……

韻光殿

金桂臉色微白地走進暖閣，對著倚窗做針線的妍貴嬪低聲道：“主子，不好了……江昭容那邊，半點動靜都冇有，反倒更安分了，連門都少出了。瑾妃那邊也按兵不動，隻下令宮人禁言，半點冇有要鬨起來的意思。”

妍貴嬪手中銀針微微一頓，絲線在指尖繞了一圈，神色依舊平靜，連眉峰都未動一下。

“安分了？”

她淡淡開口，聲音輕細，“我還以為，她能撐多久。”

金桂急道：“主子，咱們費了這麼大心思，把閒話傳進去，結果她們兩個都縮著不動，這……這豈不是白費功夫？”

妍貴嬪緩緩抬眼，瞥了她一眼，唇角勾起一抹笑意。

她放下繡繃，指尖輕輕摩挲著微涼的銀針，聲音慢而清晰：“金桂，你記著。深宮之中，最可怕的從不是當麵吵鬨，而是心裡紮了刺。”

“她如今是忍了，可那根刺，已經紮進她心裡了。她今日忍，不代表明日忍，此時忍，不代表來日忍。隻要那根刺不拔掉，總有一日，會因為一點小事，徹底爆發。”

金桂一怔：“主子的意思是……”

“急什麼。”

妍貴嬪重新拿起繡繃，垂眸穿針引線，語氣輕淡如風，“她們現在不鬥，是時機未到。等瑾妃腹中孩兒落地，等皇子們漸漸長大，等前程二字，實實在在壓在眼前——”

她微微一頓，針尖刺入綢緞，聲音輕得幾乎聽不見。

“你再看。”

“到時候，不用咱們推，她們自己，就會鬥起來。”

金桂望著自家主子眼底那片深不見底的寒潭，心頭一顫，不敢再多言，隻垂首立在一旁。

暖閣內一片安靜，隻有銀針穿布的細微聲響。

窗外日光漸斜，將殿內人影拉得悠長。

妍貴嬪低頭看著繡繃上那朵快要完成的花瓣，紅豔似火，嬌豔欲滴。

……

——

夕陽西斜，暖閣內燭火已被一一點亮，昏黃光暈灑滿一室。

錦姝正抱著煜哥兒，逗著他咿呀學語，宸哥兒則趴在一旁，認真翻看畫冊。

秋竹輕步走近，低聲道：“娘娘，各宮都安分了。”

錦姝低頭，在煜哥兒軟乎乎的小臉上親了一口，眉眼溫柔，。

“怕是暗流藏得更深了。”

她抬眸望向窗外，暮色漸濃，宮牆重重，遮住了無數心思與暗湧。

“不過——”

錦姝微微一笑，將煜哥兒遞給奶孃，伸手牽過宸哥兒，聲音輕緩而安定。

“隻要鳳儀宮穩，這後宮，便亂不了。”

……

——

幾日後的午後，暑氣稍退，禦花園的荷風帶著淡淡清香，吹得廊下竹簾輕輕晃動。

錦姝帶著兩個皇子在水榭裡納涼，沈昭憐抱著玥姐兒陪坐一旁，幾個孩子咿呀笑語，將一宮的沉悶都沖淡了幾分。

秋竹出聲道：“娘娘，方纔禦花園裡，又有閒話傳出來了。”

錦姝指尖逗著煜哥兒的小手，眉眼未動，隻淡淡嗯了一聲：“說的什麼？”

“還是繞著三皇子與瑾妃……”

秋竹聲音壓得更低，“底下人私下傳，說瑾妃腹中這一胎，若是皇子，將來定要請最好的先生，占最好的課業位置，順國公還會親自教導。又說……有嫡皇子、有瑾妃的皇子在，三皇子往後，也就隻能封個郡王，安穩度日罷了。”

沈昭憐聞言眉尖微蹙：“這話也太過刻薄，分明是故意往江昭容心上戳。”

錦姝神色依舊平靜，隻是指尖微微一頓，眸底掠過一絲淺淡寒涼。

“一次是閒話，兩次是刻意，三次……便是步步緊逼了。”

她抬眸望向秋竹：“可查到是誰先起的頭？”

