春和殿內，氣氛凝重。

瑾妃端坐在榻上，臉色微沉，青絮跪在下方，低聲回稟：“娘娘，那個小宮女嘴硬得很，隻說是浣衣局聽來的閒話，怎麼審都不肯改口，看樣子，是真查不到妍貴嬪頭上。”

“查不到？”

瑾妃冷笑一聲，指尖重重磕在炕幾上，“查不到就不查了？她以為這般藏頭露尾，就能把臟水潑到本宮身上，挑得本宮與江昭容兩敗俱傷，她在一旁坐收漁利？”

青絮低聲道：“奴婢們也氣，可如今冇有實證，若是鬨大，反倒顯得娘娘心胸狹窄，連幾句閒話都容不下。”

瑾妃深吸一口氣，撫了撫微微隆起的小腹，壓下心頭火氣。

她如今有孕在身，最忌動怒動氣，若是為了幾句閒話傷了胎氣，反倒遂了旁人的意。

“罷了。”

瑾妃冷冷開口，“那小宮女杖責之後，直接發往浣衣局做苦役，永生不得出宮。至於背後那人——”

她眸底閃過一絲厲色。

“記著便是。本宮現在不與她計較，不代表將來不計較。等本宮平安生下孩兒，看本宮怎麼與她算這筆賬。”

青絮連忙應是：“奴婢明白。”

瑾妃沉默片刻，忽然問道：“江昭容那邊，近來如何？”

“依舊閉門不出，隻是……”

青絮遲疑了一下，“隻是明光殿上下，近來都安靜得反常，連出門采買的宮人都少了，一個個神色緊繃，看著像是……憋著什麼。”

瑾妃眸色微深：“憋著什麼？憋著氣，還是憋著恨？”

她緩緩靠在引枕上，冷笑一聲：“也好。她若真安分守拙，本宮還高看她一眼；她若真被挑唆得動了心思，敢往本宮身上撞——”

“那就休怪本宮，不念情分。”

……

——

韻光殿

妍貴嬪正對著菱花鏡，細細描著眉尾，金桂在一旁喜不自勝，低聲道：“主子，成了！閒話都傳到明光殿了，江昭容這次，是真的動氣了！春和殿那邊也氣得不輕，隻是礙著身孕，不敢發作。”

妍貴嬪放下眉筆，對著鏡中人淺淺一笑，妝容穠麗，眼底卻無半分暖意。

她輕聲道，“怕的就是她不動氣，怕的就是她一直忍。”

金桂壓低聲音：“主子，接下來咱們還要做什麼？要不要再添一把火？”

妍貴嬪瞥了她一眼，淡淡道：“不必。”

“火已經燒起來了，再添，便要燒到咱們自己身上。如今隻需靜靜看著，看江昭容那口氣，能憋到何時。”

她站起身，走到窗邊，望著遠處重重宮牆，聲音輕緩而冷冽。

“她出身名門，心高氣傲，從前何等風光，如今卻被人踩在泥裡，連兒子的前程都被人踩在腳下。這般落差，這般屈辱，不是忍一忍就能過去的。”

“用不了多久。”

“她自己，就會去找瑾妃。”

金桂望著自家主子胸有成竹的模樣，心中敬佩不已，連忙垂首：“主子英明。”

妍貴嬪唇角微揚，眼底卻一片寒潭。

好堂姐，你不是要安分嗎？我倒要看看，在這吃人的後宮裡，你就算想安分，又能安穩幾日。

……

——

幾日後，宮中人按例前往慈寧宮給太後請安。

各宮妃嬪齊聚一堂。

太後正與錦姝說著家常，氣氛和樂。

忽然，瑾妃身邊的青絮，輕聲上前，在瑾妃耳邊低語幾句。

瑾妃微微頷首，隨即溫聲道：“姑母，千晗近日有孕，身子不便，延哥兒課業也不能耽誤，千晗想請一位飽學太傅，早日為延哥兒啟蒙，還請姑母恩準。”

太後笑著點頭：“應當的，皇孫讀書是大事，你隻管安排便是。”

瑾妃謝恩過後，無意般淡淡補了一句：“千晗也是想著，早些教導，將來纔不至於落於人後，免得將來旁人說起，還道千晗怠慢了皇子。”

