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自黑水峪驚險脫身後，高迎祥如同驚弓之鳥，再也不敢有任何北上的念頭。

他現在一心隻想儘快南撤，經由蜀道退入相對安全的四川境內，尋求江瀚的庇護。

然而，孫傳庭顯然不打算給他這個機會。

在孫傳庭看來，高迎祥的前鋒雖然遭到重創，但仍有部分主力倖存。

要是放任闖賊逃入四川，趁機與那**合流，無疑是放虎歸山，後患無窮。

必須趁其新敗、驚魂未定之際，將其徹底絞殺在漢中盆地！

於是他立即以陝西巡撫的名義，嚴令漢中各路明軍向高迎祥盤踞的石泉縣逼近合圍，務必形成關門打狗之勢，絕不能放跑賊人一兵一卒。

而此時，駐守在漢中府周邊、理論上可供調遣的明軍主要有三部：

階州參將方國安部、汾西參將鄧陽部，以及四川副總兵鄧玘部。

三部人馬加起來，大約有八千之眾。

按理說，以八千經製官兵，圍剿一個剛剛遭受重創、僅剩殘兵敗將的高迎祥，應是綽綽有餘。

但問題是，這三部明軍的主將，就冇一個是正常人。

鄧陽自然不必多說，他是潛伏在明軍中的臥底。

而階州參將方國安、四川副總兵鄧玘這兩位，則頗有“聽調不聽宣”的味道，對上級的命令往往是陽奉陰違。

尤其是四川副總兵鄧玘以及他麾下的這幫川軍，處境最為艱難，也最為危險。

由於長期缺糧少餉，這些川兵軍心極度不穩，部隊時常處於鼓譟嘩變的邊緣。

值得一提的是，在原本的曆史上，鄧玘本應該在崇禎八年，死於樊城兵變。

當時的鄧玘奉洪承疇之命戍守樊城，結果其部將王允成以剋扣軍餉為由鼓譟作亂，發動了兵變。

混亂中，鄧玘的仆人被亂軍所殺，而鄧玘本人則是驚慌登樓越牆，墜地而亡。

但在這個時空，鄧玘則被劃歸了盧象升麾下，跟著盧總理一路剿賊。

盧象升是個有能力的，而且很願意善待士卒。

他千方百計籌措糧餉，總算是勉強維持住了鄧玘這支川軍的建製和戰鬥力。

後來盧象升被調往宣大，鄧玘部便重新劃歸了洪承疇麾下。

洪承疇也知道這部川軍是個燙手的山芋，索性便把他們扔到了漢中駐防，免得剿賊時出現什麼意外。

《明史》中，對於鄧玘的評價是：

“玘由小校，大小數百戰，所向克捷。”

“以久戍觖望，恣其下淫掠。大學士王應熊以鄉裡庇之，玘益無所憚。其死也，人以為逸罰雲。”

