正值炎夏，藕荷色的床紗合著垂落在地上。清元躺在涼席上，翻來覆去睡不著。

口裏還嘟囔著圖紙什麽的。兩個丫鬟已經在一側睡著了，隻有一個侍女守著清元扇扇子。

“小姐，該睡覺了。”

清元翻過去，拉了拉她袖子：“阿玉，我睡不著，你給我講故事吧。”

“那講一個就睡覺昂。”

侍女是姥姥的親侍之女。姥姥母家是南方的，巧了就連姓氏也是姓南。親侍就是從母家——南家帶過來的，她們說話溫溫柔柔的。

沁著她衣服的香味清元也困了，扒拉著袖子點點頭。

“在某州有一個賣貨郎，他十分聰明。這天天氣炎熱，他搬了一些糖水來賣。有紅糖桂花酪、綠豆白粉……”

另一邊，朝中大殿上，氣氛凝重。

老皇帝端坐在龍椅上，眉頭皺起，手中不停地翻看著奏摺。

下方的群臣們鴉雀無聲，整個大殿都透著一股風雨欲來的壓迫感。

突然，一位大臣出列。

“啟稟聖上，氤州地區遭遇嚴重災害。災民流離失所，疫情難以控製，地方官府已經告急。”

老皇帝聞言，臉色愈沉，將手中的奏摺狠狠地摔在龍案上。

怒聲道：“工部到底是怎麽回事？為何呈上來的摺子，盡是氤州流民失所、鼠疫橫行、饑荒遍地這些訊息？

朕不是早已下令讓戶部撥款救災了嗎？為何至今沒見到有任何成效？”

又一位大臣出列，道：“啟稟聖上，臣要彈劾工部侍郎夏頤。他貪汙災款，抗旨不遵，玩忽職守，致使黎民百姓受苦。”

緊接著，又有三位大臣一同出列，齊聲道：“啟稟聖上，臣等附議。”

老皇帝一聽聞貪汙災款，已經氣的不行了。

“可有證據？”

太監：“聖上，這是工部賬目。”

老皇帝身體不好，又被氣咳了幾聲：“刑部徹查此事，必須給朕一個明確的交代。夏氏全家停職查辦，再派人去接手氤州事務。

既然聶參知之前是工部的，這事就由你監督他們吧。”

那三個大臣中的一人，附身道：“是。”

退朝。

東宮內，熏香拌著古茗的氣味十分清雅。宮女們恭肅的站在一旁。

太子邊剪著盆景邊說：“太師，今日朝上的事你怎麽看？”

一個老頭閉著眼在品茶，聞言笑了笑。

不正麵回答，反倒說：“臣年已近六旬，自太皇起到現在。還占著這位子著實有愧，也該想想告老還鄉了。”

太子垂眉道：“太師何必自謙。”

太師有些憂慮地說：“災年和流民是臣等不願見到的。南方氤州地界大河直流，往年水盛沒有洪災。

今年比起往年來說，水勢並不算大，可能是新修的河堤不牢固。”

太子：“孤記得這堤壩，是前年潭綬之子說是不堅固了，專門撥錢統修的。”

太師笑而不語。

太子：“夏頤怎麽回事？”

太師：“現在說還太早了，看刑部怎麽斷。夏頤這小子為人敦厚，八成被老狐狸算計了。”

太子點點頭：“但蒼蠅不叮無縫的蛋，有把柄，人才彈劾他。這不能當做他疏於管理的藉口。

自從他父親回鄉之後，一直鬱鬱不振的樣子。”

夏家。

睡著沒多久，聶清元被外麵嘈雜的聲音吵醒了。

眯眼惺忪的問道：“阿玉？怎麽了外麵？”

侍女從外麵進來，邊收拾包裹道：“不好了，小姐。線子報朝中出事了，頤少爺被彈劾貪汙災款，聖上下令要查抄夏家。”

清元皺眉道：“怎麽會？舅舅不可能。”

侍女：“聶家派人來接小姐了，先去聶府住幾天，事情辦完再去接您。”

突然間，外麵傳來一陣嘈雜的腳步聲和金屬碰撞的聲音。

院內仆從驚愕地望去，隻見一隊身著官服的官兵魚貫而入。手持利刃，麵容嚴肅。

這些官兵徑直走向夏家的仆人，將他們個個押解起來。

一邊開始對夏家進行抄檢，迅速地搜查一個個房間，翻箱倒櫃。夏家的財物被一件件地清點出來，堆放在院子裏，形成了一座小山。

清元看著這一切，卻無能為力。侍女一邊交代事情，一邊給她戴上鬥篷。

走暗道出去，跑到郊外有一輛破木馬車。

“阿玉，你上來啊。”清元緊緊拉住侍女的手。

侍女卻沒有動，安撫道：“小姐，我是夏家的人走不了。在聶家不要怕，就當去玩，玩夠了我就去接你。”

清元想下去，馬夫卻不管，見人上來揮鞭就走。

“阿玉，阿玉！阿玉！不要走……”

視線裏阿玉的身影越來越小，直到消失。

車上，一個小小的身影蹲在角落裏。

小人兒今年才14歲，還未及笄。

“不能哭，哭是沒用的情感發泄。”邊說著，可是眼淚還是不住的往下掉。

腦海中不斷回想著剛剛發生的一切，卻無法解開她的疑惑。

但有一點她可以確定，那就是夏頤不可能貪汙，絕對不可能！

馬車顛簸一路，到了晚上又轉水路，第二天下午纔到京城。

一個婆子接到她下來，進到聶府，帶到院落就出去了。院中隻有仆人來回幹活，沒有一個管她的。

聶清元披著鬥篷，在院中陰涼處站了一會。

她轉身，剛想原路出去，就碰到兩個6歲左右的小孩跑進來。根據衣服布料來看，應是府上的公子小姐。

女孩：“這是誰啊？”

男孩：“誰知道呢！哦哦，對了。父親說了，貪汙犯的孫女今天來，要借住咱們家。”

清元也不理他們，徑直出門去了。

“小二，還有房間嗎？”

店小二抬頭一看，這人衣著華服，必非平常仕官家的小姐。

也不敢怠慢，連忙笑臉相迎，熱情地說道：“有的，小姐請隨我來。”

夜幕降臨，華燈初上，聶府內一片寧靜。

聶秉榮坐在書房中，眉頭微皺，似有煩事。

“人呢？”他突然開口問道。

一仆人躬身，答：“老爺，接回來了。下午還在院子裏來著，不知道上哪去了？”

齊淑：“老爺接她來做什麽？讓她自生自滅得了，何必多此一舉。莫不是你還記掛著她母女？”

聶秉榮：“婦人家就知道想這些，你當我接她做什麽？叫門上的人去外麵找，快點！”

齊淑：“那為什麽？”

聶秉榮：“聯姻。”

齊淑摸不到頭腦：“啊？”

聶秉榮解釋道：“近來翼國和梓國對我們虎視眈眈，形勢緊張。仇家是將門之後，日後不可小視。

如果現在聯姻，以後可以收為己用，成為我們有力的臂膀。

夏家入獄，讓她作為我們的傀儡。好好馴養，再以聶府的名義嫁過去，還不好控製嗎？”

齊淑：“還得是老爺精明，看的長遠。”

聶秉榮：“不用對她客氣，軟硬兼施才能讓她聽話。”

齊淑心領神會，笑著應道：“是，老爺，我明白了。”