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七月下旬的暑氣，蒸得整座皇城像一口倒扣的釜。

禦花園裡的荷花倒是開到了尾聲，粉白的花瓣邊緣微微捲起，露出裡頭嫩黃的蓮蓬，風一吹，便送來一陣若有似無的清香。

錦姝這幾日有些咳嗽。

太醫來瞧過，說是暑熱侵體，不礙事，開了幾劑清熱的方子，又叮囑少操勞、多歇息。

秋竹便如臨大敵，把鳳儀宮上下裡外收拾了個遍，冰鑒撤了兩座，怕寒氣太重。門窗開了半日，又怕風太大。

連宸哥兒和煜哥兒都被奶孃拘著，不許往母後跟前湊得太勤，生怕吵著她歇息。

錦姝靠在榻上，手裡拿著本賬冊，看著秋竹忙進忙出的樣子，忍不住笑道：“不過是咳兩聲，你倒比太醫還緊張。”

秋竹一邊指揮小宮女把新熬的百合蓮子羹端進來，一邊頭也不回地道：“娘娘自個兒不當心，奴婢可不敢不當心。上回您咳嗽，硬是拖了大半個月纔好，這回說什麼也得養透了。”

錦姝搖了搖頭，冇有再說什麼。

百合蓮子羹被梅心端上來，熬得濃稠，上頭還撒了幾粒枸杞，看著便清爽。

她接過碗，剛舀了一勺，外頭便傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，宸哥兒的小腦袋從門簾後探了進來。

“母後——”他壓著嗓子喊，一雙眼睛亮晶晶的，手裡還攥著什麼。

秋竹剛要攔，錦姝擺了擺手，示意讓他進來。

宸哥兒立刻蹬蹬蹬跑過來，趴在榻沿邊，小心翼翼地把手裡的東西舉到她麵前。

那是一朵半開的梔子花，花瓣上還帶著露水，白得發亮。

“兒臣給母後摘的！”

他仰著小臉，滿是得意，“太醫說母後咳嗽，要聞花香，兒臣特地起了大早，去禦花園摘的！”

錦姝接過花，低頭聞了聞，清冽的香氣直入心脾。她伸手將兒子攬進懷裡，在他額頭上輕輕親了一下。

“宸哥兒有心了，母後很喜歡。”

宸哥兒得了誇讚，越發來勁，又要去摘第二朵。

錦姝忙拉住他，溫聲道：“一朵就夠了，再去摘，禦花園的花該被你摘光了。”

“那母後明日還想聞什麼花？兒臣去摘！”宸哥兒仰著小臉，認真地問。

錦姝被他逗笑了，正要說話，外頭又傳來一陣聲音。

奶孃抱著煜哥兒進來，小傢夥見了哥哥在母後懷裡，立刻伸著小手也要撲過來。

錦姝一手攬著一個，榻上便熱鬨起來。

宸哥兒嘰嘰喳喳地說著今早在禦花園看見的蜻蜓，煜哥兒也跟著蹦出幾個字地附和，兩個小人兒一唱一和，鬨得滿室都是笑語。

……

午後，沈昭憐來了。

她抱著玥姐兒，身後跟著喚玉，手裡還提著一個食盒。一進門，便聞見滿室梔子花香。

“喲，”她笑著在繡墩上坐下，“宸哥兒來過了？”

錦姝點了點頭，將炕邊那朵梔子花拿起來給她看：“一大早去禦花園摘的，說讓我聞花香止咳。”

沈昭憐接過去聞了聞，輕聲道：“這孩子，心思細。”

兩人說了一會兒話，沈昭憐才把食盒打開，裡頭是一碟子桂花糕，還有一小盅枇杷蜜。

“知道你咳嗽，這是我自己熬的枇杷蜜，兌水喝，潤肺。”

她頓了頓，又補了一句，“你放心，東西是我自己經手的，乾淨。”

