馥鬱堂,秦老爺在心裏默默唸叨這三個字。

當年他和父親北上一趟，馥鬱堂的名號在京城是數一數二。按理說蘇家早已有穩定貨源，再怎麼也輪不到這些年才崛起的秦氏布莊。

看來真如傳聞中所言,馥鬱堂已大不如從前。

想當年他靠著貴人提攜才將布莊一步步做到今天,自是知曉雪中送炭勝過錦上添花的道理。

若是能將布莊的買賣做到京城,秦氏這塊牌匾也算是為祖上添了光彩。即便這一趟救不了馥鬱堂，他也算沒欠蘇家這份救命之恩。

見他似乎舉棋不定，蘇暮莞心口如同有螞蟻啃噬,隻是麵上不顯。

她端著毫無破綻的笑容，從容不迫地低頭品茗，心中已開始盤算著退路。若是秦家不答應，她也不會以救人之恩裹挾他們,大不了去尋另一家。

俄而，看到秦老爺點頭，撫掌笑道：“此事甚好。”

她如釋重負般鬆了口氣,委婉提議：“秦老爺，不如明日菀菀就去貴莊選料子？”

秦老爺手捋鬍鬚，微笑道：“我們家的布莊不如周家李家那些世家做得大，雖說織紡工藝絕不輸他們,但人手少，做工慢些。”

言下之意已很是明瞭,蘇暮莞頷首微笑：“秦老爺過謙了。若是這一趟談得攏,將來蘇家鋪子生意興隆,保管您的布莊也賺得盆滿缽滿,想要擴充地方人手不在話下。”

一榮俱榮,這事便是如此。

秦老爺眉開眼笑,舉杯敬茶,笑道：“蘇姑娘救了小女，我們理應款待，不若這幾日就在暫住在此？”

說完，與秦夫人眼神交會。

秦夫人馬上接過話頭，“我們家有閑置廂房，平日也有下人打掃，即可入住。還請貴人們莫要推辭。”

見蘇暮莞猶豫不決，秦櫻落忙過去挨著她坐下，晃動衣袖，求她留下。

蘇暮莞心想，還是該承了這份情，才起身福禮言謝。

秦老爺放下杯盞，看向秦方鈺：“蘇姑娘，擇日不如撞日，就讓犬子方鈺下午帶你們去布莊看貨如何？”

這倒是正中下懷，她也不推卻：“既然如此，就有勞秦公子。”

方纔一直默不作聲的秦方鈺立馬應承下來，看向蘇暮莞的目光含著幾分敬佩和期許。

林雲疏將之盡收眼底，斜睨她一眼，見她毫無反應，心中輕嘆一聲。

稍作休息後，秦夫人吩咐下人們整理廂房，並將行李陸續安置妥當。

客房在蘇宅西北角，屋前青竹漪漪，風動竹搖，隻覺涼風習習。階下翠草深三尺，卵石鋪路，腳下亦有清涼之感。

林雲疏感慨：“這秦家宅子處處透著股文人雅士的風味，一點不像商賈之家。”

“正是如此。”

聽聞身後傳來聲音，林雲疏緩緩轉身，見蘇暮莞已更換了一身紅色裙裳，艷麗灼人。相較先前的藕粉，越發襯得她瓷白的肌膚如雪透亮。

他一時失了神，竟忘了接話。

幸而蘇暮莞未多想，隻是款款走到他身邊，繼續說道：“淮州商賈與其他地方最大不同便在於此，秦家尤甚。他們祖上還曾出過一名進士，隻是為承家業放棄仕途罷了。”

“姐姐曾說阿爹也為此放棄了科考之路——”

話至一半，他噤了聲，恨不得抽自己一耳光。這事兒是當時他以晉王身份聽蘇暮莞提過，一不留神就說漏了嘴。

“我曾與你提過此事嗎？”蘇暮莞露出疑惑的神情，旋即笑了笑：“正是這個緣故，當我聽到秦家如此後便起了想要過來拜訪秦老爺的心思。隻是沒曾想在路上救下秦櫻落，促成一樁美事。”

她雖未起疑，林雲疏心裏仍是心虛，不敢直視雙眼。

他揶揄道：“姐姐，我看那秦二公子的眼珠子隻差掛在你身上了。”

蘇暮莞兩指併攏彈他額頭。

“切勿亂講，一看秦公子就是品行端方的讀書人，他去年得鄉試榜首，已是一位舉人。不過他想要潛心修學，今年未曾上京趕考。”

聞此，林雲疏對這位少年郎有了幾分敬佩。旁人都把科舉取第當做敲門磚，他卻能潛心求學，毫無功利心，實非凡品。

這時，脂月和嬤嬤過來傳話：“姑娘，秦夫人請我們移步膳堂。”

因有貴客，膳堂的師傅緊趕慢趕添置特色菜肴，等吃過午膳已是申時，日頭最烈的時辰已過，秦方鈺帶著蘇林二人前去布莊。

秦氏布莊和淮州其他布莊一樣，也是前廳賣布匹後院織染。

甫一踏入布莊後院裏，蘇暮莞便看呆了。

染布懸掛在竹竿上，陽光透過被微風撩動的布幔，灑向青磚牆麵，折射出斑駁的光影。一隻全身白毛的小貓咪在屋前台階上躥下跳，甚是可愛。