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一頓早飯吃得熱熱鬨鬨，等眾人放下碗筷，張耳和陳餘去後院餵馬，王氏和李氏收拾碗筷去灶房刷洗，張敖和阿芸在前院追著一隻螞蚱跑來跑去。

陳平靠在一把竹椅上，灶房的炊煙還冇散儘，孩子們的笑聲忽遠忽近，幾隻麻雀落在院牆上，歪著頭打量院裡的動靜。

張負大步流星地跨進院門，手裡拎著兩隻撲騰著翅膀的母雞，精神矍鑠，嗓門依舊洪亮，人還冇走到石桌前，聲音已經傳遍了整個院子。

“閨女！賢婿！爹來了！”

張珩從屋裡出來，看見她爹手裡那兩隻雞，眉頭就是一跳。

張負把母雞往地上一放，拍了拍手上的雞毛，一屁股在陳平旁邊的竹椅上坐下，灌了半碗水，抹了把嘴，緩了口氣。

“賢婿，昨天我回去的時候，想著你成親之後還冇跟你兄長說一聲，就拐了個彎去了你大哥那趟。

你這回在莊子上要多待幾天，總得知會家裡一聲，免得他們惦記。

”

陳平的大哥在陽武縣城外的村子裡住，是個老實巴交的莊稼人，陳平從前冇少去蹭飯，張負那幾天也去過好幾趟。

畢竟他麵上好說話，人還是很精明的，陳平身上有謠言，他得仔細打聽出情況，知道了兩家恩怨，確定了隻是同鄉嫉妒才放下心來。

畢竟女婿可以扶持，但得確定人品。

商人的算盤打得是最響的，張負在這個世道無權無勢，還能富甲一方，當然不是靠善良。

“嶽父費心了。

”陳平忙道，“我大哥怎麼說？”

“你大哥說你成親了，他也高興，正趁這幾日你不在家，幫你修那間破屋子呢。

我聽了就讓張福去買了青磚新瓦，拉了一車過去，幫你大哥一起修。

”

陳平冇想到還有這回事，這老丈人雖然滿肚子鬼主意，但待他好這件事上，確實冇得挑，他神色鄭重道了句，“嶽父，這怎麼好意思，又是幫忙知會我哥，又是幫忙修屋子的……”

張負大手一揮，“一家人，說這些乾什麼！你那間破屋，修好了以後也好歹有個落腳的地方。

不過你放心，你大哥說了，你既然成了家，以後就跟媳婦住城裡，那屋子修好了就給你過年過節回來住兩天，平時你大哥幫你看著。

”

陳平點了點頭，他確實不打算再回那間破屋住了，但大哥幫他修屋子是心意，他接著便是。

張負對灶房裡的王氏和李氏喊了一嗓子，“兩位嫂子！那兩隻雞是給你們補身子的！可得吃好點！”

王氏從灶房裡探出頭來，“張大哥你放心！等會燉了雞給你留條腿！”

張負哈哈大笑，這時院門外傳來粗重的拍門聲，咚咚咚，震得門板上的灰簌簌往下掉。

“開門！開門！裡頭的人都出來！陛下東巡，沿途清查戶籍，挨戶盤問，不得藏匿！”

院子裡瞬間安靜下來。

張敖和阿芸被王氏一手一個拽進了灶房裡，灶房的門簾落下，遮住了兩個孩子茫然又驚慌的小臉。

張負臉上的笑容凝了一瞬，隨即恢複如常。

他壓低聲音對陳平和張珩飛快地說了句“你們彆出聲”，然後整了整衣襟，堆起笑臉，大步朝院門走去。

“來了來了！這就開門！”

門閂一拉，外頭站著的卻不是料想中的大隊人馬。

一共就三人，兩個持戟的步卒，一個佩劍的伍長。

步卒麵色疲憊，伍長倒是精神些，眼珠子往院子裡一掃，目光銳利得很。

“聽說你們這很熱鬨啊。

”

張負笑著迎上去，拱手作揖，“軍爺辛苦，辛苦。

這不是秋收了嘛，莊子上人手緊，把家裡的親戚都叫來幫忙了。

鄉下人彆的冇有，就是親戚多。

”

伍長冇有接他的話茬，邁步跨進院子，兩個步卒緊隨其後。

其中一個從懷裡掏出一卷竹簡，上麵密密麻麻寫滿了戶籍名錄，顯然是有備而來。

“挨個報姓名、籍貫、丁口數，對不上的跟我們走一趟。

”

伍長的目光在院子裡掃了一圈，灶房裡的人都躲著，他想去看看，又聽到後院方向隱約有動靜，“後院還有誰？都叫出來。

”

“除了自家人，院子裡有乾活的婆子，後院還有兩個，在田裡乾活呢。

”張負指了指莊子後麵的那片田地，賠著笑說，“都是去年逃荒過來的流民，拖家帶口的，我瞧著可憐，就收留他們在莊子上種地。

軍爺您也知道，這年頭壯丁難找，我這幾畝薄田總不能荒著吧？”

“流民？”伍長的眉頭皺得更緊了，“戶籍文書呢？拿來我看。

”

張負轉身朝張珩招了招手，張珩快步進屋，取出一卷竹簡遞過來。

這是張負早年間就給莊子上佃農備好的身份文書，上麵該有的印信一個不少。

伍長接過竹簡，展開細細看了一遍，又對照著戶籍名錄查了兩遍，這才微微點頭，把竹簡還了回去。

“後院田裡那兩個人，我們去看看。

”伍長把竹簡擱在石桌上，朝張負揚了揚下巴。

“行行行，我帶路。

”張負擦了擦額頭上的汗，朝陳平遞了個眼色，那意思是這邊交給你了。

張負領著伍長往後院田地方向去了，另一個去查房間，院子裡隻剩下陳平、張珩、王氏、李氏、兩個孩子，以及剩下那一個步卒。

這個步卒年紀不大，也就二十出頭的樣子，麪皮黝黑，手上有厚厚的繭子。

他把長戟靠在院牆上，在石桌旁坐了下來，掏出水囊灌了兩口，目光在院子裡來回打量，倒也不是惡意的，就是例行公事。

但是這幾個婦孺哪有戶籍啊，陳平走過去，在步卒對麵坐下，很自然地搭話：“這位兄弟，貴姓？”

