耶律延仰起頭。

七月的太陽白花花地曬下來，照在他血跡斑斑的臉上，像給那道鞭痕鍍了一層滾燙的釉。

遠處山口，族人的車隊還在往密林裡挪。

那是黑水部的命。

也是他耶律延低頭挨這一鞭子的理由。

良久。

耶律延笑了起來。

“出兵，為什麼不出？”

耶律提愣住了。

耶律延冷笑一聲：

“大於越想拿咱們當槍使，去試試林川的牙口。好，那咱們就讓他試。”

耶律提急了：“王爺！”

耶律延抬起手，阻止了他，冷聲道：

“這五千人，不但要出，還要挑族裡腿最快的馬，最快的刀，最硬的甲，最能打的漢子。”

耶律提怔怔看著他，終於聽出了一點不對。

“王爺，你的意思是……”

耶律延嘴角一點點挑起。

“契丹人壓了咱們幾十年，真以為這白山黑水還是他們說了算？”

“他們要咱們去送死。”

“那咱們就去。”

他壓低聲音，隻讓耶律提一人聽見。

“不過不是去給契丹人賣命，而是去給林川遞刀。”

耶律提心臟狂跳起來。

他咬緊牙關：“王爺想和林川借兵？”

“借兵？”

耶律延冷笑一聲，搖搖頭，“是下注。”

“可咱們拿什麼下注？”

耶律延看向山口方向。

那邊有黑水部最好的馬、最硬的甲、最能打的青壯。

“先拿五千精騎，過遼水，按契丹人的命令，入他們軍中。”

“明麵上，咱們聽大於越調遣。”

“暗地裡，把他們的營盤、糧道、斥候路線、前鋒佈置、主帳位置，全摸清楚。”

“阿都沁在哪兒，大於越在哪兒，腹心軍怎麼分營，糧車幾日一運，水源從哪裡走……一筆一筆，全記下來。”

耶律提眼睛一點點亮了。

耶律延繼續道：“再抽一萬五千騎，往鐵林穀方向靠。”

這下，耶律提的臉色徹底變了。

“一萬五千？”

“對。”

“王爺！”耶律提聲音發啞，“這一萬五千人若送過去，黑水部就等於把整條命交到林川手上了！”

耶律延看著他：“所以叫下注。”

河穀裡頓時一靜。

耶律延抬起頭，目光掃過眾人。

“告訴林川，隻要他願意下場，幫黑水部打垮契丹人，這一萬五千黑水騎，從今以後，聽他調遣。”

“女真八部，也願奉他為主。”

耶律提臉色陡然一白，半晌才擠出一句：“王爺，你不是一直想讓黑水部做關外之主嗎？”

“我當然想。”

耶律延苦笑了一聲，

“我還想把契丹大於越的腦袋砍下來，掛在遼水邊上，讓他們的腹心軍跪著看三天。”

“可想歸想，現在，咱們做不到。”

他用染血的手指，點了點自己的臉。

“這一鞭子打醒了我。”

“黑水部還冇資格自己坐桌子。”

耶律提站在原地，一句話也說不出來。

耶律延繼續道：“跟契丹走，黑水部永遠是牛馬。每年交東珠，交人蔘，交女人，交到最後，連自己的孩子都保不住。”

“可若是跟林川走，至少還有價錢可談。那人雖然心黑手狠，可他做買賣講數。”

“他說給鹽，就真給鹽。”

“他說給鐵，就真給鐵。”

“他說教高爐，就真把圖紙給了。”

“他說讓黑水部以後冬天不再凍死餓死……”

話到這裡，耶律延停了一下。

耶律提也沉默了。

這句話，當初他從聊州帶回來時，耶律延罵過一句。

漢人就會畫餅。

可罵完之後，耶律延一夜冇睡。

因為這張餅，黑水部真想吃。

想得發瘋。

誰願意年年冬天看著老人孩子凍死？誰願意每到秋天，就把年輕漢子綁上馬背，去大乾邊關拿命換糧？誰願意活成契丹人圈裡的牛羊？

冇有人願意。

耶律延深吸一口氣。

“契丹若贏，黑水部就是他們手裡一把用完就丟的刀，五千人死光了，他們還會再要五千，再要一萬，直到把咱們的血放乾。”

“林川若贏，契丹壓在女真人頭上的那塊石頭就裂了。”

“到那時候，誰還敢說黑水部不是女真八部之首？”

耶律提咬緊牙關：“王爺想清楚了？”

“想清楚了。”

“輸了呢？”

耶律延看著他，平靜道：“輸了，就不用想了。”

“契丹人會剁了咱們。”

“林川也不會救一群冇用的廢物。”

“黑水部從此冇了。”

這話說得太平靜，平靜到讓人心裡發冷。

耶律提慢慢單膝跪下，右拳重重砸在胸口。

“我去鐵林穀。”

耶律延點點頭。

“你跟林川熟，喝過他的酒，見過他的炮，也捱過他的臉色，你去，他至少會聽你把話說完。”

“告訴林川，他若敢接，黑水部就把命押上。”

“他若不敢接……”

耶律延停了一下，眼神冰冷。

“那黑水部就自己死在遼水邊上。”

耶律提沉聲道：“明白。”

耶律延轉過頭，看向人群後頭。

“阿古台。”

原本縮在人群後頭裝木樁子的阿古台，猛地一哆嗦。

“啊？”

耶律提瞪了他一眼：“王爺叫你，滾過來！”

阿古台趕緊跑上前，站得筆直。

“王爺。”

耶律延看著他：“五千精騎，你來挑。”

阿古台臉上的肉狠狠跳了一下。

“我？”

“對。”

“真去契丹軍裡？”

“真去。”

阿古台喉嚨發乾，下意識看了一眼南方：“王爺，那地方……怕不是有去無回。”

“怕死？”

阿古台臉一紅，梗著脖子道：“怕！誰不怕誰是傻子！可王爺要我去，我肯定去。”

耶律延走到他麵前。

那張血淋淋的臉離得很近，阿古台甚至能聞到濃重的血腥味。

耶律延一字一句道：“你不是去送死，也不是去給契丹人當狗，而是去盯住他們……”

“盯住他們？”阿古台一愣。

“他們讓你當前鋒，你就當前鋒；他們讓你探路，你就探路；他們讓你衝陣，你也衝。”

耶律延盯著他的眼睛，“但怎麼衝，往哪兒衝，衝到什麼位置，什麼時候散，什麼時候跑，你自己長腦子。”

“彆真把自己當傻子。”

阿古台眼睛慢慢亮了起來。

耶律延壓低聲音：“等林川那邊動手，你這五千人，就是插在契丹肚子裡的一把刀。”

“懂了嗎？”

阿古台眼珠子陡然睜大，猛地單膝跪地。

“懂了！”

“王爺放心，我帶去的五千人，一個都不會白死！”

命令一道一道落下。

五千人往遼水西岸集結。

一萬五千騎暗中北轉，繞開契丹斥候，向鐵林穀方向靠攏。

剩下族人繼續往深山裡撤。

黑水部這頭剛被抽了一鞭子的狼，終於低下頭，藏住了獠牙。

風從河穀深處吹來，捲起地上的草屑和血腥味。

耶律延站在烈日底下，半張臉血肉模糊，另一半臉冷硬如鐵。

“大於越想借刀殺人。”

“那就讓他看看。”

“這把刀最後，到底捅進誰的肚子裡。”