霾雲密佈,滾滾而來，罅隙中一點光也消失殆盡，整個京城大半陷入昏暗。

閃電過後,天空傳來一聲悶雷,暴雨忽地落下,街上的人群瞬間做鳥獸散。

大理寺的窗牖前，謝濯意興闌珊地抬起手逗弄籠中的雀兒。

這是大理寺少卿尹眭祿養著的綉眼，肚皮上一圈雪白,透頂一撮黃毛。這鳥兒極通人性，一聽到腳步聲就會撲騰翅膀。

突然，籠中的綉眼亂竄，謝濯轉身看向門口。

果不其然,正是眭祿來了，滿麵愁容，看來審問並不順利。

“倒是肯招了,隻是……”

“如何？”謝濯轉過身，負手而立。

“他有個條件。”眭祿麵露難色。

“一個牙子敢與大理寺談條件？”謝濯露出一絲輕蔑的笑。

入了大理寺自有上百種法子讓他開口，可還沒有幾個人敢談條件。這人膽子果然不小。

莫不是還癡心妄想能活著走出這大牢？

“他倒是不怕死，隻是要見到老母和幼弟平安無事後,才會全部招認，包括同夥和幕後之人。”

眭祿眼皮微抬,喝了口熱茶,等謝濯回應。

謝濯陷入沉思。

這些牙子做誘口買賣不是一天兩天,若隻是將那些女子賣到樂坊或者是添香閣這樣的地方,也不算死罪大可招認後受點苦,坐幾年牢方能出去。

而這個人被審了一天一夜都不肯開口,如此保守秘密,必然不是普通的牙子。

這人寧可不要這條命，以確保家人無恙來交換，就足以證明他要保守的是一個大秘密。

背後的買主，身份絕非一般人。

或許……他們一不小心捕了一條大魚。

謝濯雙眸微暗，沉吟不語。

能夠抓到牙子頭目，還多虧了林雲疏在碼頭悄然佈局。

若非他點撥，這樁誘拐案到如今還隻觸其表麵，難以獲得顛覆性的證據。

正是基於此，謝濯越發覺得奇怪。

雖說林雲疏都行事一貫神秘，總能出其不意得到進展。可近半年來他採取的雷霆手段都與先前大相逕庭，做事之決斷如流遠超以往。

有些事甚至是能未仆先知般抓到關鍵，這變化委實讓他匪夷所思。

思緒漸遠時，他猛然見到眭祿一直盯著自己，以拳抵唇掩飾片刻失態。

“行，我親自去審，倒要看他在玩什麼把戲，又能給我多少線索。”

走進暗室，一股子血腥味撲麵而來。

一般人到大理寺獄，壓根不需他們用千百種法子折騰，不過一夜就開口招認，沒想到這個牙人居然是個硬骨頭。

謝濯看到時，人是垂頭散發，身上遍佈血淋淋的劃痕，似已奄奄一息。

可一聽到長靴踏地的聲音，那人就陡然抬起頭，眼珠子瞪得老大，盯著他。

“你又……是誰？”粗啞的聲音，彷彿是喉嚨裡摻了砂礫。

“能保你全家無虞的人。”謝濯微微皺眉，示意眭祿屏退周遭人等。

等所有人都離開後，那人還有所疑慮，看向梁粟道：“他呢？”

“此人是我心腹，你要求的事隻能他來辦。”

聞此，那人“嗯”了一聲，一雙倒三角眼看著謝濯，不再吭聲。

不等到家人，他不會開口。

“你沒有資格和大理寺談條件。”謝濯一張臉已經冷得像臘月裡的冰柱子，“按大焱法，誘口者，一律梟首示眾，以儆效尤。”

那人再度抬起頭看向三人，喘著氣，不做聲。

謝濯負手而立，無形對峙。

俄而，那人先開了口：“老子一條命不足惜，半輩子都是刀口上討生活，不怕死。但他們知道我被大理寺的人抓住，為了讓我閉嘴，定會去抓我家人。你如果想要我開口，就必須按我說的做。”

必須？好大的口氣。

眭祿看向謝濯，他知道這人看起來從不動怒，脾氣卻並不好。

“地方？”眼皮未抬，謝濯冷聲道。

那人微微怔愣，低聲說出。

待他報了自家門號，梁粟領命離開。

謝濯在眭祿耳邊低語：“將此人轉移到地下的空獄，切莫聲張。”

蘇暮莞和林雲疏一行人到達淮州城時已是晌午，日頭正烈，街上依舊熙熙攘攘，好不熱鬧。

淮州河水平如鏡，偶有輕舟溯水而上，盪開一圈圈漣漪。船頭的船伕悠閑地唱著曲兒，無北方腔調的曠遠，卻有南方獨有的悠長。

淮州城以淮州河為界，東邊居民區，西邊商業區。

大焱自神宗皇帝開始，宵禁延遲到三更開始，五更就解除，隻有短短兩個時辰。

在蘇暮莞的記憶中，淮州夜市更比京城繁華，河中畫舫林立，璀璨燈火映滿淮州河上空，如同萬千星子灑入河水。

大焱以淮州的紡織業最負盛名。因而布莊遍佈，前院賣布匹，後院是紡織、染布，唯獨不製衣。製衣的則是馥鬱堂這類的成衣鋪。蘇家自淮州起家，專做製衣，從其他布莊進貨，後家中遇到變故，祖父毅然北上，與淮州親戚幾乎斷了聯絡。