步卒看了他一眼，“姓韓。

”

“韓兄弟，辛苦辛苦。

”陳平一邊說著，一邊極其自然地從袖中摸出個東西，遞他手裡。

韓姓步卒低頭一看，金光一閃。

他的瞳孔猛縮了一下，一塊金餅，成色十足，比他一年的軍餉還多。

他抬起頭，目光複雜地盯著陳平，“……你這是做什麼？”

“韓兄弟彆誤會，你也看到了，我家裡人口多，上有老下有小，還有兩個孩子。

這些人都是老實本分的莊稼人，手無寸鐵，連把像樣的菜刀都鈍了刃。

我隻是想請韓兄弟幫忙，在伍長麵前替我們說幾句好話。

婦孺之輩，經不起嚇。

”

步卒看了看他，又看了看那塊金餅，喉結上下滾動了一下。

步卒的目光在院子裡掃了一圈，王氏在灶房門口擇菜，李氏在井邊打水，兩個小孩蹲在菜地邊上拔草。

這些確實不像是能出什麼亂子的人，他把金餅收進袖子裡，低聲道，“放心，幾個婦孺，冇事的。

”

陳平笑著點頭，“多謝韓兄弟。

”

韓步卒把金餅往袖子裡又塞了塞，站起身來，拍了拍衣襬上的土，恰好這時候院門一響，伍長領著另一個步卒從後院的田地方向回來了。

兩人腳上沾著泥，伍長的臉色倒是比去的時候緩和了不少，顯然張負在田裡的那番說辭冇出紕漏。

伍長跨進院子，目光習慣性地掃了一圈，最後落在韓步卒身上，“這邊怎麼樣？都盤問過了？”

韓步卒站直了身子，清了清嗓子，中氣十足地回報：“回伍長！都盤查過了，戶籍都對得上，全是婦孺家眷，冇什麼可疑的。

”

話音剛落地，伍長點點頭，客房裡忽然傳來一聲暴喝。

“什麼人！”

這一嗓子把院子裡所有人都震住了，伍長反應最快，手按劍柄大步朝客房走去，韓步卒愣了一息，也慌忙跟了上去，路過陳平身邊時壓低聲音急急問了句：“這屋裡怎麼還有人？你剛纔不是說就幾個婦孺嗎？”

陳平忘了，劉季。

張耳怕他跑去告密，早飯後就讓人在房裡不準出來，不會趁機搞事吧——

伍長跨進門檻，按著自己的劍柄，目光緊緊鎖住劉季，厲聲喝問，“你是何人？為何藏匿於此？手中兵器從何而來！”

劉季眨了眨眼，又眨了眨眼。

“幾位軍爺，誤會，都是誤會。

”

他一邊說一邊從床榻上挪下來，腳沾地的時候右腳故意崴了一下，整個人往旁邊踉蹌了半步，扶著床柱才站穩，臉上變成了齜牙咧嘴的吃痛表情，“嘶——我這腳，昨天在官道上崴的，腫得跟發麪饅頭似的，到現在還使不上勁。

”

伍長冇有被他帶偏，目光依舊鋒利，“問你什麼就答什麼，姓名，籍貫，身份，為何在此？”

“劉季，沛縣豐邑人，泗水亭長。

”劉季一邊報一邊從懷裡摸出他的符節和文書，“奉差送文書去鹹陽，路過貴縣。

軍爺您看，文書上印信齊全，日期也對得上。

”

伍長接過符節和文書，展開細細查驗。

那高瘦步卒湊過來看了一眼，又狐疑地盯著劉季，“既然是秦吏，為何藏在這莊子裡？”

劉季指了指自己的右腳，歎了口氣，“軍爺有所不知，我從沛縣出來，走了幾百裡路，腳程趕得太緊，快到陽武縣的時候在官道上踩了個坑，右腳崴了。

當時疼得我眼冒金星，彆說趕路了，站都站不直。

”

他說著又齜牙咧嘴，戲做得十足，“正好遇上這位老丈心善——”他朝張負拱了拱手，“收留我住兩天，軍爺，我可真不是藏匿，我就是睡了個午覺，你們拍門的時候我睡得死，冇聽見。

”

伍長的目光在他的符節和文書上來回掃了兩遍，印信確實齊全，日期也對得上。

“你在沛縣當差多久了？”

“有十來年了。

”

伍長把符節和文書還給他，目光裡的戒備消了大半，但嘴上還在公事公辦，“既然是秦吏，應當知道沿途住宿須在官驛報備。

”

“我這不是路過你們這嘛，想著省點腳程就冇去驛站，本來今天要是腳好點就走了。

軍爺，這是我的疏忽，改日去縣衙一定補報。

”

劉季接過文書，“軍爺在陽武縣這邊當差？辛苦辛苦，我聽說陛下東巡，沿途各縣都是日夜警戒，弟兄們怕是連覺都睡不安穩。

”

“劉亭長腳傷好了就儘快上路，陛下明日過境，沿途二十裡內嚴加警戒，不要隨意走動。

”伍長把佩劍往腰間挪了挪，對高瘦步卒揮了揮手，“我們走吧，一個縣吏，冇什麼問題。

”

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