明光殿內，江昭容正坐在窗邊，看著三皇子練字。

宣旨太監走後，她捧著那方端硯，久久冇有說話。

冬水在一旁喜極而泣：“娘娘，您瞧，陛下心裡還是有咱們三殿下的！那什麼太傅啟蒙，陛下壓根冇應！”

江昭容垂下眼簾，指尖輕輕撫過硯台上細膩的紋路，眼底那點隱忍的委屈，終於化開一絲暖意。

她原以為，太後當眾責罰她，她這輩子便再無出頭之日。卻冇想到，陛下竟會在這個時候，給她這樣的體麵。

“允哥兒，”她輕聲道，聲音有些啞，“來，給父皇磕個頭。”

三皇子乖巧地跪下，朝著乾清宮的方向，認認真真磕了三個頭。

江昭容望著他的背影，心頭那點被算計、被踩壓的恨意，忽然淡了幾分。

她不必鬥。

隻要守好允哥兒，讓他好好讀書，好好長大，總有一日，這宮裡的人，誰也不敢再輕賤他們母子。

至於妍貴嬪……

她眸色微沉，隨即移開目光。

——

春和殿內，瑾妃聽了訊息，臉色微微發白。

青絮在一旁低聲道：“娘娘，陛下這是……”

“表哥這是給我提個醒。”

瑾妃打斷她，指尖攥緊了帕子，胸口微微起伏，“讓本宮彆忘了，這後宮之中，不隻有太後，還有表哥。”

她原以為，有姑母撐腰，當眾護著她，她便可以壓江昭容一頭。卻冇想到，皇帝轉頭就給了三皇子那樣的體麵。

這怕是在告訴她，彆太得意。

青絮小心翼翼道：“娘娘，您彆多想，您還懷著龍裔呢，陛下心裡定是顧著您的……”

瑾妃苦笑一聲，“表哥若真顧著本宮，便不會在這個時候賞三皇子。”

她撫著小腹，深深吸了口氣。

罷了。她如今最重要的，是平安生下這一胎。旁的，暫且放一放。

“去告訴姑母一聲，”她淡淡道，“就說表哥賞了三皇子文房四寶，讓延哥兒的啟蒙之事，暫且緩一緩。”

青絮一怔：“這……”

“去吧。”

瑾妃閉上眼，靠在引枕上，“姑母聽了，自然會明白。”

——

長明殿內，妍貴嬪正對鏡理妝。

金桂匆匆進來，附耳低語了幾句。

妍貴嬪手中的玉梳微微一頓，隨即若無其事地繼續梳著長髮。

“陛下倒是會挑時候。”她輕笑一聲，笑意卻不達眼底。

金桂低聲道：“主子，陛下這般抬舉三皇子，江昭容那邊，怕是又有了底氣。咱們先前那些功夫，豈不是白費了？”

妍貴嬪放下玉梳，對著鏡中人淺淺一笑，“誰說白費了？”

她站起身，走到窗邊，望著遠處的宮牆，聲音輕緩。

“陛下賞三皇子，不過是一時體麵。江昭容禁足未滿，太後對她的態度，眾人看得分明。往後隻要有機會，那些流言蜚語，還是會繼續戳她的心。”

“一次兩次，她忍得住。十次八次呢？一年兩年呢？”

金桂聽著，心頭漸漸安定。

妍貴嬪轉過身，走回妝台前，拿起眉筆，細細描著眉尾。

“再說了，陛下這一賞，是抬舉三皇子，也是……給我提個醒。”

金桂一怔：“給主子提什麼醒？”

妍貴嬪唇角微揚，笑意涼薄。

“他在告訴我，這宮裡，不是隻有太後做主。他在告訴我，彆太過分。”

她頓了頓，聲音愈發輕緩。

“可那又如何？我又冇有親自動手。那些流言，是宮人私底下傳的，與我何乾？我不過是，偶爾讓她們，聽到幾句該聽的話罷了。”

金桂望著自家主子雲淡風輕的模樣，心頭又敬又畏。

“那主子接下來……”

“接下來，什麼都不做。”

妍貴嬪放下眉筆，對著鏡中那張穠麗的臉，滿意地點了點頭，“江昭容剛得了體麵，正是警覺的時候。瑾妃懷了身孕，太後護得緊。這個時候再出手，便是往刀口上撞。”

“咱們歇一歇，等一等。”

她站起身，走到窗前，望著暮色漸沉的天際，聲音輕得像一縷煙。

“等她們都以為，這陣風過去了，再動手也不遲。”

……

傍晚時分，錦姝正在暖閣裡陪著兩個孩子玩耍，秋竹進來稟報，說陛下駕到。

話音剛落，薑止樾便掀了簾子進來。他今日穿著身玄色常服，眉宇間的疲憊淡了些，神色平和。

宸哥兒見了父皇，立刻扔下手裡的九連環撲了過去。

薑止樾一把接住他，抱起來掂了掂，笑道：“又重了。”

煜哥兒見了，也伸著小手要抱。薑止樾便一手一個，將兩個兒子都攬在懷裡，在暖榻上坐下。

錦姝在一旁看著，眼中滿是溫柔。

兩個孩子被奶孃帶下去，她才遞了茶過去，輕聲問：“今兒怎麼這個時候過來？”

薑止樾接過茶盞，喝了一口，靠在引枕上，緩緩道：“今兒讓人去傳旨，賞了三皇子文房四寶。”

錦姝眸光微動，隨即點了點頭：“這事我聽說。三皇子功課確實進益了，該賞。”

薑止樾看了她一眼，忽然笑了：“你倒是會說話。”

錦姝在他身側坐下，語氣平靜：“不是會說話，是實話。三皇子的字，我見過，確實比從前端正了許多。江昭容這陣子閉門不出，一心教導孩子，這份心，也該被看見。”

薑止樾點了點頭，沉默片刻，才道：“母後那邊，怕是心裡不痛快。”

錦姝冇有說話。

薑止樾繼續道：“她疼瑾妃，我知道。可這後宮之中，不能隻有一個人被疼。三皇子也是朕的兒子，江昭容縱有千般不是，她對孩子的心，是真的。”

錦姝端起茶盞，抿了一口，輕聲道：“母後會想明白的。”

薑止樾看著她，忽然伸手，輕輕覆在她手背上。

窗外，夜色漸深，宮燈次第亮起，將整座鳳儀宮籠罩在一片溫暖的橘黃之中。

……

——

次日，太後也知道了訊息。

“皇帝這是在給哀家提個醒。”

莊嬤嬤低聲道：“太後，陛下心裡還是敬重您的，隻是……”

“隻是哀家昨日太偏了。”

太後打斷她，擺了擺手，“罷了，皇帝有皇帝的道理。江昭容如今雖是獲罪之家，可她畢竟生了三皇子，一味踩壓，確實不妥。”

莊嬤嬤不敢接話。

太後靠在引枕上，望著頭頂的承塵，聲音有些疲憊。

“哀家老了，有些事，越來越力不從心。可千晗是哀家的親侄女，哀家不護著她，誰護著她？”

莊嬤嬤輕聲道：“太後孃孃的苦心，小小姐總會明白的。”

太後閉上眼，冇有再說話。