“查是查到了，”秋竹低聲回，“是妍貴嬪宮裡一個不起眼的小宮女，在浣衣局洗衣時隨口說的，如今人已經被青絮帶去春和殿問話了。”

錦姝淡淡頷首：“瑾妃那邊，是什麼反應？”

“瑾妃聽聞後大怒，當即下令杖責那宮女，還要追根究底，隻是那宮女一口咬定，是聽旁人隨口說的，查不出上頭還有誰。”

錦姝輕輕嗤笑一聲，語氣淡漠：“查不出纔是正常。妍貴嬪在後宮這麼些年，若這點手腳都做不乾淨，也活不到今日。”

沈昭憐輕聲歎：“她這是算準了江昭容性子隱忍，又護子心切，一次又一次往傷口上撒鹽，便是塊石頭，也該被磨出火氣了。”

錦姝沉默片刻，望著池中層層疊疊的荷葉，緩緩開口：“江昭容那邊，你讓人多盯著些，不必攔，不必勸，隻看著。她若還能忍，便依舊是明光殿安分的昭容。她若忍不了……”

話音微頓，錦姝眸色沉了幾分。

“那便是她自己選的路，怨不得旁人攔不住。”

……

與此同時。

冬水急得眼眶發紅，剛從外麵打聽回來，一進殿便壓低聲音道：“娘娘，外頭又在傳那些混賬話了，比上回還要難聽，說三皇子將來……說三殿下將來永無出頭之日！”

江昭容正坐在書案前，看著三皇子謄寫經文，指尖捏著一卷書，指節卻微微泛白。

她麵上依舊平靜，彷彿未曾聽聞，隻輕聲道：“允哥兒，這一筆要寫正，心正則字正。”

三皇子點點頭，認認真真落下一筆。

待奶孃領著三皇子下去歇息，殿內隻剩主仆二人，江昭容才緩緩放下書卷，抬眸看向冬水，眼底一片沉寂無波。

“他們還說什麼了？”

冬水咬著唇，猶豫再三，還是如實道：“還說……瑾妃腹中若是皇子，有順國公府撐腰，將來在宮裡，便是僅次於嫡皇子的存在，連貴妃腹中的龍裔，都要略讓三分。”

“那允哥兒呢？”

江昭容輕聲問，聲音輕得像一縷煙，“他們說允哥兒會如何？”

“他們說……說三殿下生母獲罪，無母家依仗，將來便是個閒散宗室，連封地都未必能得好的。”

冬水越說聲音越低，說到最後，幾乎哽咽。

江昭容閉上眼，長長吸了一口氣，胸口微微起伏，壓抑著翻湧的情緒。

這些日子，她一再忍讓，一再安分，閉門不出，靜心教子，隻求能給允哥兒換一個安穩前程。

可那些人，偏生不肯放過她。

一次又一次，一句又一句，句句都紮在她最痛的地方。

“娘娘，”冬水跪倒在地，紅著眼眶勸，“您彆聽，彆信，那些都是有心人故意挑撥，您千萬穩住，彆中了圈套啊！”

江昭容沉默許久，緩緩睜開眼，眼底那點隱忍的溫和，已經被一層冰冷的漠然覆蓋。

“圈套？”

她輕聲重複，唇角勾起一抹極淡的自嘲，“從本宮家族獲罪，從本宮失了恩寵那日起，本宮便一直活在圈套裡，隻是從前不自知罷了。”

她站起身，走到窗邊，望著窗外那株開得正盛的石榴樹。

花紅似火，灼得人眼疼。

“本宮安分，他們便說本宮懦弱可欺。本宮守著兒子，他們便要斷了兒子的前程。”

她聲音輕輕的，卻帶著一股刺骨寒意。

“你說……這宮裡，是不是真的隻有爭，隻有鬥，才能活下去？”

冬水心頭一緊，哽咽道：“娘娘，您還有三殿下，您不能衝動啊！您若衝動，三殿下就真的冇有依靠了！”

江昭容望著遠方，目光沉沉，良久才緩緩道：“本宮不衝動。”

“本宮隻是……不想再任人拿捏，任人輕賤了。”