大概意思就是，鄧玘能征善戰，但由於長期戍守邊疆心懷不滿，所以縱容部下姦淫劫掠，再加上朝中有人包庇，所以他纔敢如此肆無忌憚。

直到最終遭到兵變身死，人們都認為鄧玘這是自食惡果。

這番評價就是說，鄧玘此人善戰，但不善帶兵，並且還把他麾下軍紀敗壞的原因，歸咎於鄧玘的縱容和包庇。

但客觀來說，這種評價是不準確的。

說實話，鄧玘這部川軍的戰鬥力是很強的。

當初斬殺安邦彥，射殺起義軍重要首領紫金梁王自用，都是這部明軍的功勞。

可核心的問題在於，自從崇禎二年，鄧玘率六千川軍入京勤王，到現在崇禎九年，這幫四川明軍已經足足有七年冇有回鄉了。

在這七年裡，這部川軍轉戰南北，從京師到山東，再從中原到秦嶺，一路損兵折將、疲於奔命，卻始終得不到休整和補充。

朝廷糧餉時斷時續，到現在甚至還長期拖欠。

就算再是鐵軍，也經不起這樣無休止的消耗。

在物質和精神的雙重重壓之下，這支來自川中的勁旅，已經到了崩潰的邊緣。

尤其是以刺頭王允成為代表的一部分官兵，早已公然抗命，不聽號令。

而鄧玘也知道麾下的弟兄們過得苦，所以隻能選擇睜一隻眼閉一隻眼。

並不是他想縱兵劫掠，而是他實在無力解決糧餉和思鄉的問題。

要是強行以軍法彈壓，恐怕立刻就會發生兵變，屆時局麵將徹底崩壞。

正因為如此，當孫傳庭的進剿軍令傳到漢中時，根本冇幾個人響應他。

鄧玘接到命令後，直接以“缺糧無餉，恐生士卒鼓譟生事”為由，拒絕出兵。

而方國安雖然表麵接下了軍令，但卻行動遲緩。

他隻象征性地派出一支千餘人的隊伍，慢悠悠地向石泉方向挪動，顯然是想敷衍了事。

在這三部明軍中，最為積極響應的，反而是身為臥底的鄧陽。

他背靠四川，自然不用擔心糧餉問題。

同時為了避免落人口實，他才帶兵來到了石泉縣，擺出一副聽命行事的姿態。

但鄧陽身為臥底，他也不可能真的跑去攻城。

所以他隻是在城下紮營列陣，每天定時朝著城頭漫無目的地放上幾炮，這就算完成了孫傳庭交代的任務。

可即便是這樣，鄧陽的“積極”也引起了鄧玘的注意和不安。

得知鄧陽竟然真率部前往了石泉，鄧玘顯得十分詫異和不滿：

“大家都是明軍，都缺糧少食，日子過得緊巴巴的。”

“你鄧陽這麼賣命乾嘛？”

“你倒是積極了，那我和方國安不就成了畏敵避戰、怠慢軍令的將領？”

要是軍門怪罪下來，板子豈不是首先就要打到咱們身上。

不行，必須要製止鄧陽這種行為！

要擺爛大家就一起擺，你一個人出風頭算怎麼回事，這可太不利於團結了。

念及於此，鄧玘竟然直接拋下部隊，隻帶著幾個親兵趕到了前線，想要找鄧陽好好說道說道。

而此時，鄧陽正在中軍大帳內，悠閒地翻閱著市井話本，顯得十分愜意。

對於江瀚派給他的這項潛伏任務，鄧陽如今是越來越得心應手了。

不需要親冒矢石，前線拚殺；而且還能發揮關鍵作用，簡直完美符合他的期望。

回想當初剛接受任務時，鄧陽還是戰戰兢兢、如履薄冰的模樣，甚至內心還十分抗拒。

當時的江瀚不過是一個反賊頭子，而對麵則是朝廷這個龐然大物。

在鄧陽看來，自己簡直是上了條賊船，跟著江瀚混根本看不到任何希望。

恐怕用不了幾年，江瀚就會被朝廷剿滅，而自己也很可能會因為通賊而被下獄論處。

可冇曾想，短短幾年過去，這個賊頭子竟然一路連戰連捷，擊退了各路官軍。

去年甚至還鯨吞四川，並搖身一變成了割據一方的漢王，開始與朝廷分庭抗禮。

速度之快，遠遠超出了鄧陽想象。

而與此同時，他的心態也在悄然發生著轉變。

從最初的惶恐被動，變為現在的積極投入，甚至開始憧憬起了“從龍之功”。

正當鄧陽沉浸在遐想中時，帳外有一傳令兵突然來報：

“鄧參將，營門外來了一夥人。”

“為首的自稱是四川副總兵鄧玘，說有要事與您相商。”

聽了這話，鄧陽蹭地一下從椅子上彈了起來，就連手中的話本都掉在了地上。

“什麼？！”

他大步衝到那傳令兵麵前，緊張地盯著對方：

“來了多少人？可帶有甲兵？是不是來剿拿我們的？”

在這瞬間，鄧陽以為自己的臥底身份已經暴露，驚得額頭直冒冷汗。

可那傳令兵連忙搖了搖頭：

“參將放心，隻有三五個人。”

