聶秉榮端坐在椅子上坐著，麵無表情的看著被帶來的清元。

緩緩說道：“這是你的後母，也就是本官現在的夫人。”

清元站著沒說話，齊淑麵露嫌棄之色。

聶秉榮吹了吹茶，道：“你若覺得叫不慣，可以稱呼她為齊姨。旁邊這兩位，是你的弟弟和妹妹。”

清元感覺像在聽笑話一樣，她冷冷掃過眼前的幾人，淡淡地道：“聶參知，聶夫人好。”

齊淑從座位上站起來，施壓道：“真是沒教養！誰允許你這小輩如此無禮，敢直呼大人的官稱？”

真新鮮，啥人都可以提教養。

聶秉榮起身到她耳邊，低聲威脅道：“你母家如今已被抄家押解，再無人能庇護你，你還如此硬氣！不如早點認清現實好。”

又命令道：“文秀，帶小姐去她的房間。”

清元懶得理他們。在她看來，眼前的這對男女，就是害死她母親的凶手。

當年的事，諸多線索都表明，並非爐子失火那麽簡單。

進到屋內，裏麵陳設簡單。一個床一個小梳妝鏡，並一些雜木傢俱，有些地方還落著土。

“你叫文秀？”

那丫頭看著，臉麵不善。

“是的，小姐。”

“書房在哪裏，這裏太無聊了。”

“府中隻有兩間書房。一個裏麵擺著老爺的公文，一個小少爺在上課，不便前往。”

清元卻不管：“我不想在這裏閑著，你陪我出去買點東西。”

那丫鬟雖然不想出去，但是也沒說什麽。

兩人出了門，京城的街上熱鬧非凡。

路邊擺攤的，吆喝著：“姑娘看看鐲子吧，都是上好的新鮮花樣。”

有的，則在街道上敲鑼打鼓，叫喊著：“開業大酬賓，××酒樓歡迎各位客官捧場！”

清元又是買零食，又是買玩物的，丫鬟筐子裏摞了一半東西。

某人感覺比在家時候還自由，現在隻有一個丫頭跟著。在家裏的時候，出去可是要一長隊圍著。

清元跟撒了歡的野馬似的，帶著遮麵鬥笠，這跑跑那逛逛。不知道的，還以為她們幾年沒出來玩一樣，直折騰的丫鬟氣喘籲籲的。

清元又讓她去酒樓弄些糖水，自己則在外麵繼續逛。

直到路過一家金製玉器的店家，看到了兩位熟人。

店內，小二：“咱鋪裏手鐲用的是上好和田玉，您在別處可買不到這品相的。”

一個二十三四左右的宦家公子，正為旁邊的姑娘挑首飾。那姑娘衣著青綠紗衣，麵容姣好，看起來溫溫柔柔的。

“回來再看，先去逛逛。”那姑娘轉身就看到了清元。

“阿元，你怎麽在這裏？”

清元笑著把麵紗掀開，跑過去抱住她。

“溪姐姐、姐夫，你們也出來玩呐。我被接到聶家了，出來逛逛。”

十四歲的小人兒，個頭才剛到她脖子。

南溪撫著她頭，問道：“聶家有為難你嗎?這次事發太突然了，根本趕不及。不要怕，來跟我住。有南家在，阿元不會受欺負的。”

南家掌一方鹽鐵官司，是她姥姥母家。

小輩們從小一起長大的，她和南溪是從表姐妹。

清元搖搖頭：“溪姐姐我想去氤州，我不相信舅舅會貪汙。如果可以，幫我去氤州好嘛？”

周晨在一旁安慰道：“阿元，你還太小了。大人的事，自己會處理。姐夫答應你，會把他們救出來的，不要擔心。”

南溪也不同意。

“氤州地處偏遠，剛鬧洪災，如今正是鼠疫橫行，流民難纏。阿元和我回南方去，我天天陪你好不好？”

清元卻執拗地搖頭：“溪姐姐，姐夫，我想要去氤州查清楚真相。我還要把姥爺的圖紙帶給他們，去修建堤壩和房屋。”

南溪皺起眉頭道：“那裏太危險了，你一個小姑娘去怎麽行。我和周晨，這次來京有事在身。阿元就跟著我們。”

周晨有所顧慮，道：“這裏不是說話的地方，先上馬車。”

車上。

周晨吩咐馬夫：“去皇城。”

清元神情嚴肅：“溪姐姐，氤州我是必須去的。”

南溪看著她，不禁回憶說：“阿元，小時候就跟普通女孩子不一樣，總是愛畫圖紙。說夢想有一天，幹出一片自己的事業，造福百姓。但是何嚐容易呢？

你想好了？氤州之行必定異常艱難。阿姐雖會幫助你，可是要務在身，不能陪在你身邊。”

清元毫不猶豫地點頭：“想好了！”

南溪：“我們同行的秦大夫，他去氤州支援疫情。你同他一起去，自己一定要千萬小心！

至於聶家，他們不會知道你往哪裏。，正好免去他們纏著。”

周晨：“既然如此，那我同秦大夫去說明情況。”

南溪：“不必，清元的身份還是不要說出來，免得多出禍端。

就說是半路接濟的民家姑娘。被人拐賣至此，托他送回氤州。到時阿元就冒名一戶人家，謊稱自己全家遇險，留在秦大夫手下便好。”

周晨點頭出去。清元換了一身粗布衣，告別南溪，就同他去了後麵的一輛馬車。

裏麵一位四五十歲的大夫，一身灰衣，正在行醫箱上看書。旁邊兩個十幾歲的小徒正在休息。

周晨：“秦大夫，叨嘮了。”

秦奕：“不會，我正好看書看乏了。周老爺，請坐。這位是？”

周晨：“剛剛在路上碰到一個柺子，販賣一個小姑娘，我夫人見麵善就救下了。

這姑娘是氤州人氏，想念家鄉，苦求再三，夫人於心不忍。特來問大夫，可否帶她回去？當個下手也可以。”

清元跪在馬車上，淚光楚楚，好不可憐。

大夫麵露難色：“這，我和徒弟粗糙慣了，小姑娘同行多有不合適啊。”

清元淒淒道：“師傅，請收下儂。儂不怕苦，儂父母在氤州不知生死。儂隨師傅必定手腳勤快，儂也習過一些基礎醫理，不會為師傅添麻煩的。”

兩個徒弟一開始看見清元貌俊美，臉紅的不敢抬頭。後聽她如此說，也不免憐惜。

替她說道：“師父，就算姑娘不便，我們遷就些就是了。”

秦大夫看他倆不爭氣，自己又還沒說什麽呢。

“叫什麽名字？”

“儂叫夏清，夏天的夏，清水的清。師傅叫阿清就可以。”

“那就留下來吧。傅寅、傅孜，給阿清騰個地方。”