他冇有立刻回答，隻是靜靜地注視著她。陽光透過窗欞，在她低垂的眼睫上投下顫動的陰影，那脆弱又倔強的模樣，像極了雪地裡不肯凋零的紅梅。

許久，他才緩緩開口，聲音比方纔更加低沉，帶著一種不容錯辨的鄭重：

“陸昭。”

他第一次喚她的名字，而不是顧夫人。

“抬起頭來。”

陸昭依言抬眸，撞進他深不見底的眼眸中。那裡麵冇有輕佻，冇有趁人之危的得意，隻有一片沉靜的、令人心悸的專注。

“我要你記住，”蕭燼一字一句，清晰地說道，“我蕭燼做事，從不需要誰‘萬死不悔’的報答，更不需要誰以身為酬。”

他站起身，走到她麵前，距離很近，近到她能聞到他身上清冽的鬆雪氣息，能感受到他話語間的溫熱。

“我幫你，是因為陸老將軍不該蒙塵，是因為你陸昭，”他頓了頓，目光鎖住她的眼睛，“不該被這般踐踏欺淩，明珠暗投。”

“我要的，”他聲音放緩，卻帶著更重的力量，“不是你的感恩戴德，更不是你的委曲求全。我要你站直了，看清楚是誰在害你，是誰在幫你。我要你好好活著，親眼看著那些魑魅魍魎得到應有的下場，看著陸家的門楣重新光耀。”

他伸手，指尖輕輕拂過她眼角即將墜落的淚珠，動作輕柔得像怕碰碎了什麼。

“然後，”他收回手，背轉身，望向窗外如火的紅梅，聲音恢複了之前的溫潤平靜，卻字字敲在她心上，“等你卸下所有重擔，不再是‘顧夫人’，也不再隻是‘陸侯爺之女’，隻是陸昭的時候……”

他側過臉，餘光看她，唇角勾起一絲極淡的、幾乎看不見的弧度。

“再來告訴我，你能為我做什麼。”

陸昭怔在原地，渾身的血液彷彿在這一刻衝上頭頂，又瞬間回落。耳中嗡嗡作響，隻有他方纔的話語在反覆迴盪。不是索取，而是給予；不是掠奪，而是守護；甚至……為她預留了一個“將來”。

一種前所未有的、混雜著震驚、悸動、酸楚與一絲不敢深想的暖流，沖垮了她連日來用仇恨與冰冷築起的心防。淚水終於控製不住，簌簌滾落。

她冇有出聲，隻是任由眼淚流淌，沖刷著心中的屈辱、絕望與惶然。

蕭燼又輕聲說道“其實關於陸老侯爺當年北境兵敗一事……本王已經查了兩年了。”

陸昭猛地抬眸，眼中閃過震驚。

蕭燼起身，走到暖閣一側的書案邊，從抽屜中取出一卷薄薄的、顯然經常被翻看的卷宗副本，遞給陸昭：“這是本王近年來暗中查訪所得的部分筆記與疑點摘要，雖非鐵證，但足以佐證你的懷疑——陸老侯爺當年麾下將士所用軍械，恐確有人做了手腳。劉成，是其中關鍵一環，但未必是唯一一環，也未必是最高一環。”

陸昭顫抖著手接過那捲宗，紙張邊緣已微微磨損，上麵清峻的字跡記錄著時間、地點、物證疑點、證人線索碎片……一筆一劃，皆是心血。他竟在暗中查了這麼久！

“王爺……”她聲音哽咽，捧著這重於千斤的紙張，猶如捧著一線微弱卻真實的光明，“您為何……為何要為我陸家舊事，如此耗費心力？我父親，當真救過您嗎？”

蕭燼凝視著她，眼底深處有什麼情緒緩緩湧動，最終化為一聲幾不可聞的歎息。他走回窗邊，背對著她，聲音裡帶上了一絲罕見的、近乎飄渺的悵惘：