暖風拂動岸邊垂柳，條條綠絛拖著碎金在水波裡飄來盪去，時隔多年再度回到淮州，父親卻早已不在，她一時間悵然無比。

加之舟車勞頓，身子不適，自下船到馬車上，蘇暮莞一路靜默不語。

“姑娘，到了。”車夫提醒。

秦櫻落和林雲疏躬身而下。

秦櫻落提著裙角踏上三級石階，輕叩獅頭銅門環。管家開啟門見到是自家姑娘，連忙將門敞開迎接，又吩咐小廝去大堂通報。

“陳叔，有貴客登門，速去告知阿孃。”秦櫻落並未進去，轉身迎接蘇暮莞。

簾櫳掀開，蘇暮莞皓腕微抬，林雲疏立刻扶上去。脂月撐開小傘，替她遮住頭頂的艷陽。

裙裾輕曳，她緩緩踏下馬車，眼睫輕抬。朱漆大門兩側雌雄雙獅矗立，匾額上的“秦宅”二字中規中矩。

須臾，門口一隊人湧出來。

率先跨出門檻的是一位頭帶金釵身著石青緞麵的中年婦人，緊緊摟住秦櫻落：“女兒，你怎麼一個人回來了？前日接到你舅舅來信，說你突然不見，報了官府也沒找著，把我們嚇壞了。”

自接到信，秦家上下急得亂成一鍋粥，然京城離這裏太過遙遠，鞭長莫及。昨日派長子秦方屹到京城找人，想必還在路上。

眼下女兒突然出現在眼前，秦夫人喜極而泣，拉住女兒的手遲遲不肯鬆開，竟全沒在意杵在門口的客人。

旁邊一位年輕男子輕聲咳嗽一聲，提醒她：“阿孃，有客人。”

蘇暮莞不由得看向男子，身材清瘦，眉眼狹長，與秦櫻落一雙圓溜溜的杏眼相差甚遠，若非他口中稱呼“阿孃”，她絕不敢斷定他是櫻落提到過的兄長秦方鈺。

男子向前一步，朝櫻落裝出一副兇巴巴的模樣道：“又淘氣了嗎？一個人跑回來，嚇壞阿孃了。”

“二哥，我沒有。”秦櫻落沒好氣地推開他，又瞪他一眼。

“還不介紹客人？”男子提醒。

秦櫻落連忙走到蘇暮莞身邊，鄭重介紹一番，“阿孃，這是蘇姐姐。是他們救了我，我才能平安回來。蘇姐姐，這是我阿孃，這是二哥秦方鈺。”

緊接著又將所遇之事言簡意賅地告知秦夫人和兄長。

“什麼？居然發生這樣的事！這京城還有沒有王法！”

秦夫人忙拉起女兒的手，細細查身上是否有傷，見她無事才鬆了口氣。

她氣得不輕，整個身子顫抖不止，滿含感激地朝蘇暮莞道：“謝謝蘇姑娘救下小女！”

說完便要跪下來磕頭，嚇得蘇暮莞一把托住，將她扶起來。

秦方鈺神色複雜，“阿孃，我即刻去書房修書一封，事無巨細告知舅舅和大哥，讓他稟呈官府。”

“也好，你快些去。”秦夫人擦過眼角淚痕，“興許能助官府儘快找到這些可惡的牙子。”

蘇暮莞知曉這些年來牙子們誘口之事屢禁不止，隻是極難抓不到人，官府也很是頭疼。不知這一回能否抓住幾個殺雞儆猴。

就在秦方鈺告退後，一輛馬車停靠在秦家門前，從裏麵走出一位中年男子。

男子一邊往這邊匆匆走來，一邊喊著：“落兒回來了？”

“阿爹！”秦櫻落一把撲上去。

隨著她一聲呼喚，蘇暮莞心中疑惑解開。很明顯，秦櫻落的長相隨了母親，秦方鈺隨了父親。

她朝二位長輩福禮：“見過秦老爺，秦夫人。”

秦老爺看她，又看向林雲疏和脂月，最終收回目光，伸手朝門內引路：“得虧遇到你們，否則的話後果真就不堪設想。外頭熱，你們快些進屋裏來。”

淮州的富貴人家大多是園林佈局，秦家亦不例外。穿過照壁，移步易景，看似妙手偶得，實則經過精心設計。

麵對荷花池，蘇暮莞看見大堂四麵皆是雕花門扇，外沿則是一圈走廊、抱柱。

抬頭，“睦元堂”三字赫然入目。踏入門檻，落地明罩使得廳堂內通透明亮，便於賞景。

遠離皇城，商賈大戶才能擁有這般宅院，像蘇家雖有意仿淮州宅院，也須將院落規格一降再降。

迴廊內，林雲疏左瞅瞅右瞅瞅，亦被這商賈大戶的氣質震驚了。

一行人落座睦和堂。

不多時，幾個丫鬟魚貫而入，奉茶上茶點，茶點俱是著綠豆糕，酸棗糕之類。

眾人邊吃茶邊說著話，便從淮州景緻說到風土人情，與蘇暮莞記憶中差不離。

約莫聊了兩刻，蘇暮莞放下手上的茶盞，對秦老爺道：“說來也巧，我們蘇家在京城經營一間成衣鋪，名馥鬱堂，此回南下便是想找個布莊供貨。途中聽秦姑娘說起些家事，也不知秦老爺是否願意與蘇家談買賣？”

見此，秦櫻落連忙奉一杯茶送到秦老爺麵前，“阿爹，若非碰到蘇姑娘，女兒還不知被賣到哪裏去了。”

這便是哄著阿爹幫恩人一把，秦老爺不置可否，微微眯眼，手指輕輕敲擊桌案。

見此，蘇暮莞心想八成沒戲了。

作者有話說：

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