天色晴朗。晨曦透過薄雲傾瀉下來，灑在客棧門口的青石板上。

蕭靜姝與阮程並肩而立。

岑夙與祁瑾收拾好行囊。她回身看了蕭靜姝一眼：“我們出發了。”

蕭靜姝點頭，眼裡閃過一抹擔憂：“不要勉強自己。”

阮程也開口：“多多保重。”

兩個女孩子依依惜彆，蕭靜姝慢慢紅了眼眶：“以後還能見著嗎？”

岑夙點點頭：“會的。”

她說完，先行上馬，兩人坐穩，再揮了揮手，騎馬踏上官道。

背影在光裡逐漸拉長。清風吹動林梢，枝葉沙沙作響，天光清澈，雲影悠然。

他們一路南行，白日裡多是遼闊的田疇，偶有丘陵起伏，遠方山影與近處村舍相映。

沿途每隔數十裡總有驛站或集鎮，他們便藉此稍作歇腳。

夜宿驛舍，天亮再啟程，日子在馬蹄聲與更鼓聲中一天天過去，風景也由北地的荒寒漸漸轉為中原的平闊豐饒，田疇縱橫，炊煙點點。

約莫七日，他們抵達永州與江州交界的一處大驛。

驛舍依山臨水而建，簷角懸著長明燈。夜風吹動，火光在石板路上映出忽明忽暗的光影。馬廄裡傳來陣陣嘶鳴，仆役忙著添料投草。

二人被安置在一間靜室。

屋中陳設簡樸，卻也齊整。

厚褥已鋪妥，角落裡燃著一隻銅火盆，驅散了旅途帶來的寒意。

牆上油燈跳動，光焰搖曳，把屋內映得安穩溫暖。

他們風塵仆仆趕了一日路，在房間用過熱水各自洗去塵土。待到重新換上乾淨衣物，已是夜色沉沉。

油燈昏黃，榻上鋪著整潔的被褥，木窗半掩，外頭能聽見驛道上偶爾傳來的馬蹄聲。

岑夙先躺下，長髮散在枕邊，整個人鬆弛下來。祁瑾熄了燈火，也在她身側躺下。

“在我還活著的時候，思寧城叫桐城。”他忽然開口。

岑夙睜眼，偏頭望向他，示意他繼續說。

祁瑾用手指梳著她的頭髮：“那時正是寧朝中興之世，江山穩固，百業興盛。桐城在國都附近，傳聞有鳳凰棲居在那裡，因此得名梧桐城，後來慢慢地就叫成桐城。桐城在當時極是繁盛，商旅雲集，坊市林立。可後來，因一樁宮闈舊事而改了名。”

“什麼舊事？”

他繼續道：“當時的皇帝寧景王將此地封賞給他最寵愛的幼子。據說此子出生時正值隆冬，本應萬物寂寥，卻忽有異象。全國百花齊綻，更有群鳥自四野飛來，盤旋宮闕之上，繞空不散。”

岑夙不信：“真有這麼玄妙？”

祁瑾“嗯”了一聲繼續說：“當時各地都有所記載，雖說未必儘然，但傳言總是這樣流傳下來的。民間百姓說那是祥瑞，是上天賜予的吉兆。在這個孩子之前，景王有六個兒子和兩個女兒，但隻有這個孩子是他最愛的王後所生。他原本就很期待這個孩子的降生，這一下更是讓他對這個孩子充滿希望。”

“最愛？”岑夙反駁，“那為什麼和彆的女人生那麼多？”

祁瑾低聲道：“你我身在江湖，可以隨心所欲。可王室不同，婚配多是結盟，是權勢的角逐。所謂後宮也不過是朝局的縮影，他縱然心在王後一人身上，也不得不納諸侯世家的女兒，以安宗廟社稷。”

“作為帝王，擁有最顯赫的權柄，卻連這點小事都做不到。”岑夙很顯然並不喜歡這樣的說法，“算了，你還是繼續說下去吧。”

祁瑾笑笑，覺得她這樣真的很可愛：“那孩子自幼聰慧，深得景王喜愛，常伴在側。無論是讀書、習武還是待人接物，他都遠勝同輩幾人。許多人都說，此子若長成，必是能中興江山的良主。然而他十六歲染上頑疾，藥石無靈，猝然長逝。”

“景王悲慟欲絕，親自為他籌建陵寢。後來，為了紀念這個孩子，他下旨改桐城為思寧城，寓意思子之情，萬萬年不滅。”

岑夙懷疑：“……真的是病逝嗎？”

祁瑾也難得噎了一下：“你怎麼會這麼想？”

岑夙說：“景王一直冇有冊立太子，這小孩前麵又有那麼多兄弟，鬥得狠了也不是冇可能，就連本朝也不是冇有殺兄弑父的事情。”

他抿唇，不知是不是在笑，隨後低頭吻她：“不說這些了……”

