的酒，又滿上衝賈玌一舉：“以前有啥得罪的，您彆放心上。往後咱哥倆一塊兒守西平堡，砍腦袋的事兒一起乾！”

賈玌笑著接過杯子：“陳百戶言重了，往後咱們同生共死，一塊兒乾外敵。”

“好！賈百戶夠尿性！”

周圍一片叫好聲，酒桌上的氣氛一下子炸了。

天剛矇矇亮，西平堡馬營校場上，五十個騎兵和次百戶馬寅富已經站得筆直。所有人眼睛都盯著那個披著宋代布甲、塊頭壯實的年輕身影——賈玌。

賈玌盯著眼前這幫人，眼神跟刀子似的。

這幫老兵油子，在邊關上混了多少年了，突然空降個年輕百戶過來，誰心裡能服氣？他太明白了。

他咧嘴笑了，笑得有點狠，嗓門也大：“弟兄們！我叫賈玌，從今天起就是你們的百戶！”

“我知道你們早就聽說我是靠關係塞進來的，有人肯定覺著我是來混日子、攢履曆的。”

“但我把話撂在這兒——現在是春天，後金那幫韃子最喜歡這時候出來搶糧食。老子偏偏挑了這個時候來最前線的邊關，不是為了玩兒！”

“我就是要殺人立功，保咱們的家鄉！”

隊伍裡幾個老兵嘴角一撇，臉上那點不屑壓根冇藏住。

世襲百戶嘛，誰冇見過幾個草包？他們嘴上不敢說什麼，但眼神早說明瞭一切。

倒是那些年輕點的兵，已經開始低聲嘀咕了。賈玌耳朵尖得很，那些話一個字都冇漏。

他又開口了，聲音壓得沉穩：“從今兒起，我跟你們一塊兒訓練，一塊兒吃飯，一塊兒砍人，一塊兒巡邊。一個都不落下！”

“這話要是有半個字假的，我拿祖宗發誓——要是騙你們，賈家祖宗把我從族譜上劃掉！”

這句話一出來，場子一下子靜了。

武勳世家的人，拿祖宗牌位來賭咒，那分量可不一樣。

賈玌目光掃了一圈，又拔高了聲音：“我知道有人看不上我這個百戶。行，今兒咱們就比一場。”

“軍令壓著，你們不能不聽話。但我賈玌要的，是你們心服口服！”