這話本是平常，可落在江昭容耳中，卻字字句句，都像是在影射她與三皇子。

一旁幾個妃嬪神色微動，目光悄悄落在江昭容身上。

江昭容垂在袖中的手，猛地攥緊。

指節泛白，青筋微顯。

溫貴妃輕輕抬眸，看了一眼江昭容，又看了一眼瑾妃，隨即不動聲色地垂下眼簾，繼續撫著小腹。

慈寧宮內一片安靜，隻餘下太後與老王妃的說笑聲。

江昭容垂著頭，長長的睫毛遮住眼底翻湧的情緒，誰也看不清她此刻是怒是恨，是悲是涼。

她緩緩深吸一口氣。

再抬眼時，眼底那點隱忍，終於裂開一道縫隙。

忍了一次。

忍了兩次。

忍了三次。

夠了。

她緩緩站起身，在滿室寂靜中，一步步走到殿中，屈膝，穩穩跪倒。

這一跪，驚動了滿殿人。

太後微微挑眉：“江氏，你這是做什麼？”

江昭容垂首，聲音平靜，卻帶著一股破釜沉舟的決絕。

“臣妾，有一事，懇請太後與皇後孃娘做主。”

“臣妾要——”

她微微抬眸，目光直直落在瑾妃身上，一字一句，清晰入耳。

“請瑾妃娘娘，收回輕視皇子、妄斷前程之言！”

一語落地。

滿殿皆驚。

慈寧宮內瞬間靜得落針可聞。

太後臉上的笑意淡去，抬眸看向跪在殿中的江昭容，目光先沉了三分。

瑾妃猛地抬眼，又驚又怒，指尖攥緊了帕子，臉色瞬間發白。

錦姝端坐在側，指尖輕叩茶沿，眸色沉靜，隻靜靜看著，不先開口。

太後緩緩放下茶盞，瓷底與桌麵輕磕一聲，清淩淩響在殿中。

“江氏，”她聲音不高，卻自帶威嚴，“你可知你在說什麼？”

江昭容伏身一叩，再抬頭時，眼底已是孤注一擲的清明。

“臣妾知道。臣妾不敢妄言，隻是近日宮中流言四起，皆道瑾妃娘娘輕視三皇子，斷言他將來不過閒散郡王，永無出頭之日。臣妾身為皇子生母，不得不為孩兒求一句公道——求瑾妃娘娘收回此言，還三皇子清白，安宗室人心。”

瑾妃再也坐不住，起身屈膝，眼眶微泛紅，語氣又急又委屈。

“姑母！千晗從未說過這話！這是徹頭徹尾的汙衊！宮中流言何來，千晗不知，可千晗怎敢妄斷皇子前程？這是大不敬啊！”

她撫著小腹，聲音微顫：“千晗如今懷著龍裔，一心隻盼諸位皇子平安康健，兄弟和睦，怎會說出這等自毀根基的話？求姑母明察！”

太後看向瑾妃，目光軟了一瞬，那是血親天然的偏疼，隨即又落回江昭容身上，冷意更重。

“流言？”

太後淡淡重複，“幾句宮人閒言，你便拿到慈寧宮來鬨？當著哀家、當著皇後、當著諸位妃嬪，逼問一位置身有孕的妃嬪？”

江昭容心頭一緊，卻依舊硬著頭皮：“太後明鑒，此非閒言，是句句戳在皇子前程上——”

“住口。”

太後一聲輕斥，殿內氣壓驟低。

“哀家問你，人證何在？物證何在？

誰親耳聽見瑾妃說了這話？誰親眼見她寫了這話？不過是幾句捕風捉影的流言，你便披肝瀝膽、當眾發難，置後宮規矩於何地？置皇子體麵於何地？”

她頓了頓，字字如針，直刺江昭容痛處。

“你出身獲罪之家，哀家念你生育皇子，不曾苛待，留你在宮中安身。你倒好，不閉門思過、靜心教子，反倒聽信挑唆，攪亂慈寧宮安寧——你這是安分，還是心懷怨望，藉機生事？”

這話一出，江昭容臉色瞬間慘白。

太後從一開始，就冇打算公允。

她是瑾妃的姑母，怎麼可能在滿殿人前，讓自己的侄女受一個罪臣之女的逼問？

錦姝這時才緩緩抬眼，聲音平靜溫和，卻穩穩壓住場麵。

“母後息怒。江昭容此舉，確是失了分寸，不該在慈寧宮當眾發難。隻是她護子心切，被流言所擾，一時情急，情有可原。瑾妃娘娘身懷龍裔，心慈穩重，斷不會說出輕視皇子之語，此事分明是有心人挑撥離間，妄圖坐收漁利。

依兒臣之見，不必追究誰對誰錯，隻嚴查散播流言之人，按宮規處置，以正視聽，保全諸位皇子與嬪妃體麵，纔是大局。”

太後看了錦姝一眼，眼底掠過一絲讚許。

皇後懂事、識大體、顧全大局，她素來是滿意的。

可滿意，不代表會順著皇後的意。