她的身體已學會順從這種撩撥，輕輕一點就足以讓她心湖泛起漣漪，難以自持。

兩日後，天光澄澈。

官道儘頭，一座巍然城池映入眼簾。高大城牆連綿數裡，城樓上懸掛著一塊漆金巨匾，上書兩個古樸大字——思寧。

漆金已被歲月磨蝕，筆畫卻依舊遒勁雄渾，鋒芒暗藏，帶著一種不容輕忽的威儀。

相傳這是寧景王親自題寫的手跡，當年敕令改名之時，禦筆一揮，便是如今城門上的這兩個字。

千年風雨沖刷，仍舊筆力未衰。

城門下人流如織，行旅、商販、駝馬絡繹不絕，喧囂聲與市井氣撲麵而來。岑夙勒住韁繩，輕聲道：“比想象中更繁華。”

祁瑾冇回話，岑夙奇怪地回頭看一眼，發現祁瑾正盯著牌匾不知道在想什麼。

“怎麼了？牌匾有問題？”

“嗯？”他回過神來，“冇有，隻是覺得景王的字很不錯。”

“你還懂書法？”

他下馬，抬頭對她露出一個調侃的笑：“我很多纔多藝的。”

兩人入城。

街道寬闊，石板鋪就，坊市兩側是高大的木樓，酒肆茶館、胭脂鋪、綢緞行鱗次櫛比。

熙熙攘攘的人群中，有叫賣糖人的，有搖著撥浪鼓兜售藥丸的，也有身著道袍自稱能替人趨吉避凶的江湖術士。

岑夙打量四周道：“先去鐵器鋪，若再找不到太初玄鐵，我必須要回一趟啟運城。”

祁瑾點頭，兩人沿街而行。

走不多時，前方一陣吵鬨聲吸引了他們。

一處路口，圍著三四十人，正看熱鬨。

人群中央擺著一張舊木案，案上插著幾道黃符，符紙被風吹得獵獵作響。

案後坐著個青年，身量頎長，眉眼極俊，穿一身素布衣裳，袖口卻挽得高高的，露出乾淨有力的手臂。

他正手持一麵小銅鏡，對著地上的瓷罐唸唸有詞。

“走啦走啦——彆躲了，老實出來，誰家小鬼跑這罐子裡作祟！”

隨著他話音落下，銅鏡裡驟然浮現一縷青影，像霧非霧，猛地撲向他。

他手一抖，啪地一聲將鏡子扣住，另一隻手擲出符紙，青影頓時被鎮壓，發出刺耳尖叫，旋即散去。

圍觀人群齊聲叫好。有人拍手道：“厲害厲害！真把東西收了！”

青年哈哈一笑，將鏡子往桌上一擱，拱手：“本人練藝不精，仗著些粗淺手段，諸位見笑了。若誰家有邪祟困擾，儘管來找我，價錢好商量！”

岑夙與祁瑾正好走近。她凝神看了片刻：“這是個自學的捉鬼師？不用念決掐印就能施術，是個人才。”

祁瑾看了眼，眸色冷淡：“胡鬨。”

“二位可是外地來的？”他笑得爽朗，露出一口白牙，“我姓沉，單名一個玦字。江湖朋友都喊我沉小玦。”

岑夙還冇開口，他已自顧自拱手一揖：“剛纔鬥法粗陋，被姑娘見笑了吧？不過姑娘氣息清正，一看就是修行中人。敢問……可是同行？”

岑夙淡淡點頭，算是承認。

祁瑾在一旁冷冷掃他一眼，冇吭聲。

沉玨又看向祁瑾，那一瞬，他像被什麼東西狠狠擊中，整個人臉色驟白，腳下一個踉蹌，撲通往後栽倒在地。

銅鏡“哐啷”一聲滾落桌下，驚得周圍人一陣騷動。

“你、你你你……”他手指抖抖地指著祁瑾，眼神裡滿是駭懼，“你是……”

岑夙忙捂住他的嘴，嚴肅道：“閉嘴！”

沉玨大概這輩子也冇見過能在白日裡出現的鬼，大大的眼睛裡瞬間蓄滿淚水，他趁機握住女主的手瘋狂點頭，唔唔半天也不知道在說什麼。

“放開她。”祁瑾冷冷地看著他。

他聽話地鬆開，岑夙也抽開手小聲說：“我們隻是路過買東西，還望你不要聲張。”

沉玦手忙腳亂地撿起銅鏡，先拍了拍胸口，又拍掉衣裳上的灰，整個人神色一轉，重新換回了方纔那副爽朗模樣：“嚇壞各位了吧？其實這是我許久不見的友人，方纔是我開了個玩笑。”

圍觀的人麵麵相覷，隨即有人點頭附和：“原來如此！”

“我就說嘛，哪有邪祟敢在這白日當街亂鬨！”

“這位小師傅還真是能耐！”

人群的疑慮被他三言兩語帶過去，方纔的騷動漸漸散去，隻剩些看熱鬨的孩子還戀戀不捨。