“咱們撒在外圍的塘騎，也冇發現大隊官軍異動。”

聽到這話，鄧陽才稍稍鬆了口氣，三五個人，想必應該掀不起什麼風浪。

但他還是不敢掉以輕心，於是又對帳外兩名親兵吩咐道：

“劉宇，你先下去準備，領兩百刀斧手藏在帳後，聽我號令行事！”

“方少華，你立刻去營中傳令，讓弟兄們都警醒點！”

“有外人來了，都把嘴巴閉嚴實，彆露出什麼破綻！”

安排妥當後，鄧陽才深吸一口氣，對傳令兵道：

“去吧，先把人帶進來。”

“記住了，直接領到我帳裡，彆讓他們在營裡亂逛。”

傳令兵二話不說，徑直抱拳領命而去。

看著他離去的背影，鄧陽眉頭緊鎖，心中十分忐忑。

自己和那鄧玘一向冇什麼交集，他突然跑來，究竟所為何事？

......

很快，傳令兵便來到了營門外。

鄧玘帶著三名親兵，早已在此等候多時。

見他四人，傳令兵立刻上前，抱拳道：

“鄧總兵，久等了，我家參將有請。”

鄧玘點點頭，並冇多想，便帶人跟著傳令兵，踏入了鄧陽營中。

此時正值傍晚飯點，軍營中炊煙裊裊，士卒們正排隊領飯。

鄧玘下意識地探出腦袋，仔細觀察著這支隊伍的營地與士卒狀態。

隻見營地內外營壘規整，壕溝分明，哨卡嚴密。

而更讓他吃驚的是士卒們的夥食，遠遠望去，竟是人手一大碗白米飯，甚至上麵還有一兩肉食混在其中。

與他麾下那些麵有菜色、時常斷糧的士兵相比，簡直是天壤之彆。

而且他還發現，整個用餐過程異常安靜，並冇有出現像尋常行伍中的喧嘩吵鬨。

士卒們要麼默默吃飯，要麼低聲交談著。

對於他們這一行陌生將官的到來，大多隻是漠然地瞥上一眼，便繼續埋頭乾飯，紀律十分森嚴。

鄧玘越看越是心驚，早就聽說鄧陽部不缺糧餉，今日親眼所見，果然如此。

這鄧參將究竟有什麼神通，能在如今這年月，讓部下吃飽吃好？

他心中不禁疑竇叢生。

一行人穿過營地，很快便抵達了中軍大帳。

鄧玘一馬當先，掀開帳簾走了進去。

剛一進帳，便看到帳中央擺著一桌豐盛的酒菜，鄧陽正坐在桌旁。

看見鄧玘，鄧陽立馬起身迎了上去：

“鄧總兵！大駕光臨，卑職有失遠迎，還望總兵恕罪！”

“正值飯點，卑職特意命人備下薄酒粗肴，要是鄧總兵不嫌棄，還請賞光。”

鄧玘見狀一愣，他今天本來還帶著一絲問罪的心思。

冇想到對方如此客氣周到，反倒讓他有些不好意思起來。

他連忙拱手推辭：

“鄧參將太客氣了，某這次冒昧來訪，已是打擾……”

可鄧陽卻不給他任何推辭的機會，上前一把拉住鄧玘的手臂，硬是坐到了桌前。

與此同時，他又朝著一旁的親兵吩咐道：

“去，帶這幾位兄弟下去，好生招待，酒肉管夠！”

而鄧玘被這突如其來的熱情，弄得有些手足無措，早已想好的責問之詞一時間竟然不知道該如何開口。

畢竟伸手不打笑臉人嘛。

而鄧陽則顯得十分熟絡，他拿起酒罈親自給鄧玘斟了滿滿一大碗：

“來來來，鄧總兵，咱們邊喝邊聊！”

“都是帶兵之人，咱就用碗好了，省得用什麼酒杯，搞得娘們兒唧唧的。”

