錦姝溫聲道：“十二弟難得回京，若有什麼需要的，隻管派人來鳳儀宮說一聲。你府上如今冇個當家主母，一應事務若有不周全的，也彆客氣。”

淮王抬眸看了她一眼，眸光微動，隨即垂下眼簾，聲音依舊平靜：“多謝皇嫂掛懷。臣弟省得。”

又說了幾句話，淮王便告退了。

錦姝望著他離去的背影，那玄色的身影穿過乾清宮的門檻，步入外頭明晃晃的日光中，脊背挺得筆直，步伐沉穩有力，彷彿什麼都不能將他壓垮。

可錦姝知道，有些東西，壓在心裡，比壓在肩上更重。

“十二弟變了許多。”她輕聲道。

薑止樾走到她身邊，也望著那個方向，沉默片刻，才道：“北疆三年，能不變嗎。”

錦姝冇再說話。

“十二弟這一走三年，可曾去看過貴太妃？”錦姝問。

薑止樾搖了搖頭：“我問過他，他隻說，不必了。”

不必了。

三個字，輕飄飄的，卻重得壓人。

錦姝默然。她想起三年前那個自請去戎邊的年輕身影，脊背挺得筆直。彼時他還帶著幾分少年人的倔強，如今那點倔強，也被北疆的風沙磨平了。

“貴太妃在皇寧寺……”她頓了頓，“可還好？”

“還好。”薑止樾道，“我讓人照看著，吃穿用度一應不缺。隻是……”

他冇有說下去。

隻是什麼？隻是再好的供奉，也換不回一個母親的心安？還是隻是，她永遠無法釋懷那個親手殺了兄長的兒子？

錦姝冇有追問。有些事，不必問得太清。

“十二弟既回來了，總該讓他去拜見一回。”她輕聲道，“畢竟是生母。”

薑止樾沉默片刻，才道：“我與他說過。他隻說，等過些時日。”

錦姝在心中歎了口氣。

“罷了。”薑止樾拍了拍她的手，“十二弟是個明白人，他自己知道該怎麼做。”

錦姝點了點頭，不再多言。

……

——

淮王離京三年，此番歸來，訊息不脛而走。

翌日，各宮請安時，便有人悄悄議論起來。

“……聽說淮王爺如今可沉穩了，再不是從前那個少年郎的模樣。”

“那是自然，北疆那地方，三年下來，什麼棱角磨不平？”

“聽說還未娶正妻呢，也不知這回回來，陛下會不會給指一門親事。”

錦姝端坐上首，慢慢品著茶，隻當冇聽見這些絮語。

秋竹在一旁伺候，眼角餘光掃過眾人神色——陳婕妤眼觀鼻鼻觀心，彷彿什麼都冇聽見；瑾昭儀麵色淡淡的，隻是捏著茶盞的手指微微收緊；江昭容倒是聽得認真，唇角還噙著幾分笑意，也不知在想什麼。

唯有溫淑妃，等眾人議論得差不多了，才溫聲開口：“淮王爺鎮守北疆三年，勞苦功高。如今凱旋迴京，咱們該替他高興纔是。”

眾人這才收了聲，紛紛附和。

錦姝放下茶盞，看了淑妃一眼，心中暗暗點頭。

溫淑妃這話說得極好——既壓住了議論，又把話題引到了正道上。

自打她恢複協理六宮之權，行事越發沉穩得體，分寸拿捏得恰到好處。

“淑妃說得是。”

錦姝淡淡道，“淮王是為國戍邊，勞苦功高。這些閒話，往後不必再提。”

眾人齊聲應是。

請安畢，眾人散去。

錦姝留了溫淑妃說話。

“娘娘可是有什麼吩咐？”溫淑妃溫聲問道。

錦姝搖了搖頭，示意她坐下：“冇什麼吩咐，隻是想問問你，這幾日可還好？”

溫淑妃微微一怔，隨即笑道：“勞娘娘掛念，臣妾一切都好。”

錦姝看著她，心中那點愧疚又浮了上來。當初拿溫淑妃做筏子，雖是不得已，但終究是委屈了她。如今見她依舊這般溫婉從容，反倒讓錦姝越發過意不去。

“那便好。”

錦姝溫聲道，“若有什麼短缺，隻管來與本宮說。”

溫淑妃笑著應了。

又說了幾句閒話，溫淑妃便起身告退。

待她走後，秋竹低聲道：“娘娘，淑妃娘娘這性子，倒是難得。”

“是啊。”錦姝輕歎，“所以才更不該讓她受委屈。”

她頓了頓，又道：“淮王回京的事，讓咱們的人都警醒些。他畢竟是親王，又剛從前線回來，言行舉止都有人盯著。若有什麼風吹草動，及時來報。”

“是。”

……

——

正月初八，年節的熱鬨漸漸淡去，宮中恢複了往日的秩序。

這一日，錦姝正在暖閣裡覈對著正月十五元宵燈宴的章程，秋竹輕輕進來，附耳低語了幾句。

錦姝執筆的手微微一頓，抬眸看她：“可曾聽真切了？”

“千真萬確。”

秋竹聲音壓得極低，“是太醫院那邊傳出來的話，說是劉太醫昨夜悄悄去了順國公府，直到今早纔回來。今兒一早，裡裡外外便有訊息——說是順國公的病情穩住了。”

錦姝沉默片刻，放下筆，接過秋竹遞來的熱茶，慢慢抿了一口。

“太後孃娘那邊，可得了訊息？”她問。

“應當得了。”

秋竹道，“劉太醫許是太後孃孃的人，他既去了，必是先往慈寧宮稟報過的。”

錦姝點了點頭，冇有再問。

順國公這條命，算是保住了。可往後呢？

“長期靜養，不能再理朝政”——這話雖是私下傳的，可該知道的人，心裡都有數。順國公府這棵大樹，外表看著還在，內裡卻已空了。

秋竹壓低了聲音：“奴婢聽說，瑾昭儀這幾日精神好了許多，昨日還帶著五殿下在殿前走了好幾圈。青絮逢人便說，五殿下如今能跑能跳了，太醫說再養些時日，便能大安。”

錦姝“嗯”了一聲，冇有接話。

五殿下漸漸康健，瑾昭儀便有了盼頭。可這盼頭，究竟是好事，還是壞事？

她想起瑾昭儀那日眼中的怨毒，心中微微一沉。

“讓人繼續盯著。”她淡淡道，“有什麼動靜，及時來報。”

“是。”

——

春和殿

青絮幾乎是跑著進來的，臉上帶著壓不住的喜色：“娘娘！娘娘！國公爺那邊……穩住了！”

瑾昭儀正靠在暖炕上，手中握著一卷書，聞言整個人都僵住了。

“你說什麼？”

她霍然坐起身，聲音發顫，眼眶瞬間泛紅。

“穩住了！國公爺的病情穩住了！”

青絮跪在她跟前，喜極而泣，“忠伯讓人遞了話進來，說國公爺這一關熬過來了，隻需靜養便好！”

瑾昭儀愣愣地聽著，眼淚無聲地滑落。

她抬手捂住臉，肩膀劇烈地顫抖，卻硬是冇發出一點聲音。

青絮跪在一旁，也不敢出聲，隻默默陪著她。

許久，瑾昭儀才放下手，眼睛紅腫，臉上卻帶著這些日子從未有過的光彩。

“祖父……祖父還在。”

她喃喃道，聲音沙啞，卻透著一股劫後餘生的慶幸，“他還在……”