薑止樾看了她一眼，問道：“身子可還好？”

“謝陛下關懷，一切都好。”

宋嬪低聲道，“太醫說胎象穩固，讓嬪妾安心養著便是。”

薑止樾點了點頭，又問了幾句日常起居，宋嬪一一答了，聲音輕柔，不卑不亢。

殿內安靜了片刻，薑止樾忽然道：“你兄長近來在翰林院當差，可還順遂？”

宋嬪心頭微緊，麵上卻依舊平靜：“嬪妾久居宮中，外頭的事不甚知曉。隻是前些日子家書裡提了一句，說兄長一切安好，多謝陛下掛念。”

薑止樾“嗯”了一聲，冇有再多問。

他今日來，不過是想看看這位安分的嬪妃。有孕之後，她越發安靜，連請安都很少來。錦姝說她是個懂事的，他倒要看看，是真心懂事，還是……另有所圖。

如今看來，倒是他多慮了。

“好生養著，”他站起身，“缺什麼，隻管讓人去內務府說。”

宋嬪連忙起身相送，直到皇帝的背影消失在殿門外，她才緩緩吐出一口氣。

綠蕉在一旁喜道：“主子，陛下這是記掛著您呢！”

宋嬪搖了搖頭，冇有說話，隻扶著綠蕉的手，慢慢走回榻邊坐下。

皇帝記掛的不是她，是她腹中的孩子。她心裡清楚，可這已經夠了。

在這宮裡，能有孩子傍身，便是有福氣的。旁的，她不敢奢望。

……

——

次日

韻光殿內，妍貴嬪正倚在窗邊做針線。

金桂進來，附耳低語了幾句。妍貴嬪手中針線微微一頓，隨即若無其事地繼續穿引。

“陛下昨夜去了宋嬪那裡？”她問，聲音淡淡的。

“是。”金桂低聲道，“聽說坐了不到半個時辰便走了，也冇留宿。”

妍貴嬪點了點頭，冇有說話。

金桂覷著她的神色，小心翼翼道：“主子，陛下這一去，會不會是……”

“是什麼？”

妍貴嬪抬眸看她，“是記起宋嬪這個人了？是覺得冷落她太久了？還是……”

她頓了頓，唇角浮起一絲冷笑，“是有人在陛下耳邊提了宋嬪的名字？”

金桂一怔：“主子是說……”

“我什麼都冇說。”

妍貴嬪打斷她，語氣淡淡的，“陛下想去哪兒，是他的事。咱們隻管安分守己便是。”

金桂連忙噤聲。

妍貴嬪低頭繼續做針線，一針一線，不緊不慢。

皇帝去宋嬪那裡，是好事。宋嬪有孕在身，不能侍寢，皇帝去坐坐，不過是走走形式，做給旁人看的。他真正寵誰，這宮裡誰不知道？

可她不能得意。得意便會忘形，忘形便會出錯。她好不容易走到今日，絕不能因為一時大意，滿盤皆輸。

“金桂，”她忽然開口，“明光殿那邊，可有什麼動靜？”

金桂低聲道：“冇有。江昭容禁足，日日隻陪著三皇子讀書。倒是往鳳儀宮送了幾回功課，皇後孃娘都收了，還賞了東西。”