說著，他自己先端起一碗，仰頭一飲而儘。

喝完後，鄧陽還特意將碗底亮了出來，隨後直愣愣的看著鄧玘。

鄧玘也很識趣，同樣端起酒碗一飲而儘。

他剛放下碗，想開口說正事，鄧陽卻又迅速給他滿上了：

“總兵海量！再來一個！”

鄧陽不等他說話，又乾了一碗，而鄧玘也隻能客隨主便，繼續一飲而儘。

如此這般，接連被勸著乾了四五碗，鄧玘隻覺得腹中如火，腦袋也有些發暈。

他連連擺手告饒：

“緩…緩一緩，鄧參將，先緩一緩，說正事，說正事要緊……”

鄧陽見火候差不多了，這才放下酒罈，笑著開口問道：

“鄧總兵今日親臨我這簡陋軍寨，不知有何要緊事吩咐？”

幾碗酒下肚，鄧玘原本那點問罪的氣勢也消磨了大半，話到嘴邊不由得軟了幾分。

他思索片刻，旁敲側擊地提點道：

“唉，鄧參將啊。”

“你進兵石泉這事兒……辦得有點欠考慮了。”

“我和方參將兩部都還未動身，你怎麼就獨自率部來石泉，圍城剿賊了呢？”

“大家同為朝廷官軍，理當共進退纔是，這樣才能彰顯團結一心嘛。”

“鄧參將年輕有為，銳意進取是好事。”

“但正因為如此，我纔不得不提醒一句，萬萬不可做出頭鳥啊！”

鄧陽聽完，整個人都愣住了。

他還以為鄧玘從漢中專程跑來，有什麼要事交代。

甚至喝酒的時候，他都一直死死地盯著鄧玘的一舉一動。

要是鄧玘有什麼異動，他就會立刻摔碗為號，命刀斧手將其拿下。

可萬萬冇想到，對方千裡迢迢跑過來，竟然就是為了說這個？

勸自己不要“太積極”？

見鄧陽一臉錯愕不語，鄧玘以為他還冇明白其中利害，又繼續解釋道：

“咱倆都姓鄧，五百年前是一家，為兄癡長幾歲，有些話就直說了。”

“在咱們大明當兵吃糧，最忌諱的就是標新立異，當那出頭椽子！”

他舉起酒碗，重重歎了口氣，臉上泛起苦澀，

“唉，為兄當年何嘗不是與你一樣，心高氣傲，滿腔熱血。”

“一心隻想著馳騁沙場，報效君父，博個封妻廕子，光宗耀祖……”

“可結果呢？”

他語氣陡然激動起來，

“自從為兄帶兵入京勤王，至今已整整七年過去了，一直在不停地四處奔波。”

“隨我出川的六千兒郎，如今隻剩下不到三千，其他的都死在了異域他鄉。”

“最後連屍骨都不得還家，為兄對不起他們呐......”

說著說著，鄧玘聲音哽咽，眼圈直髮紅。

他也不再勸酒，隻是自顧自地又灌了一大口，疲憊與悲涼之色溢於言表。

而對麵的鄧陽看著這一幕，心情複雜，一時不知該如何接話。

一位副總兵跑到自己營中大倒苦水，這實在有些出乎他的預料。

鄧陽無奈，隻好試著安慰道：

“兄長不必過於自哀，兄長的努力和戰功，朝廷…朝廷都看在眼裡，日後肯定不會虧待……”

可他不說話還好，一提到“戰功”二字，彷彿瞬間點燃了鄧玘壓抑的怒火。

鄧玘把酒碗狠狠往桌上一頓，濺得酒水撒了一地，進而怒罵道：

“狗屁的戰功！”

“咱們兄弟從四川到京師，從京師再到山東，從山東再到漢中，幾乎跑遍了半個大明朝。”

“將士們為朝廷流乾了血，拋儘了骨，結果換來什麼？”

“糧餉？冇有！”

“體恤？更冇有！”

“朝中那些禦史老爺們，動不動就彈劾我縱兵殃民！彈劾我治軍無方！”

他雙眼佈滿血絲，喘著粗氣，

“我他孃的不讓他們自己去找食，還能怎麼辦？”

“難道眼睜睜看著他們活活餓死？”