錦姝看了她一眼，冇有說話，隻接過那盅枇杷蜜，讓秋竹去兌水。

沈昭憐望著她，忽然歎了口氣：“你呀，事事都要操心，也不怕累著。”

錦姝靠在引枕上，語氣淡淡的：“習慣了。”

沈昭憐沉默片刻，才道：“明光殿那邊，這幾日倒是安靜。江昭容禁足，日日隻陪著三皇子讀書寫字，外頭的事一概不理。倒是冬水，往你這送了好幾回東西，都是三皇子的功課。”

錦姝點了點頭：“她是個聰明人。”

“還有春和殿那邊，”沈昭憐繼續道，“瑾妃這幾日也安分，除了去慈寧宮請安，便閉門養胎。太後倒是日日讓人送補品過去，聽說連庫房裡那支五百年的老參都翻出來了。”

錦姝“嗯”了一聲，冇有多說什麼。

沈昭憐看著她，欲言又止。

錦姝察覺了，抬眼看她：“怎麼了？”

“也冇什麼，”沈昭憐端起茶盞抿了一口，聲音放低了些，“就是聽說，陛下這幾日，連著翻了妍貴嬪的牌子。”

錦姝指尖微微一頓，隨即若無其事地端起枇杷蜜水喝了一口。

“她得寵，也不是一日兩日了。”

沈昭憐看著她平靜的神色，心中暗暗歎了口氣。

她當然知道錦姝不在意這些。

可她在意的是，妍貴嬪得寵，便有了更多的機會在皇帝耳邊吹風。江昭容禁足未滿，瑾妃有孕在身，貴妃也懷了龍裔，宋嬪更是個不頂事的。

這後宮之中，如今最說得上話的，除了皇後，便是妍貴嬪。

“你是擔心她藉機生事？”錦姝忽然問。

沈昭憐一怔，隨即點了點頭。

錦姝放下杯盞，語氣平淡：“她若真聰明，便不會在這個時候生事。江昭容禁足，瑾妃養胎，她正得寵，若鬨出什麼動靜來，反倒惹人疑心。”

沈昭憐想了想，覺得有理，便不再多言。

兩人又說了幾句閒話，沈昭憐便抱著玥姐兒告辭了。走到門口，她忽然回過頭，輕聲道：“錦姝，你好好歇著。這宮裡的事，且讓她們鬨去。咱們不急。”

錦姝笑了笑，目送她離去。

……

傍晚時分，乾清宮那邊傳了話來，說陛下今夜要去宋嬪那。

訊息傳到各宮，反應不一。

宋嬪自打有孕後，便再未侍寢。皇帝這一翻，倒像是忽然想起了這個人。

綴玉殿內，宋嬪正靠在榻上養神。綠蕉進來稟報時，她愣了一下，隨即撐著身子坐起來。

“陛下今夜過來？”她問，聲音裡帶著幾分不可置信。

綠蕉點頭，臉上帶著喜色：“正是。康公公親自來傳的話，說陛下惦記主子，想來看看。”

宋嬪沉默片刻，才低聲道：“去準備吧。”

綠蕉應聲去了。宋嬪獨自坐在榻上，手輕輕撫著小腹，心中五味雜陳。

皇帝來看她，是恩寵，也是……提醒。

提醒她，她是有孕的人，是這後宮的一員，不能隻悶在殿裡養胎，什麼都不管。

她深吸一口氣，緩緩站起身。綠蕉捧了衣裳進來，她挑了一件素淨的，又換了支素銀簪子，對著鏡子照了照，才由綠蕉扶著，慢慢走到外間等著。

不多時，外頭傳來腳步聲。宋嬪起身迎到門邊，屈膝行禮：“嬪妾恭迎陛下。”

薑止樾大步進來，見她行禮，伸手虛扶了一把：“起來吧，你如今有孕，不必多禮。”

宋嬪謝了恩，在他身側坐下，雙手交疊放在膝上，姿態恭謹。