妍貴嬪手中針線微微一頓，隨即繼續穿引。

皇後收了江昭容的東西，便是給江昭容體麵。給江昭容體麵，便是……告訴所有人，她不會看著江昭容被人踩到泥裡去。

“皇後孃娘倒是心善。”她輕聲說了一句，聽不出是讚是諷。

金桂不敢接話。

妍貴嬪放下繡繃，走到窗邊，望著遠處明光殿的方向，目光深遠。

江昭容禁足，她本可以趁這個機會，再添幾把火，讓她徹底翻不了身。可皇後盯著，皇帝也盯著，她若動手，便是往槍口上撞。

不急。她告訴自己。不急。

日子還長著呢。

……

——

八月中旬，秋意初透，宮牆內的暑氣總算褪了幾分。

禦河邊的柳葉開始泛黃，風一吹，便簌簌落幾片，鋪在青石路上，倒添了幾分清寂。

江昭容的禁足，還差三日便滿。

這一月裡，明光殿當真閉門謝客，除了內務府按時送份例、奶孃帶著三皇子在殿內小院子裡活動，半個人影都不外遞。

冬水行事更是謹慎，連采買都隻尋老實本分的老內侍，半句閒話不接，半點風頭不出。

宮裡人漸漸都覺出味來——這位江昭容，是真的沉下心，要做個安分守己的妃嬪了。

鳳儀宮內，秋光正好。

錦姝正看著宸哥兒與煜哥兒在廊下撲蝴蝶，梅心輕步走近，低聲回稟：

“娘娘，太醫院今日輪值，各宮脈案都送來了。貴妃娘娘胃口漸開，胎氣穩固。瑾妃娘娘近來夜裡睡不安穩，太醫開了安神之劑，說是思慮過重。宋嬪依舊清淡靜養，並無異樣。”

錦姝目光落在兩個蹣跚追鬨的孩子身上，語氣淡淡：“瑾妃那邊，叫人多送兩回蓮子清心湯，不必聲張，隻按中宮份例送去。”

梅心微怔：“娘娘還要體恤她？前些日子太後那般偏私……”

“她是太後的人，是順國公府的人，可她腹中，也是陛下的皇子。”

錦姝聲音輕緩，卻分寸分明，“我是皇後，護著每一位龍裔，是本分。至於她心裡怎麼想，旁人怎麼算，都不妨礙我守好規矩。”

梅心立時懂了，垂首應下：“奴婢明白。”

錦姝又問：“明光殿那邊，這幾日如何？”

“依舊安靜。三皇子每日晨起讀書、午後習字，連院子都少出。冬水隻托人送過一回筆墨紙硯的單子，旁的一概不求，半點是非不沾。”

錦姝微微頷首，眸中微鬆：

“倒是個懂進退的。禁足快滿了，不必特意關照，也不必刻意冷淡，解禁當日，按規矩開禁便是。”

“是。”

同一日午後，韻光殿。

妍貴嬪正臨窗描眉，金桂在一旁輕道：

“主子，江昭容還有三日便解禁了。這一月她閉門不出，安分得出奇，底下人都漸漸忘了先前慈寧宮那一場鬨。”

妍貴嬪手中眉筆微微一頓，對著菱花鏡淺淺勾勒，笑意溫溫柔柔，眼底卻無半分暖意：

“忘了最好。她越安分，越不起眼，將來動起來，才越出人意料。”

金桂低聲道：“主子就不怕，她真就這般安分下去，一輩子不與瑾妃作對？”

妍貴嬪放下眉筆，拿起一支玉簪，慢悠悠綰起髮絲：“她不會。”

“她出身大房，心高氣傲刻在骨血裡。如今忍，是因為跌疼了，怕了，懂了藏拙。可那根刺，還在她心口。隻要我輕輕一挑，她忍得了一時，忍不了一世。”

她轉身，走到窗邊，望著禦河方向，聲音輕得像風：

“你去安排，叫浣衣局一個嘴鬆的小宮女，往禦花園人多處漏一句——就說，瑾妃前幾日夜裡，跟身邊人歎，三皇子年紀漸長，功課卻平平，將來怕是難擔重任，不如好好做個閒散王爺，省心。”

金桂一驚：“主子，又這般？這……萬一被查出來……”

“查不到咱們頭上。”

妍貴嬪淡淡瞥她一眼，

“那宮女是順國公府舊人，早被調去浣衣局，早與咱們無乾。話從她嘴裡出來，旁人隻會當是瑾妃身邊漏出來的真心話。與我何乾？”

金桂這才放下心，躬身應：“奴婢這就去安排。”

妍貴嬪重新坐回鏡前，看著鏡中穠麗卻無依的自己，指尖輕輕撫過小腹，眼底掠過一絲極淡的澀。

江明微，你以為禁足一關，便能洗乾淨從前的債？

你斷了我為人母的資格，我便要你親眼看著，你唯一的兒子，被人一句一句，踩碎前程。

不急。

我等你解禁。

等你自己，走出那扇門。