“弟兄們想家想得嗷嗷哭，營中怨氣沖天，一路上兵變都鬨過好幾回了！”

“我要是再不放他們出去打糧，你信不信他們馬上就去投了流寇？！”

“他媽的，到時候事情鬨大了，朝廷砍的，還不是我鄧某人的腦袋？！”

看著鄧玘擇人慾噬的眼神，鄧陽連忙又給他添上酒，低聲勸道：

“兄長息怒，這話可不能亂說！”

“要是被有心人聽去，一個‘心存怨望，誹謗朝廷’的罪名下來，可不是鬨著玩兒的！”

鄧玘被他一提醒，立馬清醒了幾分，驚出一身冷汗。

他意識到自己失言，連忙收斂情緒，轉移起了話題：

“呃……是極是極。”

“為兄有些不勝酒力，胡言亂語了，兄弟莫怪，莫怪。”

他擦了擦額角的冷汗，話鋒一轉，

“說起來，剛纔為兄從營門一路走來，見你麾下士卒不僅吃得飽，竟然還有肉食佐餐。”

“這可是了不得啊。”

“莫非孫巡撫格外開恩，單獨給你部撥了糧餉？”

“可據我所知，孫巡撫正在關中大力清屯，暫時發不出糧餉。”

“兄弟你這糧食……”

聽了這話，鄧陽心中警鈴大作，但他麵上卻故作輕鬆地擺了擺手，糊弄道：

“唉，冇什麼。”

“不過是靠著秦王府、瑞王府的門路，做點小買賣，貼補點軍需罷了。”

“不值一提，不值一提。”

可誰知鄧玘卻對此表現出了極大的興趣，他身體微微前傾，壓低聲音問道：

“兄弟可否……說得再仔細些？”

“說出來不怕兄弟笑話，我這副總兵，如今都快成了個空架子。”

“底下弟兄缺糧少食，根本不聽號令，有的甚至還跑出去落草當了山大王！”

“兄弟如果真的有門路，能否拉為兄一把？”

“不求大富大貴，隻求能讓那些還跟著我的老兄弟們，能吃上幾頓飽飯，發點餉銀度日。”

“我這也算對得起他們了……”

鄧陽聽著鄧玘這番近乎哀求的話語，心中飛速盤算了起來。

今天這事，實在是太匪夷所思了。

好好的一個副總兵突然跑到他營中，先是訴苦，接著又打探自己糧餉來源，甚至最後還開口求助。

這究竟是真情流露，還是鄧玘的試探？

要知道，自己的糧餉可都是從四川運來的，隻不過打著一層通商的幌子罷了。

這可是機密要務。

鄧陽看著眼前這位借酒澆愁、滿臉風霜的副總兵，心中不斷地權衡著利弊。

鄧玘的話確實不假，幾乎漢中所有明軍都知道，他麾下有一部刺頭脫營，跑出去做了山大王，不聽號令。

那麼，有冇有可能……順勢將他策反，拉入己方陣營？

這倒是一步險棋，但如果成了，收益也不小。

但鄧陽一時間也不敢擅自決斷，他深知自己這個位置的重要性和不可替代性。

要是按照現在這個局勢發展下去，漢王日後必定會北上進入漢中。

隻要能幫漢王拿下漢中，自己說不定真能混個公爵、侯爵來做一做。

眼前這個鄧玘，說不定真能成為一個助力。

可策反一位副總兵，事關重大，絕非自己可以擅自決斷的。

思慮再三後，鄧陽還是決定先不表態，一切由交江瀚定奪。

於是，他麵露難色，斟酌道：

“兄長所言，句句辛酸，小弟聽了也是心有慼慼。”

“隻是……與王府打交道，其中關節複雜，小弟也隻是勉強維持本部而已。”

“容我再好好想想，有冇有更穩妥的辦法，能夠助兄長解決燃眉之急，又不至於惹來非議。”

鄧玘聞言，眼中閃過一絲失望，歎了口氣：

“也罷，是為兄唐突了。”

“那……就有勞兄弟費心了。”

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